Хуан Цзыся долго смотрела на крошечную красную рыбку и тяжело вздохнула.
— Из всех дел, что мне доводилось расследовать, — прошептала она, — ни одно не было столь запутанным, с таким множеством нитей, и при этом столь неразрешимым.
— И это ещё не всё, — ответил Ли Шубай. Он поставил стеклянный сосуд обратно на низкий столик, на губах его мелькнула едва заметная улыбка. — Если продолжишь копать, увидишь, что под этим делом скрывается куда более страшное течение. Это расследование решит, падёт ли влияние императрицы в гареме и при дворе, сохранит ли славу дом Ванов из Ланъя, выживет ли род И-вана, останутся ли живы остатки мятежников Пань Сюня, и даже…
Он не договорил. Взгляд его остановился на рыбке. Лицо оставалось спокойным, непроницаемым, но Хуан Цзыся ощутила, как грудь сдавило неведомое давление, будто воздух стал гуще. Она вгляделась в его холодный профиль и подумала:
«Даже что? Что может быть выше знатных родов, ближе к трону, чем те, кого он назвал? Что за сила стоит над всеми ними?»
Её взгляд вновь упал на рыбку, такую крошечную, что её можно было раздавить двумя пальцами. В памяти всплыли слова Ли Шубая при их первой встрече, когда она, не удержавшись, спросила о ней.
— Знаешь ли ты, — сказал тогда он, — что даже Его Величество признал, что вмешаться в это дело не может. А ты осмелилась взяться за него, уверяя, будто сумеешь разобраться?
Хуан Цзыся смотрела на безмятежную рыбку. Откуда она взялась? Почему Ли Шубай всегда держит её при себе? Какую тайну она хранит?
Сквозь занавески экипажа пробивался солнечный свет, ложась на лицо Ли Шубая. Его резкие черты не смягчались, как стеклянный сосуд, напротив, в лучах солнца привычная утончённость и благородство обретали ослепительную чёткость, почти нестерпимую для взгляда. Хуан Цзыся молча смотрела на него. Лёгкая тряска повозки внезапно принесла чувство безысходности, будто небо слишком далеко, чтобы задать ему вопрос.
В павильоне Юйбин резиденции Куй-вана перед Ли Шубаем и Хуан Цзыся лежал лист бумаги длиной в семь чи и шириной в один чи восемь цуней, сплошь покрытый мелкими иероглифами.
— Здесь, пожалуй, собраны почти все нити этого дела, — сказала Хуан Цзыся.
Ли Шубай стоял у стола и внимательно пробегал взглядом строку за строкой.
Личность Ван Жо: знатная девушка, но в столицу её сопровождала мастер циня из павильона Юньшао; с детства она знала простонародные песни, выученные у певичек из квартала удовольствий.
Смерть Фэн Инян: кто был её давним знакомым, почему она умерла среди беженцев Ючжоу, знала ли об этом Ван Жо?
Пророчество в храме Сянью: как человек сумел свободно прийти и уйти при столь строгой охране, кто он был, на что в прошлом Ван Жо он намекнул, и почему наконечник стрелы, убившей Пань Сюня, оказался именно там?
Дворец Юнчун: кто осмелился открыто покушаться на Ван Жо, как она исчезла у всех на глазах, и откуда взялся обломок серебряного слитка, найденный под чашкой?
Смерть нищих в столице: связано ли это с делом? Почему они умерли в тот же час, что и женское тело, найденное во дворце Юнчун, и от того же яда?
Подменённый женский труп: кто она на самом деле, что означают странные следы от яда и состояние её рук, как тело оказалось на месте исчезновения Ван Жо, и кто хотел использовать его, чтобы инсценировать её смерть?
Прочитав список до конца, Ли Шубай вложил лист в курильницу Бошань1 и молча наблюдал, как пепел осыпается. Затем он повернулся, сел и сказал:
— Разберём, кто из них имел мотив и вызывает подозрение.
Хуан Цзыся помедлила.
— Судя по всему, первой подозреваемой будет Цилэ-цзюньчжу. У неё есть мотив, её восхищение вами всем известно в столице, — и возможность: в день исчезновения Ван Жо она находилась во дворце.
Ли Шубай едва заметно улыбнулся.
— Кто ещё?
— Второй — Э-ван. Неясно, действительно ли он ходил на Западный рынок учиться фокусам. Его желание укрыть Чэнь Няньнян вроде бы объяснимо, но уж слишком всё совпадает.
— Дальше.
— Третьи — остатки мятежников Пань Сюня. Они могли воспользоваться случаем, чтобы отомстить вам.
— Ещё?
После долгой паузы Хуан Цзыся произнесла:
— Те, кто при дворе противится вашим взглядам или стремится ослабить род Ванов.
— Список выйдет немалый, — заметил Ли Шубай, и в голосе его вновь прозвучала лёгкая насмешка. — Больше никого?
— Есть ещё несколько маловероятных версий: враги Ван Жо из Ланъя или кто-то, связанный с Фэн Инян в Янчжоу.
— Но всё же следы ведут скорее ко мне, не так ли?
— Да, — кивнула Хуан Цзыся. — Вероятность того, что старые враги преследовали её до самой столицы, ничтожна. Тем более что они смогли бы действовать внутри дворца.
- Курильница Бошань (博山炉 / Bóshān lú) — это бронзовая или керамическая курильница для благовоний, выполненная в форме священной горы Бошань (одного из воплощений острова бессмертных Пэнлай, который мы обсуждали ранее). Крышка курильницы представляет собой нагромождение остроконечных пиков, между которыми вырезаны фигурки людей, диких зверей и мифических существ. Когда внутри горят благовония, дым выходит через крошечные отверстия между «скалами». Создается полное впечатление, что горные вершины окутаны настоящим живым туманом или облаками. ↩︎
