В семь вечера, закончив деловую встречу и выйдя из отеля, Цэнь Сэнь остановился под портиком, провожая взглядом уезжавших партнёров. В Звёздном городе, где зима уже уступала место весне, ветви вдоль дороги стояли голые, без единого намёка на почки. Ночной ветер был сыр и холоден. Цэнь Сэнь слегка откинулся назад и спросил:
— Всё ещё никто не отвечает?
Чжоу Цзяхэн опустил глаза:
— Никто. Но линия соединяется. Водитель сказал, что госпожа, приехав, велела ему уехать.
К портику медленно подъехал чёрный автомобиль. Цэнь Сэнь больше не задал ни одного вопроса, позволив Чжоу Цзяхэну открыть перед ним дверцу. Сев в машину, он откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза, будто дремал. В тусклом свете его лицо теряло чёткость, и выражение было неразличимо.
Когда они добрались до жилого комплекса, куда зашла Цзи Миншу, рядом уже стихла начальная школа, но на площади вовсю блистали танцевальные группы, их вечерняя, а порой и вторая за день слава. Перед воротами комплекса собралось четыре коллектива, каждый со своей музыкой и манерой движений. Рядом старик играл на эрху (китайский смычковый инструмент) и пел старинную оперу, так что вечерняя самодеятельность охватывала и китайское, и заморское, и древнее, и современное.
Танцы были делом хорошим, но беда в том, что они перегородили въезд. Охранник куда-то исчез, должно быть, сам пошёл развлекаться, и «Майбах» не мог ни проехать, ни повернуть. Цэнь Сэнь велел водителю остановиться и вышел, решив пройти пешком. Однако и это оказалось непросто: за короткие двести метров его трижды останавливали бойкие тётушки, расспрашивая, женат ли он. Когда он, наконец, вырвался из их цепких рук и вошёл во двор, стрелки часов приближались к восьми.
В старом жилом квартале фонарей жалели: свет лился лишь из окон. В одних квартирах смотрели телевизор, то вскрикивали от ужаса, то заливались смехом; в других только начинали готовить ужин, и из распахнутых окон тянуло ароматом масла и звоном сковород. Где-то родители помогали детям с уроками, и даже с сотни шагов чувствовались их раздражение и усталое негодование по поводу медлительности отпрысков.
Почему-то всё это пробудило в Цэнь Сэне давно забытое чувство домашнего уюта.
— Мой дядя с тётей каждый день жалуются: мол, в передаче одни мошенники, дом после ремонта стал непригоден для жизни. Кроме бесплатной техники, всё остальное, сплошная показуха.
— Госпожа Цзи, простите. Мы понимаем, что у вас, дизайнеров, есть свои идеи, вы старались выполнить наши пожелания, но мы не ожидали, что получится вот так.
— Жить-то как? Вот, даже шкафа для зимних одеял нет. А эта лампа красивая, не спорю, но занимает целый квадратный метр. Наш дом и так крошечный, а она ещё и света даёт мало, только мешается.
…Цзи Миншу сидела на каменной скамье у клумбы, обняв колени, и смотрела в пустоту. Днём, увидев через решётку двери полностью переделанную квартиру, она случайно столкнулась с хозяевами, супругами Ван, возвращавшимися с работы. Те сперва смутились, но, проведя её по дому, быстро перешли от неловкости к возмущённым жалобам. Цзи Миншу оставила фруктовую корзину, сохранив видимость вежливости, и ушла, чувствуя, будто из неё вытянули все силы. Ей не хотелось ни говорить, ни двигаться, она просто сидела во дворе, погружённая в оцепенение.
Её вкус хвалили с детства. В университете, как и многие девушки из обеспеченных семей, она выбрала дизайн. Но, в отличие от других, увлёкшихся ювелирным или модным направлением, ради самобытности она остановилась на пространственном дизайне. Училась она легко, преподаватели часто отмечали её воображение и свежие идеи. После замужества Цзи Миншу не работала, не потому, что не могла, а потому, что не хотела. Она никогда не сомневалась в своих профессиональных способностях. Когда-то, поссорившись с Цэнь Сэнем и уехав из дома, она хотела доказать, что способна обойтись без него, и действительно спроектировала площадку для показа Крис Чжоу, добившись и славы, и денег. Поэтому до сегодняшнего дня Цзи Миншу была уверена: если она за что-то берётся, то непременно справится.
— Конечно, эта уверенность продержалась лишь до шести вечера.
— Замёрзла? — спросил Цэнь Сэнь. В утешениях он не блистал, его слова звучали сухо и без тепла.
Цзи Миншу подняла голову и медленно ответила:
— Если я не замёрзла, ты ведь всё равно не собирался дать мне своё пальто, верно?
— Даже если замёрзла, не собирался.
Цзи Миншу показалось, что она ослышалась. Что за чушь несёт этот человек?
— Если бы ты простудилась, это уже случилось бы. За пару минут не простужаются.
Цзи Миншу молчала. Это было странно: ей хотелось выругаться, но в глубине души она почему-то соглашалась с этой бессердечной, до смешного рациональной логикой Цэнь Сэня.
Моя королева, мои правила — Список глав
