На следующее утро, поднявшись, Хунтао вышел наружу и увидел, что тот парнишка спал мертвецким сном у ножки стола. Пол был прохладен, в комнате не водилось мошкары, и он, видно, спал безмятежно. Седьмой ван подошёл, ступая неторопливо, остановился в нескольких шагах, наклонился и посмотрел. Лицо мальчишки порозовело от сна, черты тонкие, почти девичьи. Но стоило ему взглянуть на грудь и ноги, как все сомнения рассеялись, как дым.
— Хорошо устроился, — подумал ван. — Приказал стоять на коленях, а он преспокойно проспал всю ночь. Есть ли у него хоть капля почтения к хозяину?
Он хотел было пнуть спящего, но, подумав, пожалел. Он решил иначе. Седьмой ван расправил плечи и, вытянув шею, протянул голос:
— И-и-и… а-а-а…
Парнишка вздрогнул, перевернулся и сел.
Ван, заложив руки за спину, подошёл ближе, усмехнулся краешком губ:
— Ну что, Му, спалось сладко?
Вэнь Динъи, едва проснувшись, сперва ничего не поняла, потом вспомнила, где ночевала, и даже испытала облегчение. Но, поразмыслив, она ощутила тревогу. Седьмой ван велел ей стоять на коленях, а она, не привыкшая к такому наказанию, заснула прямо на полу.
— Господин, я виноват, — сказала она с виноватым видом. — Нечаянно…
— Умеешь же ты себя беречь, — хмыкнул ван. Он заметил лёгкую припухлость на её лице и вспомнил, как прежде наказывал слуг. Те, хитрые, лишь делали вид, что бьют себя, ладонью по щеке, будто по стене хлопнут и всё. А этот, видно, не пожалел руки.
— Ладно уж, — вздохнул он. — Я ведь не бездушный хозяин. Видно, за птицами ты ухаживаешь добросовестно, не стану сердиться. — Он кивнул на клетку. — Вынеси их на свет, а то за столько дней совсем заскучали. И песок у Фэна не забудь сменить. Ступай.
Вэнь Динъи поспешно поклонилась и вышла.
На дворе, окончательно проснувшись, она подумала, что ей всё же повезло: оба вана, с которыми свела судьба, оказались людьми не злого нрава. Может, просто великодушные, не придирчивые, и это уже счастье.
Она взяла две клетки, повесила их в тени, насыпала мягкого корма, налила воды и, стоя под клетками, заговорила с птицами. Красногрудый лишь щебетал, а жаворонок, услыхав петуха из кухни, тут же стал подражать. Вэнь Динъи засмеялась.
Для смеха пришлось напрячь щёки. Не больно, но будто онемело. Она коснулась лица, пошла к колодцу, зачерпнула воды, умылась. Подняв голову, Динъи увидела Ша Туна. Он шёл под галереей с подносом, где стояли миска с рисовой кашей и пара блюд.
— Двенадцатый ван уже встал?
— Давно, — кивнул Ша Тун. — Успел целый комплекс кулачных упражнений сделать.
— А вы ели? Может, я отнесу? — оживилась она. — Вчера ведь собиралась пойти поклониться вану, да повода не было.
Ша Тун смерил её взглядом и усмехнулся:
— Ну, вот тебе и случай. Все тут свои, не скажут потом, что я тебя не поддержал. — Он передал поднос, поправил ворот и добавил: — Я переоденусь, а ты смотри, не натвори бед. — Махнув рукой стоявшему у ворот гошихе, он ушёл.
Вэнь Динъи осторожно понесла поднос к покоям двенадцатого вана. Она вошла и огляделась. Его не было. Она расставила посуду, как полагалось. Вдруг из боковой комнаты послышался плеск воды и голос:
— Ша Тун!
Что делать? Ша Туна нет, а если она ответит, ван всё равно не услышит. Неловко и не войти, и не уйти. Вдруг он моется, без одежды… Она вспыхнула и прикрыла лицо ладонями.
Она постояла и прислушалась. Звуки стихли. Может, обойдётся? Но тут снова раздалось:
— Тун, зайди.
Наверное, нужна помощь. Вэнь Динъи металась между страхом и долгом. Нельзя же идти, ван, возможно, раздет. А не пойти — ослушание. Мысли метались, а ноги уже сами понесли её к двери.
«Что ж, будь что будет», — решила она и вошла.
Окно в умывальной было затянуто тонкой бамбуковой бумагой, и при дневном свете всё просвечивало. Двенадцатый ван стоял, обнажённый по пояс, и выжимал полотенце.
Она облегчённо вздохнула. Хоть в штанах. Но всё равно стало неловко. Она опустила глаза и поклонилась:
— Двенадцатый ван, Ша Туна нет, я пришёл служить.
Он обернулся и спокойно взглянул:
— Это ты?
Обычно у каждого господина есть свой слуга, и посторонним не дозволено вмешиваться. Вэнь Динъи смутилась, не зная, как он воспримет её присутствие.
— Я принесла завтрак, — пробормотала она. — Услышал, как вы звали, вот и вошёл. Может, позвать Ша Туна?
Он вдруг протянул руку и слегка потянул её к себе:
— Раз уж пришёл, оставайся.
Он передал ей полотенце и повернулся спиной. Было ясно: он велел вытереть ему спину.
У Вэнь Динъи задрожали руки. Спина у него гладкая, сильная, кожа светлая, будто отполированная. Она видела немало мужчин, обнажённых до пояса, простых работников, чьи плечи изрезаны временем и трудом. Но этот другой. Хоть он и пережил немало, всё же вырос в почёте, не знал тяжёлой работы, и тело его сохраняло мягкую силу.
