После сорока девяти дней прощания настал день отправки гроб Ван-Хуанхоу в императорскую гробницу.
Семьдесят два человека несли гроб, сотни монахов читали сутры, молясь о благословении, похоронная процессия насчитывала тысячи людей. Даже для столь знатной особы, как Хуанхоу, эта церемония была чрезмерно торжественной.
Сто чиновников стояли у храма Тяньфосы, ожидая лишь благоприятного часа для выноса гроба. Сяо Би лил слёзы перед гробом, разыгрывая сцену скорби.
Вдруг наискосок выбежал человек, полностью облаченный в траурные одежды, бросился к гробу Хуанхоу и простерся на земле:
— Эта рабыня виновна, я подвела Хуанхоу-няннян! Эта рабыня не должна была брать взятку от Дуань-ванфэй и губить Хуанхоу-няннян. Эта рабыня виновна, эта рабыня заслуживает тысячи смертей…
Едва прозвучали эти слова, как собравшиеся подняли шум, и меня тут же выставили на острие ветра и гребня волны1.
Я посмотрела на Сяо Би, и он незаметно кивнул мне. Согласно нашему прежнему уговору, мне стоило лишь в этот момент признать вину, а затем сказать, что это было сделано по приказу Дуань-вана Сяо Яня, и тогда дело будет успешно завершено.
Это и была отличная идея Сяо Би, одним выстрелом убить трёх птиц. Казнить Сяо Яня за мятеж, погубить Ван Юньцы, поддержать положение клана Ван из Ланъя при дворе, предупредить Цзян Гуйхуна, чтобы он был предан ему и хранил молчание о делах тех лет.
Вот только при своих расчётах он вовсе не учёл, что в этот момент у Цзян Цзиньли уже сменилась душа. Я, Ван Юньцы, находясь в оболочке Цзян Цзиньли, стояла перед ним и холодно наблюдала за его действиями, словно смотрела на прыгающего клоуна.
Взгляды всех присутствующих устремились на меня. Под всеобщим вниманием я подняла голову и холодно посмотрела на Хуа Цзянь:
— Дерзкая подлая рабыня, как ты смеешь публично клеветать на Бэньванфэй. Слова без доказательств ничего не стоят, есть ли у тебя улики?
Хуа Цзянь съёжилась, не смея проронить ни слова.
Зрачки Сяо Би резко сузились, он с недоверием посмотрел на меня, но лишь на мгновение, после чего вновь вернул лицу спокойное выражение.
Один из стражников вышел вперёд:
— Вэйчэнь может засвидетельствовать: когда тело Хуанхоу-няннян подняли, вэйчэнь обнаружил, что церемониальное платье Хуанхоу-няннян было чрезвычайно тяжелым, в подоле были зашиты свинцовые грузила. Хуаншан может призвать дворцовых служанок, которые в тот день переодевали тело Хуанхоу-няннян, и спросить их, всё станет ясно.
Тут же вышла служанка из Шанфуцзюй:
— Докладываю Шэншану, то церемониальное платье все еще хранится опечатанным в Шанфуцзюй, эта рабыня немедленно велит принести его.
Словно отрепетировав заранее, служанки из Шанфуцзюй очень быстро доставили в храм Тяньфосы церемониальное платье, в котором я была в день своего рождения. Развернули девять слоев нижней юбки, и в подоле каждого слоя были тайно зашиты свинцовые грузила; неудивительно, что в тот день, надев этот наряд, я почувствовала, что он причиняет необычайную боль.
Хуанхоу целой страны пала от руки злодея, была убита в день своего рождения прямо во дворце. Это просто государственный позор для Даюань.
Лицо Сяо Би приняло суровое выражение:
— Неужели такое возможно? Почему в тот день не доложили?
Те несколько человек один за другим упали на колени, бьясь головами о землю, и заявили, что дело было слишком важным, они боялись быть втянутыми и не смели сказать правду, но всякий раз, оказываясь перед гробом Ван-Хуанхоу, мучились угрызениями совести, и потому рассказали.
Я холодно смотрела на них, уже зная, что Сяо Би не ограничится мной одной как разменной монетой. Он всегда был строг и действовал так, что и капля воды не просочится2. Когда собираются свидетели и улики, даже если я не признаюсь, моя вина будет доказана.
Цзян Гуйхун, отец Цзян Цзиньли, и мачеха Хэ-ши перепугались так, что у них душа разлетелась, дух рассеялся3. Цзян Гуйхун только хотел выйти вперед и просить о наказании, но Сяо Би взмахом руки велел ему отступить и с видом глубокой скорби произнёс:
— Дуань-ванфэй, Хуанхоу всегда относилась к тебе неплохо, как же ты могла совершить такое великое преступление против небес и устоев? Не стоял ли кто-то за твоей спиной, кто подстрекал тебя?
Он уже назвал меня Дуань-ванфэй, нужно ли ещё что-то говорить? Человек за спиной уже указывал на Дуань-вана Сяо Яня.
Сяо Янь вышел из рядов, встал рядом со мной и посмотрел прямо на Сяо Би:
— Бэньван доверяет своей ванфэй, она ни за что не совершила бы подобного. Эти дворцовые слуги неизвестно кем подстрекаемы, чтобы подставить ванфэй. Прошу Шэншана призвать Синбу и Далисы для строгого расследования, поймать настоящего преступника, чтобы утешить дух Ван-Хуанхоу на небесах, а также вернуть ванфэй доброе имя.
Решительный тон Сяо Яня не позволил Сяо Би вынести приговор на месте. Он со странным выражением посмотрел на меня и Сяо Яня, не ожидая, что Сяо Янь встанет со мной на одну сторону, а затем свирепо уставился на меня:
— Дело чрезвычайной важности, необходимо расследовать все так, чтобы вода спала, и камни обнажились4.
Вода спала, и камни обнажились? Я едва удержалась от смеха. Он действительно смеет так говорить, ведь это значит вытащить на свет и самого себя.
Я медленно подошла к Хуа Цзянь. Под моим взглядом Хуа Цзянь в ужасе попятилась.
Я посмотрела на неё сверху вниз:
— Хуа Цзянь, Ван-Хуанхоу умерла несправедливо. Если ты считала её своей госпожой, то не должна позволить ей остаться неотомщённой. Сегодня, перед лицом всех гражданских и военных чиновников, говори же, кто на самом деле подстрекал тебя убить её?
Лицо Хуа Цзянь побелело, крупные капли пота скатывались по её щекам. Через мгновение она приняла решение:
— Эта рабыня знает, что виновата перед Хуанхоу-няннян; если я не укажу людям на настоящего убийцу, то буду хуже свиньи и собаки.
Она повернула голову, посмотрела на Сяо Би и, словно разбив котлы и потопив лодки, громко произнесла:
— Это Хуаншан! Хуаншан велел этой рабыне пришить свинцовые грузила к нижней юбке Хуанхоу-няннян. Когда лодка перевернулась, он также велел стражникам, спрятавшимся в воде, убить десять служанок из дворца Фэнцигун, что были на лодке. Эти служанки не просто утонули, их задушили стражники. Их тела были выброшены на кладбище для бедняков за пределами дворца, стоит лишь проверить, и всё станет ясно.
Все вытаращили глаза и лишились дара речи и не успели опомниться, как увидели, что Хуацзянь резко развернулась и бросилась на гроб Хуанхоу. Раздался громкий звук удара, её лоб ударился об угол гроба. Образовалась кровавая дыра, кровь заструилась ручьём, и она безвольно осела на землю.
— Абсурд! — Сяо Би был в ярости и шоке, от былого спокойствия не осталось и следа. — Люди! Утащите эту подлую рабыню, несущую вздор, и пусть ее постигнет растереть кости и развеять пепел.
Я смотрела, как евнухи вышли вперёд и потащили прочь тело Хуа Цзянь, и на душе стало горько. В конце концов, она была со мной столько лет. Однажды обманутая Сяо Би, она не только погубила меня и их, но и погубила собственную жизнь.
Все эти дни, каждый раз приходя во дворец, я пользовалась моментом, когда никто не видел, чтобы найти Хуа Цзянь. Я то притворялась Ван Юньцы, то была Цзян Цзиньли — то истина, то ложь; то пустое, то реальное. Хуа Цзянь и так мучилась чувством вины, и под моим натиском она в конце концов сломалась.
Плача, она рассказала мне, что Сяо Би потребовал от неё публично разоблачить Цзян Цзиньли в день выноса гроба Хуанхоу.
Тогда я в образе Ван Юньцы предостерегла её. Если она публично признает, что погубила Хуанхоу по приказу Цзян Цзиньли, то, даже если Цзян Цзиньли осудят, её саму ждёт лишь смерть. Этим поступком Сяо Би явно намеревался использовать её в последний раз, прежде чем убить, чтобы заставить замолчать.
Хуа Цзянь наконец поняла, что была обманута Сяо Би, что титул цайжэнь и награды — лишь пустое место. Она знала, что смертной казни не избежать, и в ужасе боялась встретиться после смерти с Хуанхоу, Чи Су и слугами дворца Фэнцигун, которых она погубила. В сомнениях она спросила меня, как можно облегчить грехи.
Я сказала ей:
— Указать на настоящего убийцу, позволить истине раскрыться перед всей Поднебесной. Это и будет лучшим утешением для мертвых.
— Если эта рабыня укажет, что истинный убийца — Шэншан, простят ли меня Чи Су и остальные?
В глазах Хуа Цзянь затеплилась надежда. Она знала, что избежать смерти трудно, и надеялась лишь на спасение души.
— Простит ли меня Хуанхоу-няннян?
Я не могла решать за других, лишь кивнула и пообещала ей:
— Простят ли тебя другие, мне неведомо, но Бэньгун обещает, что больше не будет винить тебя.
Она с облегчением поклонилась мне:
— Большое спасибо, Хуанхоу-няннян. В следующей жизни эта рабыня снова будет усердно служить Вам, непременно будет преданным сердцем и никогда не помыслит о предательстве.
Так и случилось, что Хуа Цзянь публично перешла на другую сторону и указала, что настоящий убийца — Сяо Би.
Её положение низкое, а слова ничего не весят. Даже если она и докажет свою волю смертью, невозможно пошатнуть верховную императорскую власть Сяо Би.
Таким образом, обвинения Сяо Би против меня, возможно, потеряют силу. Ему останется лишь избегать тяжелого и выбирать лёгкое и свалить всю вину на Хуа Цзянь, заявив, что она совершила предательство, что она коварная рабыня, погубившая госпожу.
Мой дядя Ван Юй вышел из рядов чиновников:
— Хуа Цзянь с детства следовала за Хуанхоу-няннян, она наверняка была кем-то обманута, раз совершила подобное. Чэнь просит указ Шэншана о тщательном расследовании и поиске истинного убийцы.
Цзян Гуйхун тоже вышел вперёд. Если не высказаться сейчас, его обвинят в нечистой совести, а он не мог тащить на себе этот черный котел. Поэтому он поддержал:
— Ван-гэлао совершенно прав. Убийство Хуанхоу — это уже не личная обида. Дело касается государственного престижа Даюань. Прошу Шэншана издать указ о тщательном расследовании.
Сяо Би оказался в положении, когда едущему верхом на тигре трудно слезть5, и мог лишь издать указ Синбу и Далисы тщательно расследовать смерть Хуанхоу.
Сквозь толпу он прищурил глаза. Его взгляд, словно стрела, остро впился в меня.
Я бесстрашно смотрела на него в ответ.
Маски уже сброшены, и мне больше не нужно притворяться.
Сяо Би, просто жди. Моя смерть, смерть моего отца, смерть слуг дворца Фэнцигун, за всё это, случай за случаем, я с тобой рассчитаюсь.
- На острие ветра и гребня волны (风口浪尖, fēng kǒu làng jiān) — оказаться в самом центре событий или в крайне рискованном, уязвимом положении. ↩︎
- И капля воды не просочится (滴水不漏, dī shuǐ bù lòu) — образное выражение, описывающее человека, который действует предельно расчетливо, тщательно и безупречно. ↩︎
- Душа разлетелась, дух рассеялся (魂飞魄散, hún fēi pò sàn) — состояние крайнего ужаса, когда кажется, что душа от страха покидает тело. ↩︎
- Вода спадет, и камни обнажатся (水落石出, shuǐ luò shí chū) — всё тайное станет явным; истина выйдет наружу. ↩︎
- Едущему верхом на тигре трудно слезть (骑虎难下, qí hǔ nán xià) — оказаться в безвыходном положении, когда опасно как продолжать, так и останавливаться. ↩︎
