Внутри паба музыка по‑прежнему звучала живо и стремительно, огни переливались пёстрыми пересечениями. Но когда раздалась пощёчина, казалось, будто вместе с ней вспыхнул отдельный прожектор. В центре стояла Цзи Миншу, и все взгляды невольно сошлись на ней.
— Ну что, — будто спросил кто‑то, — издаёт ли звук одна рука, когда хлопает?
— Ещё как, — безмолвно ответили зрители.
Маленький Белый Цветочек недавно снялась во второстепенной роли в историческом веб‑драме, лёгкомысленном, лишённом логики, но обсуждаемом и потому умеренно успешном. Благодаря этому её лицо стало узнаваемым. Когда люди обернулись на источник звука, многие сразу поняли, кто она, и тут же послышались шорохи шёпота, вспыхнули вспышки тайных снимков. Большинство не особенно интересовалось причиной конфликта, всех больше поражало, что кто‑то решился поднять руку на дне рождения Молодого господина Чжана. Хотела ли эта девушка ударить самого именинника или просто искала повод для скандала?
Чжан Баошу, сидевшая неподалёку, тоже остолбенела. Издали она не разглядела лица, но теперь, увидев Цзи Миншу вблизи, невольно вспомнила слова Цэнь Сэня той ночью: «Когда рядом жемчужина, зачем смотреть на светлячков?»
Посреди общего гомона сцена застыла в странной тишине, длившейся добрых несколько десятков секунд. Подруга Белого Цветочка первой пришла в себя, заслонила её и окрикнула Цзи Миншу:
— Как ты могла! Кто ты вообще такая? Зачем бьёшь людей?
— Верно, — подхватила другая, — нельзя было просто поговорить? Где твоё воспитание?
Сама Белый Цветочек молчала, прикусив губу и глядя жалобно, будто всё ещё не могла опомниться, но вскоре вспомнила тот день в Париже, когда эта женщина заступилась за Цзянь Чунь и заставила Янь извиниться. Тогда Янь не стала спорить, значит, у этой дамы, должно быть, есть покровители. Подумав об этом, Белый Цветочек опустила голову и безупречно исполнила весь «триптих белого лотоса», смирение, молчание и слёзы.
Её подруга, ничего не понимая, продолжала с праведным видом требовать объяснений, повторяя одно за другим вопросы, Цзи Миншу даже не подняла век. Она взяла тёплое полотенце, которое откуда‑то достала простодушная Цзянь Чунь, неторопливо вытерла руки и, с лёгкой надменностью во взгляде, воплотила собой беззаботное «ударю, когда захочу, и плевать на обстоятельства».
Кто‑нибудь, знакомый с Цэнь Сэнем, сразу бы понял, супруги действуют одинаково: уверенно и без колебаний.
Вскоре, услышав шум, подошёл Молодой господин Чжан. Подруга Белого Цветочка мгновенно сменила тон, увидев Чжана‑второго, она защебетала жеманно, стараясь обратить ситуацию себе на пользу.
— Господин Чжан, что это за девушка? — пропела она. — Пришла и без причины ударила человека! Сегодня ведь ваш день рождения, разве это не неуважение к вам?
Чжан‑второй на миг опешил от её жеманства, огляделся, не понимая, как эти женщины вообще связаны между собой. К счастью, он ещё не успел напиться и быстро разобрался, кто кого ударил. Тогда он чуть расслабился, повернулся и заботливо спросил:
— Сестра Шу, рука не болит? Может, позвать кого‑нибудь с лекарством?
Цзи Миншу мягко улыбнулась:
— Всё в порядке. Прости, это ведь твой праздник, мне следовало сдержаться.
Она и вправду не собиралась портить чужое торжество, но, когда шла с Цзянь Чунь к уборной, услышала ехидное «чтобы хлопнуть, нужны две ладони» и не удержалась.
Чжан‑второй отмахнулся:
— Эй, пустяки! Главное, чтобы ты была довольна!
Он велел принести новое полотенце и осыпал Цзи Миншу лестью. В свободную минуту бросил взгляд на Белго Цветочка и её подруг, но ничего не предпринял, не хотел омрачать праздник.
Однако кто‑то не понял намёка. Когда Цзи Миншу уже отвернулась, за её спиной раздалось показное фырканье. Она остановилась и обернулась. Фыркнула та самая подруга Белого Цветочка, дерзко, даже не взглянув прямо. Сама Белый Цветочек прикрывала щёку, на глазах стояли слёзы, но не падали.
Цзи Миншу усмехнулась:
— Ты любовница и не готова к пощёчине? Профессионализм у тебя, вижу, хромает.
Чжан‑второй тоже вспыхнул, нахмурился и резко обернулся:
— Что с вами всеми? Кто впустил сюда этих особ? Вы нарочно хотите испортить мне последние годы до тридцати? У меня день рождения, а вы тут рыдаете, будто на похоронах! Что я вам сделал?
Белый Цветочек так испугалась, что тщательно сдерживаемые слёзы наконец покатились. Чжан‑второй окончательно рассердился, махнул рукой, велев убрать этих «несчастливых» гостей.
Толпа притихла, то ли не успела осознать происходящее, то ли была поражена его нелепыми двойными стандартами.
Даже к концу праздника Цзянь Чунь всё ещё не могла прийти в себя. Она отвела Цзи Миншу в сторону и прямо спросила:
— Почему Чжан Лин так тебе угождает? Разве семья Чжан не влиятельна? Это уже чересчур, смотреть неловко.
— Его брату угождать не нужно, — спокойно ответила Цзи Миншу. — Но он не сын госпожи Чжан.
Цзянь Чунь удивлённо моргнула:
— Что? Не сын госпожи Чжан? Но ведь его так балуют в семье!
— Баловать и быть незаконнорождённым не противоречит друг другу. Логику не изучала?
— Нет, — серьёзно ответила Цзянь Чунь.
Цзи Миншу на миг потеряла дар речи, потом спросила:
— Сколько лет ты уже живёшь в столице и до сих пор ничего не знаешь?
