Он внимательно следил за её губами. Когда она договорила, в её взгляде мелькнула тревога. Двенадцатого вана не обманешь, а она уж слишком подробно расспрашивает, вдруг заподозрит? Она поспешила перевести разговор:
— Вы про учёных вспомнили, а я вот знаю одного. Когда только поступил к своему учителю, жил в Бяньдань-хутуне. Там сосед был, тоже учёный, вечерами зубрил. Учитель летом ужинал у стены и слушал, как тот бубнит: «Высший ум не нуждается в наставлении, низший бесполезен даже при учении». И ворчал: опять за своё, всё зубрит, не поступит. Так и вышло: дважды провалился, а потом в сердцах сжёг все книги. Денег не было, он пошёл к моему учителю, тот посоветовал наняться на пристани, разгружать зерно. Когда приходили суда, их раздевали до пояса, чтобы не украли ни зёрнышка. Он таскал мешки, а обувь у него была просторная, туда и прятал зерно. Придёт вечер — вытряхнет, и ужин готов. Потом он смеялся: «Десять лет учился, золотых палат не увидел, зато теперь хоть сытый».
Хунцэ любил такие истории. В его мире всё крутилось вокруг долгов и займов в домах ванов, где гордость не позволяла искать честный заработок. А простые люди, когда голод подступает, находят выход, пусть и не по правилам, зато с выдумкой.
— А ноги-то? — спросил он. — С зерном в обуви не натрёшь? Я к обуви щепетилен: чуть что давит и шагу не сделаю.
Динъи махнула рукой:
— Тогда не до того. Знал, что под подошвой еда и терпел. Вы посмотрите на нищих у обочины, им не до удобства. Летом снимут ватник, блох давят, к обеду бегут за похлёбкой. Не жизнь, а мучение. Этот учёный потом женился, но едва не сорвал свадьбу, опять мой учитель помог.
— Почему? — оживился Хунцэ. — Невеста сочла его бедняком?
— Нет, — засмеялась она, — просто он был жадный. Когда сват приходил с роднёй, он угощал их сахарными пряниками, только резал каждый на четыре части, чтобы казалось больше. Люди брали по кусочку и стеснялись взять второй.
Хунцэ рассмеялся:
— Ещё не женился, а уже прослыл скрягой. Невеста, поди, передумала.
— Вот потому его и прозвали «фарфоровым Сяо», — сказала она. — Слышали поговорку? «Железный петух, фарфоровый Сяо, стеклянная мышь и хрустальный кот»1 — про таких, что ни крошки не дадут.
Му Сяошу рассказывал живо, с жестами, будто на сцене. Хунцэ смотрел на него, и в лунном свете лицо казалось прозрачным, чистым, как лепесток хризантемы. Смешно. Так говорят о женщинах, а он ведь живой, бойкий парень. Но слово само всплыло в голове, и он не стал гнать его прочь.
— И что потом? Учитель всё-таки их свёл?
— А как же! — кивнула она. — Жених уж было отказался, потом пришёл к учителю со слезами: мол, сирота я, с четырёх лет без отца, с девяти без матери, рос сам, траву ел. Учителю стало жалко, попросил сватов сказать за него доброе слово. К счастью, дядя невесты служил с нами в одном ямэне, вот и похвалил его: мол, бережлив, работящий, хозяин что надо. Так и поженились.
— Всё же неплохо, — сказал Хунцэ. — Но если он голодал, как же столько лет учился?
— Говорят, дальний родственник подкидывал ему денег, — пожала плечами Динъи. — А потом, когда стал грузчиком, будто смирился. Учёность забросил, жену взял, да счастья не вышло, всё ссорились. Он-то любил похвалиться: «Мужей девять, а жён одна», а она за это его веником колотила. Лицо всё в синяках. Вот так и живут люди: кто смеётся, кто плачет, а жизнь идёт. Одни живут со вкусом, другие горше полыни.
Она замолчала, вспомнив себя, и горько усмехнулась.
Они сидели рядом, почти плечом к плечу. Хунцэ чуть повернулся: Му Сяошу смотрел на луну, и её отражение дрожало в его глазах, как в воде.
— Ты ведь совсем молод, — тихо сказал он, — а уже такие речи.
Она повернулась и нахмурилась:
— Я, как тот учёный, тоже сирота. Родня не бедствовала, но никто не протянул руки. Все смотрели, как я скитаюсь. Хорошо, что встретил учителя. Он меня любил, детей у него не было. А я вот ушёл, бросил его в старом дворе… до сих пор совестно.
Глаза её блестели. Она знала, кто перед ней, но сейчас не видела в нём вана, а только человека, которому можно выговориться.
Девушка есть девушка. Стоит вспомнить обиду и сразу тянет к тому, кто был опорой. Там, у учителя, никто бы не посмел её обидеть. А теперь чужие люди, грубые руки, и даже поплакать нельзя. Мысли сжали грудь, и она закрыла лицо ладонями; слёзы просочились сквозь пальцы и потекли в рукава.
Хунцэ молча смотрел, потом мягко коснулся её плеча.
— Я просто скучаю по учителю, — всхлипывая, сказала она. — Только по нему, больше ни о чём.
Он понял, что не только в этом дело, но не стал говорить. Пусть плачет, так ей станет легче.
— Девятого числа, наверное, будем ещё в пути, — сказал он. — Доберёмся до Чанбайшаня, отпразднуем твой день рождения. Ты ведь хотел запустить небесный фонарь. Я сделаю тебе. Напишешь на нём всё, что на сердце, и пусть улетит высоко, тогда и тоска уйдёт.
Динъи, всё ещё по-детски доверчивая, подняла своё заплаканное лицо:
— Правда сделаете? Не обманете?
Он улыбнулся и кивнул:
— Не обману. Я держу слово.
- В оригинале она звучит так:
铁公鸡，瓷仙毫，玻璃耗子琉璃猫。
Tiě gōngjī, cí xiānháo, bōlí hàozi liúlí māo.
«Железный петух»: железного петуха невозможно ощипать, т.е. чрезвычайно жадный, ни гроша не даст.
«Фарфоровый Сяо»: игра слов, образ человека, который делит всё до мельчайших крупинок, режет даже сладости на микроскопические кусочки.
«Стеклянная мышь»: настолько хрупкая и «бережливая», что ничего не выпускает из лап.
«Хрустальный кот»: метафора осторожности и сверхсбережения, чтобы «не поцарапать» своё имущество. ↩︎
