— Передай Гуань Чжаоцзину, пусть сам всё устроит, — сказал он. — И помни, даже если не рядом с учителем, не забывай о почтении. Люди уходят, чай остывает, в этом нет ничего печальнее.
Вэнь Динъи тихо откликнулась, и сердце её сжалось. Если бы всё просто заглохло на этом, ещё можно было бы смириться, но судьба вдруг круто повернула, и упустить шанс — пожалуй, самое жестокое, что может случиться с человеком.
— Что же теперь делать… — она всхлипнула. — Только что седьмой ван велел мне пойти в его дом и осмотреть подвал. Я отказался, тогда он сказал: раз не идёшь в резиденцию Сянь-циньвана, то и в дома других ванов тебе дороги нет… Я не хотел говорить вам об этом, но теперь, когда вы согласились, мне особенно жаль.
Хунцэ удивился. Он знал, что Хунтао человек странного нрава, поступает не по правилам, и раз уж тот высказался, удерживать Вэнь Динъи здесь стало невозможно.
— Что ж, значит, так тому и быть, — он откинулся на спинку кресла и, видя её уныние, мягко добавил: — Пекинская зима холодна, а в Нингуте мороз в десять раз лютей. Ты не знаешь, что такое тот холод. Когда поймёшь, будет поздно жалеть. Так что, может, и к лучшему, что не поедешь.
— Я не боюсь холода, — ответила она, — просто хотелось бы, пока молод, повидать мир… Одному ведь тоскливо. А с вами рядом — хоть какая-то опора.
Она грустно улыбнулась. Всё уже решено, винить оставалось только собственную неудачу. Потом, словно желая разрядить тягость, она добавила с лёгкой усмешкой:
— Ладно, буду честно делать своё дело палача. И в дом вана за цветочными горшками не пойду, боюсь, подниму хоть один, и вся жизнь на этом закончится.
Она не стремилась вырваться из нынешней жизни, просто юность тянула к неизведанному. В этом не было ничего дурного: кто не держится за прошлое, тому легче дышать. Разговор иссяк, и Хунцэ перевёл его на другое.
Му Сяошу оказался забавным собеседником: хоть он и разочарован, но улыбка не сходила с его губ, а в речи мелькали такие городские присказки, что скучать было невозможно. Хунцэ давно не смеялся от души, а теперь слушал, как тот вспоминает детство, как ловил жуков, как выуживал мальков, и перед глазами будто оживали картины.
Он не заметил, как пролетело время. Когда он поднял взгляд, до ямэня ШуньтяньфуШуньтяньфу (顺天府, Shùntiānfǔ) — столичная префектура старого Пекина, высшее городское административное учреждение империй Мин и Цин. More оставалось совсем немного. Хунцэ поспешно собрался, опустил занавеску и сел прямо, сложив руки на коленях.
Узнав о прибытии, столичный чиновник поспешил навстречу. Едва паланкин коснулся земли, он уже низко поклонился, приподнял полог и заговорил с почтительной живостью:
— Ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More велел вызвать меня во дворец, а вы сами пожаловали. Зачем же утруждаться?
— Кому-то ведь всё равно идти, — ответил Хунцэ, выходя из паланкина. — В прошлый раз ты прислал подписанные бумаги, всё чин по чину, без изъяна. Сегодня я пришёл за делами. Старое дело, двенадцатилетней давности. Протоколы и показания найти будет нелегко, так что даю тебе время. Я подожду здесь.
— Слушаюсь, слушаюсь, — торопливо откликнулся чиновник и провёл его в главный зал.
Дальнейшее к Вэнь Динъи уже не относилось. Она постояла у ворот, потом спросила у стражника:
— Двенадцать лет назад? Что за дело?
— Не знаю, — ответил тот, облокотившись на колонну. — Старые дела не как новые. С новыми всё ясно, где смута — туда и идём, кого ловить — известно. А старые — сплошь бумажная работа, без преступников, всё у писцов да советников. Пусть они и хлопочут.
Вэнь Динъи нахмурилась. За двенадцать лет вряд ли было много громких дел, ради которых сам ван стал бы поднимать архивы. Она подумала о деле отца и тут же отогнала мысль. Не может быть такого совпадения. Но всё же она решила прислушаться, вдруг удастся приблизиться и послужить при деле. Увы, в ямэне чай и воду подавали особые люди, ей туда не попасть.
Она бродила у ворот, пока не увидела Сячжи. Тот нес связку крабов, перевязанных соломой. У входа он повесил их на железный крючок, потом взял чайник и стал поливать крабов водой, чтобы не засохли; мёртвые ведь невкусны.
— Эй, я только что остудил кипяток, а ты им крабов поливаешь! — возмутился привратник.
Сячжи усмехнулся:
— Осталось немного, тебе хватит. — Он повернулся к Му Сяошу: — Рано сегодня освободился. — Он подтолкнул того плечом и кивнул на стену: — У Храма Солнца на ярмарке крабов продают, два медяка за корзину. Глянь, какие жирные, панцирь трещит. Ты ведь хотел купить вино для учителя, вот тебе и закуска.
Крабы в народе не редкость. В канавах и рисовых полях их полно. Мелкие, по два ляна, крупнее — уже в трактирах. Богачи едят их с«восьмью приборами для краба»1, аккуратно, будто вышивают; бедняки же просто ломают панцирь и первой же порцией хлебают жёлтый жир. Грубо, но под вино самое то.
Вэнь Динъи хлопнула себя по затылку:
— Ах, забыл! Надо домой за тыквенным кувшином сходить.
— У вас день без передышки, — вздохнул Сячжи, глядя в ту сторону, куда она смотрела. — Опять в резиденцию Чунь-циньвана ходили? Понятно… всё из-за зонта, верно? Вы с ним туда-сюда — прямо представление.
Он не успел договорить, как Вэнь Динъи схватила чайник и выбежала. Снаружи глухо стучали деревянные колотушки. Богатые дома раздавали ледяную воду в жару.
Она была проворна и охотной до дела, за это её в ямэне и любили. На мелкие поручения вроде этого никто из стражников не рвался, а она бралась охотно. Принести воду — мало, она ещё и разливала по чашкам и каждому вручала с улыбкой.
— Вот молодец, наш Сяошу, — шутили служки. — Молодой, а уже понимает: двигайся, не ленись. А то станешь, как Сячжи. Кто ж такого в мужья возьмёт?
Она налила воду в чашки, но, вместо того чтобы отдать их, направилась в восточное крыло, где Гуань Чжаоцзин и советник Бай беседовали.
— Господин главный, вот вода, — подала она одну чашу, а другую советнику Бай.
Потом девушка взглянула на зал. Сквозь бумажные окна ничего не разглядеть, только сапоги мелькают. Видно, работа кипит.
— Все судебные дела для вана нашли? — спросила она.
- «Восемь предметов для поедания краба» (蟹八件, xiè bājiàn) — традиционный набор столовых инструментов, используемый в Китае для разделки и аккуратного поедания речных и морских крабов. Обычно включает маленький молоточек, щипцы, ножички, тонкие вилочки и иглы, позволяющие достать мясо из самых труднодоступных частей панциря. Такой набор считался признаком изысканных трапез и хорошего тона. ↩︎
