Сань Цинцзы буркнул:
— Вот и говорю, у женщин сердце узкое. Из-за пустяков себя в могилу загнала. Глупо ведь.
Вэнь Динъи выглянула наружу. Дождь кончился, а белые бумажные кисти на воротах дома Си отсырели и повисли. Внутри мелькали тени. Соседи помогали с похоронами. А ту, что во всём виновата, не видно. Наверное, спряталась. Никто ничего не мог с ней поделать, все только ждали, когда приедет родня покойницы и восстановит справедливость. Женщину не вернуть, но хоть бы злодейку проучили.
И вот, словно по зову, у ворот показались солдаты, человек десять, в подвёрнутых штанах, с факелами. За ними вошёл крепкий мужчина с густой бородой, недавно выбритой, так что подбородок синел. Он держал руку на рукояти сабли и решительно направился к дому Си. За ним шли женщины, видно, родня покойницы: жена цаньлина и сестры. Едва они переступили порог, как раздался вой.
Плач стоял такой, что у многих на глазах выступили слёзы. Вэнь Динъи вместе с Сань Цинцзы и его женой протиснулась внутрь. Цаньлин стоял у гроба и дрожал от ярости, глядя на шов на шее покойницы. Он схватил мужа за ворот и, срываясь на крик, затряс его:
— Что ты сделал с нашей госпожой? Что?! — и ударил кулаком. — Я убью тебя, подлец! Когда-то сам приходил свататься, просил младшую, не старшую… Младшую выпросил и вот чем всё кончилось! Почему не ты умер, а она?
Он бил без удержу, кулаки сыпались, как град. Никто не решался вмешаться; военный человек, сила в нём неистощимая. А старик Си только закрывал голову руками, не отбиваясь: сам виноват, жену загубил, теперь получай. Через несколько минут лицо его распухло, он рухнул на колени перед гробом и, рыдая, бился лбом о крышку:
— Тебе теперь легко, а мне как быть? Забери и меня, зачем мне жить, зачем дышать!
Кто-то из злых соседей подтолкнул вперёд старшую госпожу:
— Вот она, мучительница! Из-за неё покойница и перерезала себе горло. Пусть теперь скажет пару слов перед роднёй!
Цаньлин насторожился. Сестра его была гордой, домой без нужды не ходила, а выходит, довели её до отчаяния. Он сжал зубы:
— Из-за тебя умерла наша госпожа. Теперь довольна?
Но старшая госпожа не струсила:
— Неправильно говорите, — ответила она. — Приходили из ямэня, осмотрели и признали, что она сама покончила с собой, никто не виноват. Вы человек служивый, должны понимать закон. Никто ножа к её горлу не прикладывал. Не вам, мужчинам, обижать вдов и сирот.
Цаньлин побледнел, но руки опустил. Зато его жена, женщина из нижних трёх знамен, вспыльчивая и грубая, шагнула вперёд, схватила старшую госпожу за волосы и крикнула:
— Что стоите? Бейте!
И понеслось. Женщины налетели гурьбой, рвали волосы, царапали лицо. Старшая госпожа не могла отбиться, вскоре платье её разорвали, тело побелело в свете факелов. Жена цаньлина наступила ей на живот и с издёвкой сказала:
— Гляньте, как откормила себя, пока нашу госпожу до могилы доводила! Мужа схоронила, а сама, как воробей в тепле, жирком обросла. Несите мерку! Раз у покойницы нет детей, пусть эта вдова в трауре за неё стоит!
Она потащила несчастную к гробу, прижимая к полу:
— Плачь! Громче! Потом тебе же знамя нести и таз разбивать! Думала, убила, и всё с рук сойдёт? Нет, фамилия Дин не из тех, кого можно безнаказанно обидеть!
Крик, плач, визг — всё смешалось. Двое детей покойницы вопили, зовя мать. Кто-то из толпы шепнул:
— И эти щенки в мать пошли, злобные.
Сначала Вэнь Динъи кипела от негодования, но, глядя, как ту избивают, почувствовала жалость. Она шепнула Сячжи:
— Они что, не остановятся?
— Пусть выместят злость, — ответил он, ковыряя зубы. — Всё-таки смерть на руках. Сколько раз ссорились, терпеть невозможно. Я бы тоже не стерпел.
— Только бы не убили, — сказала она. — Если умрёт, нас, людей из ШуньтяньфуШуньтяньфу (顺天府, Shùntiānfǔ) — столичная префектура старого Пекина, высшее городское административное учреждение империй Мин и Цин. More, всех потянут.
— Не бойся, — махнул рукой Сячжи. — Не убьют. Крови нет, просто дерутся. А даже если убьют — не страшно, за цаньлина всё прикроют.
Раз так, Вэнь Динъи решила не вмешиваться. Она тихо отступила к двери, собираясь уйти. Но навстречу вошёл распорядитель похорон:
— Сяошу, работа есть. Цаньлин велел позвать ещё музыкантов. Пойдёшь? Как обычно: полдня играть, двадцать четыре медяка.
Когда-то, без дела, она уже подрабатывала у них. Труба у неё звучала звонко, особенно на свадьбах. Мелодию «Радость-радость» она могла выдуть одним дыханием, с переливами, так что все мастера знали её.
Слава, правда, сомнительная, неловко вспоминать. Но жить-то надо. Женщиной она себя не считала, не заслужила ещё. Работала изо всех сил, чтобы поскорее надеть юбку и уложить волосы, как положено.
— Скажи учителю, пусть оставит мне место, — ответила она. — Я приду.
