Золотая шпилька — Глава 10. Десять теней незримого и безмолвного. Часть 6

Время на прочтение: 3 минут(ы)

Позади него стояли два брата Ван Жо, приехавшие из Ланъя на пышную свадьбу. На их лицах застыло то же горе. Старший тихо спросил:  

— Известна ли причина смерти моей сестры?..  

— Несомненно, сок дерева ядовитых стрел, — ответил Чжоу Цзыцин.  

— Дерево стрел?.. — переспросил Ван Юнь. Название было незнакомо большинству, но он нахмурился и добавил, — Это тот самый яд, что южные варвары зовут «запечатывающим горло»?  

— Верно. В столице он встречается редко, — сказал Чжоу Цзыцин. — Однако прошлой ночью от него умерли ещё несколько человек.  

Он бросил взгляд на Хуан Цзыся и, увидев, что она не собирается дальше им это объяснять, умолк.  

Вскоре прибыла сама императрица Ван. Она лишь взглянула в окно на тело, лежавшее на постели, и сразу отвернулась. Чанлин, стоявшая позади, поспешила подхватить её под руку, не дав упасть. Императрица, шатаясь, закрыла лицо руками и, не сказав ни слова, вышла.  

Цзыцин повёл людей из внутреннего двора готовить тело к погребению. Все работали молча, в глубокой тишине.  

Катафалк семьи Ван увёз гроб. Ли Шубай стоял у дворцовых ворот и долго смотрел им вслед. Чжоу Цзыцин поспешил к экипажу Цуй Чунчжана, а Хуан Цзыся подвела приготовленного коня, собираясь вскочить в седло. Но взгляд Ли Шубая из окна повозки заставил её опустить ногу и сесть внутрь, на своё обычное низкое сиденье.  

Процессия двинулась к переулку Юнцзя. Всю дорогу Ли Шубай не взглянул на спутницу, лишь кончиком пальца постукивал по стеклянному сосуду с водой, и крошечная красная рыбка внутри, шевеля прозрачным хвостом, следовала за движением.  

— Я слышал результаты вскрытия, — произнёс он. — Что осталось несказанным?  

Хуан Цзыся, опершись подбородком на ладонь, наблюдала за рыбкой.  

— Она действительно умерла от сока дерева ядовитых стрел, — ответила она. — Время смерти — прошлой ночью. Но, в отличие от нищих, у неё горло распухло меньше, чем тело. Значит, яд не был проглочен, он проник через рану. Если бы Чжоу Цзыцин мог провести вскрытие, это подтвердилось бы наверняка.  

— Если через рану, то где она была?  

— Вот что странно. При всём сильном распухании и язвах не видно следов пореза. Судя по изменению цвета кожи, яд распространился от правой руки по всему телу.  

— Правая рука… — задумался Ли Шубай. — Неужели яд этого дерева может убить, лишь коснувшись кожи?  

— Нет. Поэтому и непонятно, как она была отравлена.  

Ли Шубай перевёл взгляд с рыбки на её лицо и вдруг спросил:  

— Когда умерли твои родители, и ты, переодевшись мужчиной, бежала из Шу, никто не заподозрил, что ты не юноша?  

Хуан Цзыся удивлённо подняла глаза.  

— Нет. С детства я часто надевала мужское платье, сопровождая отца на расследования. Людей я повидала всяких. Путь был тяжёл, но выбраться удалось без особых трудностей.  

Он не ответил на её недоумение, лишь пристально смотрел. Девушка в тёмно‑алых одеждах евнуха сидела на низком табурете, подперев подбородок правой рукой. Её глаза были чисты и прозрачны, как утренняя роса на цветке гибискуса. Когда повозка покачивалась, ресницы дрожали, и в их блеске, словно в капле росы, мерцал свет, нежный, как колыхание лепестков на ветру. У Ли Шубая невольно дрогнули губы, едва заметно приподнявшись.  

Хуан Цзыся смутилась, коснулась лица, но он уже отвернулся. Не делая ей замечания за слишком девичью позу, он спросил:  

— Кроме того, были ли на теле другие приметы? Например, действительно ли это тело принадлежало Ван Жо?  

Хуан Цзыся удивилась:  

— Ваше Высочество не видели останков, и всё же думаете то же, что и я?  

— Я верю, что ничто не бывает без причины. Тот, кто нарочно использовал сок дерева ядовитых стрел, чтобы изуродовать тело до неузнаваемости, хотел что-то скрыть.  

— Ваше Высочество правы. Это тело не принадлежало Ван Жо. Плоть трудно было различить, но кости не лгут: кисти у покойной были гораздо крупнее, чем у Ван Жо.  

Говоря это, Хуан Цзыся подняла правую руку и повернула ладонь к себе.  

— Есть ещё одно, что я не могу понять, — продолжила она. — Распределение мозолей на руках женщины. На левой — на кончиках трёх средних пальцев, на правой — на большом пальце и вот здесь, по краю ладони, под мизинцем… — Она указала на своей руке это место Ли Шубаю. — Там кожа чуть грубее, чем вокруг, будто от постоянного трения.  

— Движения, в которых задействован этот участок, редки, — заметил Ли Шубай. Он разжал свои тонкие бледные пальцы, затем сжал их в кулак, задумчиво глядя.  

— У Вашего Высочества есть догадки? — спросила Хуан Цзыся.  

— Мелькнуло какое-то движение, но не успел уловить, — нахмурился он. Потом просто опустил руки и произнёс, — В этом деле главное слово сейчас — «невидимость».  

Хуан Цзыся кивнула:  

— Человек, появившийся и исчезнувший в храме Сянью, исчезновение Ван Жо у нас на глазах, несуществующая рана на руке покойной — всё это неразрешимые, невидимые загадки.  

— Иногда, — сказал Ли Шубай, — это как фокусы: простые уловки, исполненные под неожиданным углом. Зрители не видят истины, потому что их мысль не делает нужного поворота. Есть и другая возможность.  

Он взял со столика стеклянный сосуд и поднял его к окну. Сквозь занавесь прошёл свет, и прозрачные вода и стекло потеряли очертания. Хуан Цзыся, ослеплённая бликом, увидела, как над ладонью Ли Шубая будто плывёт в воздухе маленькая красная рыбка — иллюзия, сотканная из солнечных лучей.  

— Другая возможность, — тихо сказал он, — в том, что разгадка перед глазами, но из‑за угла зрения и привычного восприятия мы теряем ясность и думаем, будто её нет.

Золотая шпилька — Список глав