Слова Хуан Цзыся прозвучали, как удар грома среди ясного июньского неба; все оцепенели. Пока толпа стояла в немом изумлении, Ван Юнь спокойно смотрел на неё. По лицу его скользнула едва заметная рябь, словно ветер тронул гладь весеннего пруда, и снова воцарилось безмятежное спокойствие. Низким, ровным голосом он произнёс:
— Ян-гунгун, боюсь, я не понимаю, что вы хотите этим сказать.
Хуан Цзыся встретила его взгляд прямо, не смутившись его хладнокровия.
— Я хочу сказать, что таинственный человек, появившийся в храме Сянью, был не кто иной, как вы, командир Ван, переодетый. Более того, чтобы не оставить следов, вы, отправившись на Западный рынок за реквизитом для обмана, нарочно выбрали более запоминающийся облик, чтобы сбить следствие с толку. Осторожность похвальна, но на сей раз ваша хитрость обернулась против вас: вы сами выдали себя одной мелкой, но роковой уликой.
— Какой уликой? — спросил Ван Юнь. — Я понятия не имею, о чём вы говорите.
— Ваша изощрённость обернулась против вас. Вы хотели свалить всё на мстительный дух Пань Сюня, чтобы сорвать этот брак. Но кто бы мог подумать, что наконечник стрелы Куй-вана эпохи Тан, оставленный вами на алтаре, в конце концов выдаст вас.
На лице Ван Юня, до того безмятежном, мелькнула тень тревоги. Он пристально посмотрел на Хуан Цзыся.
— И каким образом этот наконечник связан со мной?
— Из резиденции Куй-вана уже отправили Цзин И расследовать дело в Сюйчжоу. Выяснилось, что наконечник был похищен остатками войска Пань Сюня, подкупившими стражу башни. Вскоре после этого шайка мятежников появилась в соседних уездах, двинулась на север и исчезла у окраин Чанъаня. В столице ходят разные слухи, но, думаю, все присутствующие знают истинную причину.
Ли Шубай спокойно прервал речь:
— Ты имеешь в виду мартовский случай, когда Гвардия Цзиньу получила сведения о разбойниках под городом, и командир Ван Юнь повёл войска, чтобы уничтожить их?
— Именно. После того, как остатки мятежников были истреблены, пропавший наконечник так и не нашли, пока несколько дней спустя он не всплыл в храме Сянью. Поскольку невеста Куй-вана прибыла туда молиться, привлекать Гвардию Цзиньу было неуместно. Следовательно, все, кто сопровождал вас, были из личной стражи Куй-вана. Иными словами, доступ к наконечнику могли иметь многие из Гвардии, и сыграть призрака в храме могли многие из личной стражи, но соединить эти два круга мог лишь один человек, командир Ван Юнь!
Ван Юнь нахмурился, пытаясь возразить, но слова не находились. Наконец он тихо сказал:
— Евнух Ян… поистине прозорлив, как божество.
Ван Линь застыл, глядя на сына в оцепенении. Император бросил взгляд на императрицу — та неотрывно смотрела на Хуан Цзыся, лицо её окаменело. Он нежно взял её холодные руки в свои, сжал их между ладонями и произнёс:
— Не тревожься. Раз Ван Юнь твой цзу-ди, значит, и мой тоже. Что бы ни случилось, я позабочусь о нём.
Императрица повернулась к нему, губы дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но после долгой паузы прозвучали лишь три едва слышных слова:
— Благодарю, Ваше Величество.
Ли Шубай, с мрачным лицом, обратился к Ван Юню:
— Значит, всё это твоих рук дело? И слухи о мстительном духе Пань Сюня, и исчезновение Ван Жо — тоже ты?
— Да… всё я, — ответил Ван Юнь. Он взглянул на Хуан Цзыся, затем повернулся и опустился на колени перед императором и императрицей. — Ваш покорный слуга просит Ваше Величество о наказании. Всё случившееся — плод моего безрассудства, ошибка, что привела к нынешней беде. Я заслуживаю смерти десять тысяч порезов!
— Вот как? — Император нахмурился. — И зачем же ты хотел навредить Ван Жо?
— После того, как Ван Жо была выбрана невестой Куй-вана, я заметил в ней нечто странное. Расспросив её окружение, узнал, что ещё в Ланъя она отдала сердце другому. Более того, Сяньюнь и другие выяснили, что она поклялась устроить смуту в день свадьбы. Ваш слуга… вспомнив позор, что некогда принесла мне бывшая невеста Хуан Цзыся, испугался последствий и решил сорвать этот брак.
При упоминании своего имени Хуан Цзыся вздрогнула. Краем глаза она заметила, что Ван Юнь смотрит на неё. Она заставила себя не выдать ни малейшего движения, лишь спрятанные в рукавах руки судорожно сжались, ногти впились в ладони. Острая боль помогла удержать лицо неподвижным.
Ли Шубай бросил на неё короткий взгляд, убедился, что выражение её не изменилось, и вновь опустил глаза, играя подвеской из нефрита.
Ван Юнь продолжил:
— Тогда Ван Жо уже была лично избрана Куй-ваном. Отменить помолвку было невозможно, и я решился действовать тайно. Куй-ван прославился тем, что усмирил восстание Пань Сюня, я решил воспользоваться этим и создать видимость, будто дух мятежника вернулся за возмездием. Благодаря этому придворные служанки и евнухи, близкие к императрице, узнали о бедственном положении нашей семьи и тайно помогли мне. Чанлин и другие действовали без ведома императрицы. Прошу Ваше Величество о снисхождении и справедливом суде.
Хуан Цзыся нахмурилась и спросила:
— Тогда расхождение в брачном документе Ван Жо — тоже ваших рук дело?
— Расхождение? — Ван Юнь на миг растерялся.
— В документе сказано: «Ван Жо, младшая дочь четвёртой ветви рода Ван из Ланъя, родилась во вторую стражу часа мао тридцатого дня високосного десятого месяца четырнадцатого года эры Дачжун», но в тот год високосный десятый месяц имел лишь двадцать девять дней, не тридцать.
— Это моя оплошность, — вздохнул Ван Юнь и кивнул. — Когда я увидел документ о помолвке Ван Жо, заметил, что день её смерти совпадает с годовщиной кончины матери Куй-вана. По обычаю, в такой день невесту выбирать нельзя. Я возомнил себя хитрым и вписал в пустое место иероглиф «високосный». Ожидал, что Астрономическое управление, из уважения к императрице, не станет проверять и отметит дату как благоприятную. Тогда я решил, что мне просто повезло. Кто бы мог подумать, что это приведёт к таким бедам.
— А смерть Цзинь Ну?
Ван Юнь поднял взгляд. Хуан Цзыся стояла у порога, в самом потоке света. Косые лучи полуденного солнца заливали её фигуру, чистую и безупречную, сияние было ослепительным. В тот миг Ван Юнь вдруг понял, что не может выдержать её взгляда. Он закрыл глаза и произнёс:
— Да, всё было задумано мной. Сначала я распустил слухи, потом, когда дворцовая стража готовилась к вылазке, воспользовался случаем и похитил Ван Жо. Чтобы замести следы, я отравил Цзинь Ну, чья фигура напоминала Ван Жо, а тело её перенёс в зал Юнчун… Голос Ван Юня звучал странно ровно, будто он рассказывал о чужих делах. — Я лишь не ожидал, что правда в конце концов всплывёт. Евнух Ян и впрямь всевидящ, от его ока ничто не укроется.
— Если так, — Хуан Цзыся пристально посмотрела на него, отчеканивая каждое слово, — скажите, когда вы подсыпали яд в канифоль Цзинь Ну?
— В тот день, в «Башне оброненного золота», — ответил он. — Я воспользовался мгновением, когда никто не смотрел, и подмешал яд. Потом проследил за ней; когда она упала, я перенёс её во дворец и положил в восточный покой зала Юнчун.
— Лжёшь! — холодно перебила его Хуан Цзыся. — В тот день в «Башне оброненного золота» Цзинь Ну берегла ту коробочку с канифолью, как зеницу ока. Она держала её у груди и говорила, что не расставалась с ней с тех пор, как получила. Вы всё время сидели напротив, когда же вы успели подсыпать яд?
Ван Юнь крепко сжал зубы, отвёл взгляд и замолк.
