Чжан Синъин тяжело вздохнул и покачал головой.
— Отец мой уже стар, не может ни лечить, ни принимать больных. Что «Дуаньжуй» приютил меня и дал работу, это уже милость судьбы.
Пока он говорил, руки его не останавливались. Он перевернул три-четыре бамбуковых подноса.
Чжоу Цзыцин решительно схватил его за руку:
— Хватит вертеть! Пойдём! Даже я не могу смотреть, как тебя тут изнуряют. «Дуаньжуй» просто выжимает из тебя все силы!
Чжан Синъин поспешно придержал поднос, который чуть не опрокинулся.
— Куда… куда идти?
Старик, сидевший рядом и до сих пор их игнорировавший, вдруг рассердился:
— Чжан Синъин! Работай как следует! Не закончишь, не жалуйся, если выгоню!
— Выгоните? Да он сам уходит! — Чжоу Цзыцин потянул Чжан Синъина за собой. — Его ждёт Гвардия Цзиньу, а не ваши придирки!
Старик взъярился ещё больше.
— Гвардия Цзиньу? Ха! Туда берут только знатных и богатых. С чего бы этому мальчишке туда попасть?
— А тебе-то что? — презрительно бросил Чжоу Цзыцин. — Через пару лет брат Чжан перейдёт в Армию Шэньцэ, вот тогда тебе и конец!
Старик побагровел.
— Мечтатель! Чжан Синъин, уйдёшь, не возвращайся!
Чжан Синъин замялся, но Хуан Цзыся заметила, как в его глазах загорелся свет. Он наконец опустил поднос.
— Ну что, идёшь или нет? — Чжоу Цзыцин хлопнул его по плечу, уже обращаясь к нему как к брату. — С твоей выправкой и статью грех не попасть в Армия Шэньцэ1!
— Иду! — выдохнул Чжан Синъин.
Капитан кавалерии Гвардии Цзиньу Сюй Цунъюнь был человек прямой и весёлый. Он знал Чжоу Цзыцина с детства, и дружба их была крепка. Побеседовав немного с Чжан Синъином и узнав, что тот прежде служил в почётной страже при дворе Куй-вана, Сюй Цунъюнь удивился:
— В свиту Куй-вана отбирают лучших. Раз уж ты туда попал, значит, был не из последних. Почему же ушёл?
Чжан Синъин замялся, но Хуан Цзыся быстро вмешалась:
— У брата Чжана тогда неудача вышла: во время сопровождения его скрутил желудок, он отстал и был замечен. Из-за этого и уволили.
Сюй Цунъюнь повернулся к ней:
— А этот господин кто?
— Это евнух Ян Чунгу из дома Куй-вана, ближайший слуга Его Высочества, — пояснил Чжоу Цзыцин.
Лицо Сюй Цунъюня просияло от удивления и радости.
— Что вы говорите! Тот самый евнух Ян, что раскрыл «Дело четырёх сторон»? Моё почтение!
Чжан Синъин рядом энергично закивал, глядя на Хуан Цзыся с восхищением.
Чжоу Цзыцин с гордостью добавил:
— Да, Чунгу — человек редкого ума, уступает лишь моей несравненной Хуан Цзыся.
Хуан Цзыся подняла взгляд на Чжан Синъина и ясно увидела, как улыбка его на миг застыла.
— Что вы, — тихо ответила она, — просто повезло.
Сюй Цунъюнь поднял руку и с силой хлопнул Чжан Синъина по спине. Ладонь у него была тяжёлая, и Чжан Синъин, стоявший вытянувшись, едва не потерял дыхание.
— Раз вы оба поручаетесь, да и служил он у Куй-вана, значит, и здоровье, и происхождение в порядке. Так и быть. Третья кавалерийская часть сейчас наименьшая по численности, туда его и определим. Пусть месяц-другой понаблюдает, освоится. Если всё пойдёт гладко, после доклада капитану Вану в следующем месяце примем официально. Считай, решено.
Даже если бы этим ударом Сюй Цунъюня по спине у него выбило сердце, печень и селезёнку, Чжан Синъин принял бы его с радостью. Он стоял, сияя от счастья, и не мог вымолвить ни слова.
Хуан Цзыся облегчённо вздохнула. В глубине души она давно чувствовала вину перед Чжан Синъином, и теперь, когда его судьба наладилась, могла спокойно отправляться в Шу, не оставляя долгов.
Когда главное дело было решено, Чжоу Цзыцин собрал друзей — нескольких капитанов из Гвардии Цзиньу — и повёл всех в трактир, угощая на широкую ногу. Хуан Цзыся и Чжан Синъин не смели спорить с этим щедрым человеком, ещё пришлось бы потом себя продавать, чтобы расплатиться.
Но удача, или неудача, распорядилась иначе. Едва они вышли, как столкнулись с Ван Юнем.
— Брат Ван!
— Капитан Ван! — поспешили приветствовать его все.
За ним стоял ослепительно красивый мужчина — Вэй Баохэн, императорский зять и заместитель министра Вэй. Толпа мгновенно оживилась: кто-то поклонился, называя его «фума», кто-то — «заместителем министра Вэем».
Вэй Баохэн, как всегда приветливый, улыбнулся и кивнул.
Ван Юнь же, бросив взгляд на Хуан Цзыся, спросил с лёгкой, трудно читаемой улыбкой:
— Цзыцин, что привело тебя и евнуха Яна сюда?
Чжоу Цзыцин быстро выдвинул вперёд Чжан Синъина:
— Слышал, у брата Сюя в кавалерии не хватает людей, вот и порекомендовал одного. Это Чжан Синъин — чистое прошлое, надёжный, да и видный парень. К тому же знаком с Чунгу. Самое то. Брат Сюй согласился взять его на испытание. Если всё пойдёт хорошо, доложим вам. Надеюсь, брат Ван, поддержите.
— Рекомендован евнухом Яном? — Ван Юнь сразу уловил главное.
Чжоу Цзыцин, не замечая скрытого напряжения, радостно кивнул.
Чжан Синъин, переполненный волнением, лишь низко поклонился Ван Юню.
Тот поднял руку, останавливая его.
— Цзыцин, раз капитан Сюй уже согласился, я обычно не вмешиваюсь, не люблю совать нос в дела кавалерии. Но в случае с этим братом, боюсь, нет.
- Армия Шэньцэ (神策军 / Shéncè jūn). «Армия Божественной Стратегии» — это буквальный перевод. Это личная гвардия императора, самое элитное и влиятельное военное подразделение империи. Они охраняли дворцы Чанъаня и самого государя. В отличие от обычных армий, Шэньцэ подчинялась не военному министерству, а евнухам Внутреннего двора (в частности, Ма Юаньчжи, о котором мы говорили ранее). Гвардейцы подчинялись только своим командирам-евнухам и императору. Обычные городские законы и чиновники были им не указ. Это была кратчайшая дорога к богатству и власти. Гвардейцы Шэньцэ славились своей заносчивостью и тем, что могли безнаказанно третировать даже знатных горожан. ↩︎
