Стоило Вэнь Динъи переступить через главные дворцовые ворота, как в тусклом свете фонарей она различила фигуру человека, стоявшего, скрестив руки на груди. От него веяло властной силой, словно от натянутого лука. Сердце у неё дрогнуло: неужели это седьмой ван? Ведь время ещё раннее. Он же вроде отправился искать развлечений, как же так быстро вернулся?
Она поспешила вперёд, чуть согнувшись в поклоне:
— Снаружи скучно? Хозяин уже вернулся?
— Нет настроения, — отозвался он. — Что за дрянь, а не веселье. Цветочная красавица, а плечи как у борца, сядет на колени и задавит. Как тут мужикам жить, сплошная мука…
Он бросил взгляд за её спину. От ворот входил Хунцэ. Лицо седьмого вана потемнело. Наставление, что он давал, тот явно пропустил мимо ушей. Стоило ему уйти, как эти двое снова оказались вместе. Мысли его спутались, словно у мужа, что привёл жену в дом, а та всё норовит сбежать, не удержишь.
Он повысил голос и нахмурился:
— Куда это вы ходили? Стоит хозяину выйти, слуги уж и распоясались. Это у кого такие порядки?
Вэнь Динъи поняла, что он сердится, и, съёжившись, подняла клетку, которую держала в руках:
— Раб просил двенадцатого господина сходить со мной за птицами.
— За какими птицами? — седьмой ван удивился. — Ты что, пристрастился к птичьему делу, решил и себе завести пару?
Он наклонился, разглядывая клетку:
— Неплохо, редкая птица. — Потом он перевёл взгляд на Хунцэ. — Что, дружба у вас уже до такой степени? Две птицы — удовольствие не дешёвое.
Хунцэ спокойно ответил, не обходя углов:
— Эти птицы не для него. Купил их тебе. Твои прежние погибли от яда. Му Сяошу боялся, что ты расстроишься, вот и велел принести новых, чтобы отвлечь тебя.
— Что? — седьмой ван остолбенел. — Мои птицы умерли?
Вэнь Динъи, сдерживая слёзы, прошептала:
— Утром, как вернулся от вас, вынес их в сад на солнце. Потом они перестали есть и пить, к вечеру обе пали. — Она опустилась на колени и ударилась лбом о пол. — Это моя вина, не доглядел. Если хозяин сердится, пусть накажет меня. Раб служит у вас, а дело испортил, нет мне оправдания. Ударьте, выругаете, мне легче станет.
— Тебе легче, а мне как быть? — седьмой ван был потрясён. — Утром ведь были живы… Как же так? Вставай! — Он резко обернулся. — Говоришь, их отравили? Кто посмел?
Хунцэ ответил спокойно:
— Найти несложно. Внутренний двор дворца не место, куда может войти кто угодно. Гошихи живут в западных покоях, чтобы попасть сюда, нужно разрешение. Мы только прибыли, местные евнухи и служанки не осмелились бы на такое. Значит, кто-то из старых недоброжелателей решил отомстить, испортить дело и выместить злобу. — Он повернулся к Ша Туну: — Ты выяснил, кто сегодня после часа Чэнь (с 7:00 до 9:00 утра) проходил через ворота?
Ша Тун поклонился:
— По записям у ворот, из людей Чунь-циньвана никто не входил. Только из вашего дома были стражи Ляо Датоу и Цянь Чуань [ранее в тексте был разговорный вариант, Цянь Чуаньцзы].
— Ляо Датоу? — Вэнь Динъи ахнула. — Он сегодня в саду со мной разговаривал, других рядом не было. Цянь Чуаня я не видел. Неужели это был отвлекающий манёвр: один заговорил меня, а другой подсыпал яд?
Всё стало ясно. Глупцы без ума и расчёта, действовали наобум. Думали, что хозяин обвинит слугу, а сами не заметили, как выдали себя.
— Сегодня отравили птиц, завтра решатся и на людей, — сказал Хунцэ. — В государстве есть закон, в доме свой порядок. Если в покоях дворца случится убийство, слух дойдёт до столицы, седьмому брату не оправдаться. Слуга, что предаёт хозяина, зная, как тот любит птиц, и всё же травит их из личной злобы, достоин суровой кары, чтобы другим неповадно было.
Гнев седьмого вана гремел, как зимний гром, с хриплой болью в голосе. Он крикнул На Цзиню:
— Чтоб мне провалиться! Позови Шоухэна, Ляо Датоу и Цянь Чуаня! Сегодня не накажу — пусть имя Юйвэнь вверх ногами пишут!
Он вихрем вылетел из зала. Вэнь Динъи тревожно посмотрела на Хунцэ. Тот успокаивающе улыбнулся и велел Ша Туну:
— Позови всех стражей, что тогда бузили на станции Яньцзы. Если в сердце гниль, пусть сгниёт до конца. Не признаются, так признают другие. А если нет, пусть собаки грызутся между собой, всё равно выйдет правда.
Слушая его, Вэнь Динъи подумала, что двенадцатый господин вовсе не так прост, как кажется. Он мягок, но когда нужно, решителен и твёрд. Хотя, если вдуматься, она знала его всего пару месяцев. Разве можно за это время понять человека?
А седьмой ван в это время бушевал в зале Вэньдэ. Он был воином, нога у него поставлена крепко. Слуги стояли на коленях, а он, не спрашивая, пинал каждого в грудь. Те, получив удары, молчали, снова вставали на колени. Тогда он сорвал со стены змеиный кнут и рявкнул:
— У меня сегодня злость кипит, а тут ещё это! Думаете, хозяин без дела, можно ему пакостить? Собаки должны охранять дом, а вы, выходит, хозяина губите! Кто подсыпал яд? Не надейтесь прикрыть друг друга. Я вас баловал, но не слеп. Говорите честно: или выдам зачинщика, или все трое пойдёте к Яньвану (владыке подземного мира). Ну!
Шоухэн, заикаясь, пробормотал:
— Хозяин, я весь день был на конюшне, готовил припасы. Чем севернее, тем холоднее, вдруг на станции не будет чем согреться. Хоть я и не входил во дворец, вина моя есть, не доглядел. Прошу наказать.
— Болван! — седьмой ван сплюнул. — Это твоя обязанность, но я ищу не халатных, а убийцу. — Он повернулся к остальным двоим. — Пока у меня терпение, говорите. Разозлите, живыми не уйдёте!
Голос его был страшен. Вэнь Динъи вздрогнула. Цянь Чуань, потупившись, промямлил:
— Хозяин мудр. Да, мы с Ляо Датоу входили во дворец, доложили и сразу вышли. Му Сяошу птицами ведает, с него и спрос. Да и кто осмелится травить во дворце? Может, он сам плохо кормил, вот и померли.
Седьмой ван был известен вспыльчивостью, но без решимости. Вэнь Динъи, глядя на Цянь Чуаня, не выдержала:
— Я ведь видел Ляо Датоу в саду и говорил с ним. Евнухи могут подтвердить. А тебя тогда не было. Где ты был? Неужто всё ещё злишься за прошлое и решил отомстить? Меня трави — ладно, но зачем птиц? Они ведь не могут пожаловаться! Это ли поступок мужчины?
Хунцэ до сих пор молчал. Лишь когда Вэй Кайтай привёл придворного лекаря, он сказал:
— Цянь Чуань прав в одном: надо проверить, от чего птицы умерли, чтобы не обвинить невиновных.
Молодой евнух внёс поднос с двумя мёртвыми птицами. Седьмой ван, увидев их, тяжело опустился в кресло и только вздыхал. Лекарь осторожно выщипал перья на животе, разрезал, вынул крошечный зобик1 и взял серебряную иглу, как при акупунктуре. Он проколол и кишечник, вдруг яд уже переварился. Все затаили дыхание, будто на вскрытии.
- Зоб (лат. Ingluvies) — расширенная часть пищевода у ряда беспозвоночных (моллюски, черви, насекомые), у птиц и некоторых млекопитающих и рыб (цихлиды), служащая для накопления, хранения, а иногда и предварительной переработки пищи. Пояснение взято из википедии. ↩︎
