Хуан Цзыся стояла под лампой, долго молчала, не произнося ни слова.
— Что касается этого, твоего… — Ли Шубай запнулся, подбирая выражение, и лишь потом продолжил, — побратима, что ты намерена делать?
Хуан Цзыся тихо ответила:
— Теперь он убеждён, что именно я убила всю свою семью. Он ненавидит меня до глубины души. Думаю, пока лучше нам вовсе не встречаться.
— Есть одно, что мне кажется странным, — Ли Шубай поставил чашку с чаем и медленно повернул к ней задумчивый взгляд. — Он провёл с тобой столько лет, делился мыслями и сердцем. Лучше всех должен знать, какая ты. Почему же он так упорно верит, что убийца — ты?
Хуан Цзыся долго смотрела ему в глаза, прежде чем едва слышно произнести:
— Его родители умерли, и позже мой отец взял его к себе. В прошлом году он сдал провинциальный экзамен в Шу и, по закону, получил от двора дом и слуг. В первую ночь, когда он туда переехал по настоянию моих родителей, пошёл сильный снег. Утром я вышла навестить его и увидела человека, стоявшего у ворот нашего дома, всего занесённого снегом. Присмотрелась, это был Юй Сюань, окоченевший от холода.
Её голос дрогнул. Лишь спустя мгновение она смогла продолжить:
— Он сказал, что не привык к новому дому, будто у него больше нет своего очага. Не в силах уснуть, он вышел ночью под снег и стоял у нашего дома. Постеснялся войти, просто стоял, будто одно лишь приближение к нам могло согреть его…
Ли Шубай увидел, как в её глазах блеснули слёзы. Казалось, перед ним снова та Хуан Цзыся, что когда-то жила безмятежно в доме управителя Шу. Её взгляд был устремлён в пустоту, где не было ничего, но она словно видела там самые прекрасные годы своей жизни, ушедшие безвозвратно.
Юй Сюань сопровождал её всю юность, был самым дорогим воспоминанием того времени.
Ли Шубай отвёл взгляд и, понизив голос до спокойного тона, произнёс:
— Похоже, он был глубоко привязан к вашей семье.
— Да… Он ценил нас больше всех на свете. Потому ему ещё тяжелее простить меня, ту, кто, по его мнению, разрушил всё, что он любил.
— Есть ли ещё что-то? — спросил Ли Шубай.
Хуан Цзыся поколебалась, потом взглянула на него. Его лицо оставалось безмятежным; переплетённые пальцы покоились под подбородком, а тёмные глаза пристально следили за ней.
— Должно быть, есть ещё причина, по которой он уверился, что убийца — ты.
Хуан Цзыся прикусил нижнюю губу. После долгой паузы наконец произнесла дрожащим голосом:
— Письмо… Я написала ему письмо.
— Что в нём было?
Хотя с тех пор прошло много времени, Хуан Цзыся помнила каждое слово. Медленно, будто заново переживая, она произнесла самые важные строки:
— «Недавно я расследовала дело в Лунчжоу, оно прояснилось. Те двое и вправду совершили любовное самоубийство. Так называемый убийца — лишь тот, кто не сумел умереть и остался жить. Вздыхая об этом, я не нахожу покоя и думаю, если бы мы с тобой оказались в подобной ситуации, смогла бы я оставить семью и ступить на путь без возврата?»
Пока она, слово за словом, повторяла строки письма, которое когда-то писала другому, пальцы Ли Шубая, державшие стеклянную чашку, невольно сжались. Подавив в себе волну, он тихо спросил:
— Когда ты написала это письмо?
— Всего за два дня до убийства в моей семье.
— Значит, именно это письмо Юй Сюань представил властям после случившегося?
— Да…
— Неоспоримое доказательство, не так ли? — На его губах мелькнула холодная усмешка, взгляд стал острым, как клинок. — Письмо, написанное твоей рукой, стало главным уличающим свидетельством.
Хуан Цзыся сжала зубы и промолчала. То, что сделала она, уже не изменить. Она не хотела оправдываться и не могла.
Ночь стояла глухая, тени деревьев тяжело ложились на землю. Луна скрылась за облаками, и лишь свет лампы дрожал в море темноты.
Ли Шубай провёл пальцем по краю чашки, долго размышлял, потом поднял взгляд и медленно произнёс:
— В распрю между тобой и Юй Сюанем я вмешиваться не стану. Береги себя.
Хуан Цзыся подняла голову. При свете лампы её лицо казалось ослепительно ясным, и эта ясность лишь подчёркивала холодную решимость. Она молча поклонилась и собралась уйти.
— Погоди, — остановил её Ли Шубай. — Есть ещё одно. Помимо Тунчан-гунчжу и Юй Сюаня, тебе стоит помнить о другом человеке. Сегодня из дворца Тайцзи пришло послание, что тебя вызывают на аудиенцию.
Хуан Цзыся удивлённо подняла брови:
— Сейчас?
— Сегодня уже поздно, завтра пойдёшь, — ответил он. — Раз уж она зовёт тебя, значит, ты не покинешь столицу в ближайшее время. И дело, которое она поручит, наверняка связано с Го-гуйфэй и Тунчан-гунчжу. Потому, думаю, тебе следует остаться и заняться этим расследованием.
— Поняла.
Он посмотрел на неё своими спокойными, глубокими глазами:
— В последнее время Го-гуйфэй действует слишком активно, её намерения всем очевидны. То, что императрица Ван вызывает тебя, несомненно, связано с этим.
Хуан Цзыся молча кивнула.
— Надеюсь, ты знаешь меру, — продолжил он. — Если не справишься, не нужно себя ломать. Когда придёт время, я вмешаюсь.
Она снова кивнула, но упрямо сказала:
— Я справлюсь.
Уголки его губ чуть дрогнули в насмешливой улыбке:
— Переоцениваешь себя.
