Хуан Цзыся опустила взгляд и коротко сказала:
— Не спрашивай.
Она сунула почти восстановленный череп в мешок и добавила:
— Я забираю его. Тебе придётся потом найти другой.
— Эй, эй, Чунгу, не будь таким бессердечным, — Чжоу Цзыцин вцепился в мешок, по его лицу катились слёзы. — Это же самый прекрасный череп, что я видел в жизни! Моё сердце принадлежит только ему, не отнимай его у меня…
Он продолжил с обидой:
— Чунгу, ты не можешь так со мной поступать! Помнишь дело семьи Ван Жо? Я тогда бегал для тебя, собирал трупы, копал ямы. Пусть я и не сделал многого, но ведь старался! А ты? Ты до сих пор не рассказал мне правду о том деле! Я ведь знаю, что тело в гробу семьи Ван было не Ван Жо. Почему же тогда семья Ван тихо отправила его обратно в Ланъя, чтобы похоронить? Кто был настоящим убийцей? Как он совершил преступление? Я ничего не понимаю! Чунгу, ты жесток. Впрочем, мне всё равно, только оставь мне этот череп, который я так люблю! Прошу тебя! Или… я обменяю его на собственную голову…
Слушая его жалобы, Хуан Цзыся наконец вздохнула и мягко сказала:
— Цзыцин, этот череп, возможно, принадлежал дочери одной моей знакомой. Она рассталась с ребёнком, когда та была ещё совсем мала, и с тех пор не знала, как выглядит её взрослая дочь. Пойми сердце матери, позволь ей забрать останки и похоронить их как следует.
— Ладно… ладно, — Чжоу Цзыцин долго колебался, потом нехотя отпустил мешок и посмотрел на неё с мольбой. — Тогда, Чунгу, я слышал, ты расследуешь дело в резиденции Тунчан-гунчжу. Возьми меня с собой! Я хочу расследовать это дело от начала до конца, и на этот раз непременно разгадаю тайну раньше тебя, со своим блестящим умом и поразительным талантом!
— Хорошо, — ответила она спокойно. — Собственно, именно за этим я и пришёл. Сначала скажи, ты исследовал ту рыбу, что забрал в прошлый раз? Каковы результаты?
Чжоу Цзыцин сразу выпрямился:
— Конечно исследовал! Я самый добросовестный судебный медик династии! Рыбы действительно были отравлены!
— Какой именно яд? И откуда он?
— Пока не уверен, но похоже на отравление ртутью, — он почесал голову, нахмурился. — Странно. Кто станет сыпать ртуть в рыбный пруд? Её ведь трудно достать, да и зачем?
Хуан Цзыся задумалась, потом сказала:
— Отметим это. А теперь найди мне одежду, и пойдём в лавку благовоний и свечей Лю.
— Конечно. У Аби примерно твой размер, я сейчас принесу.
Хуан Цзыся переоделась в одежду слуги Чжоу Цзыцина. Вместе они направились на Западный рынок и вскоре нашли лавку Лю — над входом сияла вывеска с крупным иероглифом «Лю».
Они сели в чайной напротив. Чжоу Цзыцин, будучи состоятельным человеком, сразу заказал лучший пурпурный чай, четыре вида засахаренных фруктов и восемь сортов пирожных. Он щедро наградил чайного мастера, и тот, польщённый, забыл обо всех прочих посетителях, сосредоточившись лишь на заваривании чая в их отдельной комнате.
— Смотри, какие пузырьки, будто крабьи глазки! — Чжоу Цзыцин потянул Хуан Цзыся к чайнику. — Видишь, всё гуще! Ах, Чунгу, я однажды видел, как изо рта умирающего шла такая же пена, точь-в-точь! Угадай, какой внутренний орган был повреждён?
Хуан Цзыся молча ткнула его локтем в бок, пресекая дальнейшие подробности.
Чайный мастер закончил заварку, подал чаши и с улыбкой сказал:
— Молодой господин, у вас глаз наметан, сразу выбрали меня. Я уже десять лет завариваю чай, и в этой чайной мне нет равных.
Хуан Цзыся усмехнулась:
— Всего десять лет? Вон напротив лавка Лю, говорят, они делают свечи уже в четвёртом поколении. Вот это по-настоящему мастерство, передаваемое по крови.
— Да, с таким не сравниться, — подтвердил чайный мастер. — Сто лет ремесла, четыре поколения, неудивительно, что храм Цзяньфу заказал у них гигантские свечи.
Чжоу Цзыцин моргнул, не до конца понимая, о чём речь, и послушно пригубил чай.
— Но, — продолжил чайный мастер, понижая голос, — говорят, на этом четвёртое поколение и закончится. У старика Лю нет сына.
— Верно, — откликнулась Хуан Цзыся. — Только дочь. Значит, род прервётся. И ещё… тот случай.
Лицо чайного мастера оживилось от предвкушения сплетни:
— Слышали? Старик выгнал дочь из дома. Пусть она и женщина, но как можно так поступать? Кто же будет ухаживать за ним в старости?
— Ты про историю с Сунем Паршивцем? — спросила Хуан Цзыся, делая вид, что просто поддерживает разговор.
— Точно! Этот Сунь — мерзавец. Безобразный, хилый, сорок лет, а жены нет. Увидел девушку на дороге и обесчестил её! А потом ещё хвастался всем подряд! Весь Чанъань знает, он буквально толкнул её к смерти!
Чжоу Цзыцин от изумления чуть не выронил чашку. Он указал на лавку через улицу:
— Тот самый старик Лю?
Хуан Цзыся спокойно спросила:
— Почему же он не подал жалобу и не добился наказания для Суня Паршивца?
— Вот именно, — чайный мастер понизил голос. — Потому все и проклинают старика. Он взял сто лянов серебра и промолчал. Потом обозвал дочь позором семьи и выгнал её. Мы видели своими глазами, он швырнул перед ней нож и верёвку и сказал, выбирай, как умрёшь, только не позорь меня и не умирай под моей крышей.
