Она посмотрела на Го Вань, потом чуть приподняла голову, на губах заиграла презрительная усмешка.
— Ты не знаешь себя и не знаешь меня. И всё же осмелилась бросить вызов. Глупая. Скажи, если я сейчас расскажу вану всё, что знаю, останешься ли ты жива?
Боль уже отступала, и Го Вань, распростёртая на земле, лишь беззвучно рыдала. Ответить она не посмела.
— Ты будешь жить…
Сзади вдруг раздался детский голосок, неловко выговаривающий слова. Ван Шао обернулась и увидела Линхуэй, которая, незаметно для всех, пробралась обратно. Девочка стояла в дверях заднего зала, растерянная, но упрямая.
— Должна жить, — повторила она, с трудом, но отчётливо.
Эти слова — первые в её жизни. Девочке было чуть больше четырёх. Круглое личико, большие глаза, и в них — врождённое упрямство, которое ничем не стереть. Почему некоторые дети рождаются с таким взглядом? Точно так же, как тогда, когда она расставалась с Сюэсэ, та тоже плакала, не отводя глаз, будто хотела запомнить её навсегда.
В этот миг Ван Шао опустила голову, избегая взгляда ребёнка. Сердце, которое она считала уже окаменевшим, вдруг болезненно сжалось, будто из него выдавили несколько капель крови, растёкшихся по всему телу.
Она подняла руку, подавая знак служанкам, что только что вернулись, схватить Линхуэй.
Но Го Вань, собрав последние силы, бросилась вперёд, заслоняя дочь, и попыталась вцепиться в Ван Шао.
— Не тронь её!
Ван Шао резко оттолкнула её руку и холодно сказала:
— Хочешь жить, бери дочь и возвращайся к себе.
Служанки подхватили Го Вань. Та, всё ещё корчась от боли, стиснула зубы и, поддерживая Линхуэй, медленно пошла к выходу.
У самых дверей они столкнулись с Юнь-ваном, входившим во двор. Он бросил на них короткий взгляд и обратился к Ван Шао:
— Отец нездоров. Я вернулся, чтобы взять кое-что, и, возможно, снова останусь во дворце на ночное дежурство…
Он не успел договорить. Линхуэй потянула его за рукав и подняла глаза. Юнь-ван удивился: девочка, которая никогда не говорила, смотрела прямо на него.
— Должна жить, — произнесла она ясно.
— Что? — он не сразу понял. Его взгляд скользнул по бледному лицу Го Вань, потом он присел, улыбаясь с неожиданной радостью:
— Линхуэй заговорила? Что ты сказала?
— Должна жить, — повторила она, не понимая смысла, но гордо улыбаясь.
Юнь-ван хотел было похвалить дочь, но вбежал евнух, запыхавшись:
— Ваше Высочество! Ваше Высочество! Император скончался!
Глаза Юнь-вана расширились. Он резко выпрямился, рот приоткрылся, но слова застряли. Снаружи уже слышались торопливые шаги. Тот же евнух, плача от радости, добавил:
— Теперь прибыла императорская процессия, чтобы сопроводить Ваше Высочество во дворец для восшествия на трон!
Все застыли, не веря услышанному. Во дворе повисла тишина, смешанная с изумлением и восторгом.
Только Линхуэй всё повторяла:
— Должна жить… должна жить…
— Да, — Юнь-ван поднял дочь на руки, прижал к себе и поцеловал дважды. — Теперь я действительно должен жить!
Многолетнее напряжение спало, и в глазах его блеснули слёзы.
Ван Шао подошла и изящно поклонилась:
— Поздравляю, Ваше Величество.
— А-Шао, — он поспешно опустил ребёнка и схватил её за руку. — Я должен идти во дворец. Дом в твоих руках. Отныне дворец…
— Государственные дела тоже потребуют вашего внимания. Ваше Величество может не беспокоиться.
Юнь-ван ушёл сразу, не взяв с собой ничего. У дверей стояла Го Вань — бледная, как полотно, — но никто не обратил на неё внимания. Весь дом Юнь-вана утопал в радости, и только она одна казалась потерянной, словно тень в ослепительном свете.
Ван Шао посмотрела на неё мягко и сказала:
— Ступай, собери вещи. Готовься войти во дворец, супруга Го.
Го Вань медленно повернула голову, будто не веря своим ушам.
— Как ты меня назвала?
Ван Шао улыбнулась — спокойно, безмятежно. И только теперь Го Вань заметила, что Ван Шао чуть выше ростом, и когда та смотрела на неё, взгляд её всегда падал сверху вниз.
— Ты дольше всех была рядом с Его Величеством, — сказала Ван Шао. — Разумеется, тебе полагается место.
— Ты… ты… — Го Вань вся задрожала, глядя на её спокойное лицо, и в глазах её проступил ужас. — Неужели ты и вправду позволишь мне остаться при дворе?
— А почему бы и нет? — Ван Шао тихо рассмеялась и бросила на неё последний взгляд. — В конце концов, я должна тебя поблагодарить.
Если бы не козни Го Вань с её «призраками» и «чудовищами», как бы удалось Ван Шао обратить всё в свою пользу и снять с себя подозрения, связанные с рождением второго ребёнка? Она терпела девять долгих месяцев не ради добродетели, а ради того, чтобы иметь запасной путь, способ обернуть любую беду себе на пользу.
И теперь ей было не в тягость оставить Го Вань при Юнь-ване. Женщина, у которой нет пути к отступлению, не представляла для неё опасности.
Больше всего Ван Шао радовало то, что она не любила этого мужчину. Поэтому могла оставаться холодной, управлять всем без усилий, получать выгоду и не знать боли. Быть наложницей, жужэнь, дэфэй, даже императрицей — всё это было лишь разными ролями в её искусстве выживания.
Теперь она жила так, как задумала: в блеске и достатке, в славе и покое. Её жизнь достигла вершины — радостной, завершённой. Всё сложилось именно так, как она спланировала, без малейшего отклонения.
Она стала императрицей, матерью Поднебесной, много лет правившей внутренним дворцом, не знавшей бурь. Император и императрица жили в согласии, их союз казался совершенным.
Много лет спустя бывший Юнь-ван, уже император, однажды спросил:
— А-Шао, сыграй для меня на пипе ту самую мелодию, что звучала, когда мы впервые встретились.
Она сидела на ковре в роскошных одеждах, улыбнулась и покачала головой:
— Я никогда не любила пипу. А теперь, после стольких лет, и вовсе разучилась.
Император удивился:
— Как же так? Я ведь помню, тогда твоя игра была словно музыка небес, редкая в этом мире!
Она подняла глаза и улыбнулась:
— Ваше Величество, вы, должно быть, любите ворону за то, что она в гнезде. Разве моя игра и вправду была столь прекрасна?
Император засмеялся:
— А может, я был очарован не музыкой, а той, кто играла?
Он попытался вспомнить тот день, но в памяти остался лишь образ девушки с пипой в руках и её улыбка. Всё остальное растворилось в тумане лет.
— Впрочем, — сказал он, — если я говорю, что было прекрасно, значит, так и было.
Она опустила взгляд на свои руки и тихо улыбнулась. С тех пор, как она покинула Чэн Цзиньсю и Сюэсэ, она больше не прикасалась ни к одному инструменту. Следы ежедневных занятий на струнах давно исчезли. Теперь её руки были нежны и белы, как нефрит, без единого следа прошлого.
Никто не знал, что когда-то, под одинокой лампой и луной, она играла всю ночь напролёт — чисто, прозрачно, пока не заслужила славу: «Одна песня на пипе стоит сотни плясок демонов»1.
Никто не знал, что однажды мужчина стоял под дождём, держа её шпильку для волос, и ждал до рассвета перед кустом роз. Его глаза, уставшие от бессонной ночи, вдруг засияли, когда он увидел её.
Никто не знал, что у неё когда-то была дочь по имени Сюэсэ — хрупкая, как снежинка в сердце цветка сливы, что боится растаять от солнечного луча.
Никто не знал.
Кроме луны на небе.
- «Одна песня на пипе стоит сотни плясок демонов». Фраза представляет собой литературную аллюзию, характерную для стиля «чжуаньци» (танских новелл).
Фраза «сотни плясок демонов» (百鬼舞 — bǎi guǐ wǔ) в китайской эстетике описывает нечто хаотичное, пугающее, невероятно сложное или буйное.
Сравнение игры на пипе с «плясками демонов» означает, что музыка была настолько технически виртуозной и эмоционально мощной, что она могла затмить любое, даже самое сверхъестественное и неистовое зрелище.
Слово «демоны» (гуй) здесь также намекает на «дьявольское мастерство» (鬼才 — guǐcái). В Китае так говорят о таланте, который кажется нечеловеческим, запредельным.
Сказать, что одна песня «стоит сотни плясок», — значит признать, что исполнительница способна своим инструментом создать целую вселенную образов, подчинить себе волю слушателей и вызвать у них трепет.
Это комплимент высшей степени. Он означает, что игра на пипе была настолько страстной и совершенной, что всё остальное искусство мира (даже самое экзотическое и пугающее) меркло перед ней. Она не просто играла — она властвовала над душами.
↩︎
