Она покраснела, неловко поклонилась и вышла. Ноги сводило судорогой, идти было трудно. Надо скорее найти место, где можно укрыться.
Евнух, назначенный проводить, взглянул на неё:
— Что, живот болит? Может, позвать лекаря?
Она покачала головой. Нельзя. Лекарь сразу поймёт, что она женщина.
— Не беспокойтесь, — сказала она, — подберите мне комнату поближе к покоям седьмого вана. Я присматриваю за его птицами, должен быть наготове.
— Есть, — ответил евнух и повёл её в боковое крыло. — Здесь раньше жили служанки из дворца Цзицин, потом их перевели в столицу, половину отпустили, комнаты пустуют. Вам будет удобно, недалеко от покоев вана.
Она поблагодарила и спросила, где остановился двенадцатый ван.
— Вон там, в павильоне Цзисы, — показал евнух. Потом, заметив её бледность, он добавил: — В комнате есть ночной горшок, я принесу горячий чай. Согреет.
Он уже вышел, но вдруг вернулся:
— Знаете, лучше выпейте немного вина. У меня есть старое, согревает лучше всякого чая.
— Благодарю вас, — сказала она. — Вы добрый человек.
— Пустяки, — улыбнулся он. — Мы тут редко видим людей из столицы, а гость — всегда радость. Не осудите, вино простое, но душу греет.
Когда он ушёл, она улеглась на кровать. Печь была холодна, ноги зябли. Она свернулась клубком, прижимая ладонь к животу. В Пекине можно было бы достать грелку, а здесь только терпеть.
Вскоре евнух вернулся с медным чайником и налил в чашку подогретого вина. Тёплый аромат напомнил ей сладкий рисовый настой, который она варила летом.
— Пейте, — сказал он весело. — От болезни лечит, без болезни силы прибавляет.
Он подал чашку.
— Вино лёгкое, сладкое. Выпейте залпом и ложитесь спать. Проснётесь здоровым. Мы тут всем лечимся: простудился — пей, живот болит — пей, и помогает. Вы ведь птичник седьмого вана? На стражника не похожи…
Вино оказалось мягким, она послушно выпила всё до дна, вытерла губы и улыбнулась:
— Я и стражник, и птичник в одном лице. Спасибо вам, когда поправлюсь, поклонюсь как следует.
— Да что вы, — махнул рукой евнух. — Всем тяжело, надо друг друга жалеть. Отдыхайте.
Она постучала по краю кровати:
— Не провожаю.
Он ушёл, а она снова легла. Тепло от вина разлилось по телу. Ей стало легче. Вэнь Динъи знала за собой слабость: стоило выпить, и она пьянеет. Но выхода не было. Седьмой ван знал, что она больна, так что можно не бояться. Она допила остатки, укрылась с головой и почти сразу уснула.
Сквозь дрему она почувствовала, что кто-то вошёл. Динъи приоткрыла глаза. В полумраке виднелась высокая фигура, силуэт против света. Человек сел на край кровати.
— Кто там? — прошептала она, язык едва ворочался.
Ответа не последовало. Тёплая рука скользнула под одеяло. Она сонно пробормотала:
— Что вы там ищете?..
Но рука лишь нашла её запястье, три пальца мягко легли на пульс.
— Не двигайся, — тихо сказал он.
Она узнала голос. Двенадцатый ван Хунцэ. Напряжение спало, она положила руку на лоб и прошептала:
— Опять заставил вас волноваться… Я ничего, просто… плохо. — Голос дрогнул. — Я ведь никогда по-настоящему не бывал здоров.
Хунцэ молча смотрел на неё. Он унаследовал от Императорского Отца не характер, а страсть к врачеванию. Тот изучал медицину ради исцеления Восточного наследника, а Хунцэ ради собственного слуха. Вылечить себя он не смог, но стал искусным врачом и в обычных болезнях разбирался лучше уличных лекарей.
Он ощупал пульс: у мужчины берут левую руку, у женщины — правую. Пульс был медленный, холодный, слабый. Он нахмурился. По одному пульсу трудно судить, кто перед тобой, мужчина или женщина, но сомнение росло.
На кровати человек укрылся с головой, виднелись только губы. Хунцэ колебался. Снять ли ворот? Форменная одежда стражников имела жёсткий ворот, так называемый «бычий язык». Если не расстегнуть, не узнаешь. Но разве не будет это злоупотреблением?
Он глубоко вздохнул, пальцы его дрожали. Стоило лишь отстегнуть застёжку, и всё станет ясно. Восемнадцатилетний юноша должен иметь кадык, а у этого парня ворот всегда закрыт.
Он потянулся, но прежде чем коснуться застёжки, её рука схватила его за запястье. Он вздрогнул. Она проснулась и смотрела прямо на него, без выражения. Смущение обожгло его, будто его застали на краже. Он уже хотел что-то сказать, но Му Сяошу перехватил его руку, перевернул и прижал тыльной стороной к своему горячему лицу.
— Ах, как прохладно, — пробормотал он, улыбаясь. — Двенадцатый ван, вы пришли? — Он подвинулся и похлопал по краю кровати. — Ложитесь, будем смотреть на звёзды.
«Смотреть на звёзды»… значит, пьян не на шутку. Значит, ничего не вспомнит. Хунцэ облегчённо выдохнул. Кожа у него оказалась удивительно нежной, несмотря на все тяготы пути. Он сам не понял, зачем, но провёл пальцами по щеке и тихо спросил:
— Мне сказали, ты заболел. Как теперь? Полегчало?
— Угу, — промычал тот, повернув голову и, как котёнок, потеревшись о его ладонь. — Уже лучше. Я выпил немного вина, тут один евнух дал… вкусное. — Он сонно показал на стол. — Посмотрите, может, осталось? Налейте ещё, выпьем вместе.
Хунцэ усмехнулся. Пьян, но тих. Ещё вина давать нельзя. Он обернулся к двери:
— Ша Тун, принеси горячего чаю… и два яйца, сваренных с красным сахаром.
Слуга удивился, но спорить не посмел и поспешил исполнить.
Хунцэ снова повернулся к нему:
— Потерпи немного. Больше не пей, а то совсем одуреешь.
— Хорошо, — вздохнул тот. — Когда же мы доберёмся до Чанбайшаня? Погода всё льёт, будто небо продырявилось, из-за этого и задержка.
Он часто упоминал Чанбайшань, и Хунцэ спросил:
— Задержимся-то всего на полмесяца. У тебя там знакомые? Почему так спешишь?
Тот шевельнул губами, но не ответил. Сяошу закрыл глаза, и по его щеке скатилась слеза. Хунцэ уже почти уверился в своём подозрении, но услышал тихое:
— Нет… просто устал от дороги. Хочу скорее добраться до Чанбайшаня, потом до Нингуты, закончить поручение… домой бы, к учителю.
Ребёнок всё-таки, тоскует по дому.
— Я ведь говорил, не надо было ехать, — сказал Хунцэ. — Теперь понял, каково это?
— Есть у меня мысли… грешные, — пробормотал он, пошатываясь, глядя прямо в глаза. — Скажите, двенадцатый ван, моё лицо похоже на горький корень? — И, не дождавшись ответа, он всхлипнул, потом вдруг уткнулся ему в грудь, бормоча что-то невнятное.
Хунцэ только вздохнул.
