Это был мир изнеженности, расточительства и поверхностных удовольствий, тот самый, в котором Цзи Миншу чувствовала себя как рыба в воде. Она умела обращаться с ним легко и уверенно, будто с давно приручённым зверем.
Сегодня вечером пришла и Чжан Баошу. С тех пор, как она сопровождала старшего брата Чжанов, Чжан Ци, на деловую встречу, прошёл уже месяц. Но этот короткий срок показался ей длиннее всех девятнадцати прожитых лет, столько взлётов и падений вместилось в него. Молодёжная веб‑драма, снятая ею ещё до выпуска, уже вышла в эфир, на видеоплатформах шло больше двадцати серий. Отзывы и цифры нельзя было назвать оглушительными, но и безвестной она больше не была. Благодаря свежему, естественному образу героини Баошу легко собрала свыше пятисот тысяч поклонников. Компания добавила купленный трафик и теперь она числилась среди «нового поколения звёздочек», миллион подписчиков, тысячи лайков и репостов под каждым постом в Weibo.
Со стороны всё выглядело так, будто ей просто повезло, вошла в индустрию и сразу вспыхнула. Но Баошу знала, за каждым блеском сцены стоит своя цена. В ту ночь, когда Цэнь Сэнь безжалостно отверг её, её гордость рассыпалась в прах. Не отдавая себе отчёта, она повернулась и, словно во сне, оказалась в постели Младшего господина Чжана. Он презрительно отзывался о ней, но тело его говорило обратное. После трёх ночей, проведённых с ним, её драма получила разрешение на показ; старшие артисты под тем же менеджером, узнав о её связи с Младшим господином, впервые взглянули на неё всерьёз; а телесериал, где ей прежде не позволяли даже пробоваться на четвёртую женскую роль, теперь сам протянул оливковую ветвь, приглашая сыграть вторую.
Когда человек однажды попробует лёгкий путь и вкус быстрой славы, ему трудно вернуться к медленному восхождению. Баошу не стала исключением. Она не возражала против слухов о себе и Младшем господине Чжане, но тот даже не оставил ей способа связаться. После тех трёх дней они больше не встречались. Прошёл лишь месяц, пока никто ничего не заподозрил, но время шло, и рано или поздно стало бы очевидно, что их отношения слишком далеки, чтобы называть их «связью». Без Младшего господина Чжана она могла не только не продвинуться дальше, она не знала, удержит ли даже то, что уже получила.
Сегодня, пробившись сюда через агента, Баошу надеялась увидеть его, напомнить о себе, вернуть хотя бы тень прежней близости. Она пришла рано и, не скрывая, следила за Младшим господином Чжаном, полагая, что в день рождения брата старший непременно появится. Но её ожидания рушились одно за другим. Когда праздник уже должен был начаться, Младший господин особенно заботливо ввёл кого‑то из‑за двери. Свет в баре был тусклым, и сначала Баошу решила, что он встречает брата. Но, приглядевшись, различила женскую фигуру, стройную, изящную, и сердце её вновь сжалось от разочарования.
Сквозь шум она расслышала разговор рядом:
— Кто эта женщина? Второй Чжан так внимателен.
— Не знаю, но сумка у неё, кажется, «Гималая BK»?
— Алмазная версия, — добавил кто‑то.
Баошу вгляделась пристальнее, но расстояние было велико, и черты лица терялись в полумраке. Лишь ощущение особого сияния исходило от женщины, той редкой красоты, от которой невозможно отвести взгляд. Даже простое движение рукой, когда она откидывала волосы, выглядело как кадр из рекламы шампуня.
— Не смотри, она не из нашего круга, — заметила знакомая Цзи Миншу, указывая на красный диван. — Видишь? Это её место.
Все сразу поняли. Та продолжила:
— Знаешь «Цзюньи Хуачжан»? Её муж — глава всей группы «Цзюньи», а происхождение у неё ещё знатнее. Иначе почему Второй Чжан так старается?
Цзюньи… Баошу застыла. В памяти вспыхнули слова Цэнь Сэня той ночи: «Ни внешностью, ни воспитанием, ни происхождением ты не можешь сравниться с моей женой. Умойся и протрезвей». Так вот она — его жена. Баошу даже не заметила, как острые ногти‑«кошачьи глаза» вонзились в подушку дивана.
Бар гудел, как улей. Когда собрались все, Младший господин Чжан, надев смешной праздничный колпак, взял микрофон, произнёс несколько слов и запел, фальшиво, но с задором. Зал ответил дружным смехом и аплодисментами.
Цзян Чунь появилась лишь к моменту, когда собирались разрезать торт. Она колебалась, стоит ли подходить к Цзи Миншу, но та первой заметила её и кивнула. Цзян Чунь поспешила к ней.
Компания «пластиковых сестёр» только что закончила язвить о том, как Янь бросил Цзян Чунь, и недоумевала, почему Цзи Миншу не смеётся и не поддакивает. Теперь, увидев, что та сама зовёт Цзян Чунь, их лица вытянулись ещё больше.
Цзи Миншу оставалась безмятежной и даже попросила освободить место для подруги. Цзян Чунь ощутила странную гордость, тихонько потянула её за подол и шепнула:
— Вчера, в туалете…
Цзи Миншу бросила на неё взгляд, ясно говорящий: «Замолчи и забудь». Цзян Чунь послушно смолкла и спросила другое:
— Как тебе мой наряд сегодня?
Цзи Миншу окинула её взглядом и, то ли из озорства, то ли из мщения, ударила прямо в сердце:
— Лучше тебе больше не наряжаться, деревенская простушка.
Цзян Чунь онемела. Зачем она вообще подошла — искать унижения?
Появление Цзи Миншу привлекло внимание, и, разумеется, появление Цзян Чунь тоже не осталось незамеченным. Рядом с Чжан Баошу сидели мелкие актрисы и интернет‑знаменитости, среди них — та самая «белая лилия», с которой Янь ей изменил. Завидев Цзян Чунь, девушка сделала вид, будто ничего не произошло, и жеманно сказала подруге:
— Вот уж тесен мир в Пекине. Что мне делать? Это же его бывшая, неловко как.
Подруга утешила:
— Чего стесняться? Это ведь Янь выбрал тебя. Неужели она будет устраивать сцену?
К разговору быстро присоединились другие. Для «белой лилии» связь с Янем была поводом для гордости, и все вокруг, открыто или намёками, старались ей польстить. Она же, сохраняя образ скромницы, лишь опускала глаза и молчала.
Она мягко вставляла в разговор нужные слова, будто невзначай подбрасывая искры, Ян и она обручились лишь по воле семей. К тому же она знала, что у Яна есть девушка на стороне. А чтобы сохранить такую формальную помолвку, ведь нужны обе руки, чтобы хлопок прозвучал…
Не успела она договорить, как в поле её зрения вошла пара блестящих туфель на высоких каблуках. Прежде чем женщина успела осознать, что происходит, раздался звонкий, резкий удар, «шлёп!», и у неё в ушах на миг зазвенело.
— Ну что, — прозвучал холодный голос, — издаёт ли звук одна рука, когда хлопает?
