— А то кольцо? — спросила Чай Инло.
В этот момент скрывать было уже невозможно, и Вэй Шубинь продолжила рассказывать, как кормилица Хэба изо всех сил отрицала, что вещь принадлежала Инян, и дошла до того, что проглотила кольцо. Позже У-ван приказал связать Хэба и стеречь ее. Трое получили указ войти во дворец; он и Ян Синьчжи направились в сторону передних палат к дворцу Лянъидянь, чтобы встретиться с Тяньцзы, а Вэй Шубинь одна последовала за нюйгуань, указывавшей путь, и вошла в покои хуанхоу — дворец Личжэн.
Поскольку разговор длился уже некоторое время, Вэй Шубинь немного успокоилась и осмелилась пристально взглянуть на хуанхоу. Ей вдруг показалось, что эта спокойная, безмятежная, всезнающая и всеведающая аура хуанхоу чем-то знакома… На кого же она похожа?
На постели под рукой хуанхоу отчетливо виднелась груда сложных веревок, использованных для повешения Инян, а под петлей была прижата бумага — судя по виду, предсмертное письмо, оставленное Инян в комнате. Оба предмета были важнейшими уликами по этому делу; оказывается, Чай Инло сразу же передала их хуанхоу.
Эти две улики противоречили друг другу: веревка доказывала, что Инян убили, а не она покончила с собой, тогда как письмо намекало на давнее намерение совершить самоубийство. Обнаруженное сегодня утром мужское кольцо смутно указывало на то, что Инян была вовлечена в любовную связь… Но это могло вести как к версии «убийство с целью заткнуть рот», так и к «самоубийству от стыда».
— Иннян, — позвала хуанхоу племянницу, — я уже говорила, что смерть Инян, боюсь, глубоко затрагивает дворцовые тайны. Упоминание сяонянцзы Вэй о мужском кольце может легко погубить доброе имя Инян, поэтому не стоит разглашать это вовне. Будет лучше, если ты сама тщательно расследуешь это дело.
— Слушаюсь, — отозвалась Чай Инло, а затем с улыбкой добавила: — Не то чтобы я ленилась и уклонялась, но я только что докладывала хуанхоу: во-первых, если расследование приведет к мужчинам за пределами дворца, особенно к гражданским или военным чиновникам, то Инло — всего лишь нюйгуань, у меня нет статуса для допроса, даже просить о встрече неудобно; во-вторых, Инян должна была стать моей невесткой, она несчастно погибла, и ее связь с моей семьей Чай слишком тесна. Легко запутаться, и результатам расследования будет трудно завоевать доверие Поднебесной…
Вэй Шубинь смутно припомнила, как кто-то говорил: если в наше время женатый мужчина или замужняя женщина умирают при невыясненных обстоятельствах, первым делом следует подозревать супруга или супругу, так как здесь замешаны самые серьезные интересы. Чай Инло, как сестра мужа Инян, действительно не обладает достаточным авторитетом и общественным доверием, чтобы возглавить это расследование.
— В твоих словах есть резон, — ответила хуанхоу. — Я тоже подумала и нашла способ разрешить эти трудности. Есть ли ответ из дворца Лянъидянь?
Последнюю фразу хуанхоу произнесла громче, обращаясь за ширму, и раздался голос дворцовой служанки:
— Докладываю нянцзы: за Дацзя1 уже посылали, только что передали, что Дацзя уже выехал.
Это хуанхоу передала приглашение хуанди прибыть во дворец Личжэн. Дворец Лянъидянь и дворец Личжэн находятся недалеко друг от друга, вероятно, хуанди скоро будет здесь. Сердце Вэй Шубинь сжалось, но она увидела, как хуанхоу с улыбкой протянула руку, знаков веля ей встать и спрятаться за спиной Чай Инло, добавив: «Тебе не нужно подавать голос, просто слушай».
Не прошло и четверти часа, как снаружи раздались возгласы, затем стук сапог, и, похоже, несколько мужчин вошли в двери зала.
Через большую ширму из желтого шелка, обклеенную бумагами с письменами, Вэй Шубинь почти не видела происходящего за пределами теплого павильона, лишь слышала, как хуанди и хуанхоу перебросились парой фраз через преграду. Вслед за этим высокая фигура опустилась за письменный стол перед ширмой. Ли Юаньгуй, Ян Синьчжи, Чай Чжэвэй, а также мужчина средних лет — судя по обращению, отец брата и сестры из семьи Чай, фума-дувэй Цяо-гогун Чай Шао — через ширму приветствовали хуанхоу.
Супружеская чета Тяньцзы собрала людей, естественно, для обсуждения дела об убийстве линьфэнь-сяньчжу. Отец и сын из семьи Чай, а также Ли Юаньгуй со спутником уже доложили хуанди об обстоятельствах дела; сверив показания с обеих сторон, нашли их в основном совпадающими. Хуанхоу снова заговорила о намерении поручить Чай Инло главное расследование, и не успела она договорить, как хуанди за ширмой хлопнул в ладоши и воскликнул: «Хорошо!»
— Ваш подданный в трепете! — почти одновременно раздался мрачный голос фума Чай Шао. — Моя дочь — всего лишь удалившаяся от мира нюйгуань, она молода, знания ее поверхностны, опыта никакого, как она может справиться с такой важной задачей…
— Цзефу2, не отнекивайся, — тут же прервал его хуанди. — Иннян умна и дельна, дела ведет всегда надлежащим образом, хуанхоу и я спокойны на этот счет. О чем тебе беспокоиться? Боишься, что твоя драгоценная дочка переутомится?
Стоявшая за ширмой Чай Инло прыснула со смеху и вступилась за отца:
— Ваше Величество перехваливает, эта слуга не смеет принять похвалу. Дело не в том, что я боюсь усталости, но если Инло возглавит расследование, действительно возникнут некоторые неудобства…
Она повторила два затруднения, о которых только что говорила хуанхоу. За ширмой на мгновение воцарилась тишина; казалось, мужчины обдумывали услышанное, и никто не возразил.
— Ваша слуга полагает, что раз допрашивать внешних чиновников неудобно, можно назначить Четырнадцатого брата заместителем по расследованию, — спокойно произнесла хуанхоу Чжансунь. — Шисы-лан тоже лично присутствовал при обнаружении убийства, ему ясны все обстоятельства, к тому же он сведущ и в гражданских, и в военных делах, умен от природы и справедлив. Если он будет помогать Иннян, разъезжая снаружи, это восполнит недостатки женского положения.
Оказывается, вот что задумала хуанхоу.
За ширмой Шисы-лан У-ван Юаньгуй что-то пробормотал — то ли благодаря за милость, то ли отказываясь, но не успел он договорить, как хуанди снова ударил в ладоши, восклицая «Чудесно!»:
— Это отлично! Все-таки хуанхоу все предусмотрела!
…Ваше Величество, вы все-таки правитель государства, публично демонстрировать такую покорность и послушание мудрой жене — разве это нормально?..
Уголки губ хуанхоу Чжансунь тоже слегка дрогнули, сдерживая улыбку, она продолжила:
— Только вот второе неудобство, о котором говорила Иннян — что люди Поднебесной не поверят ее расследованию, — я не знаю, как разрешить. Четырнадцатый брат тоже еще дитя, он не тот сановник, чей авторитет известен и кем восхищаются в миру, да и особых связей с дочерью из бывшего дворца у него нет. Боюсь, его выводы тоже…
— Сановник, чей авторитет известен и кем восхищаются в миру… — задумчиво произнес хуанди. — И чтобы имел особые связи с дочерью из бывшего дворца… Тогда остается просить выступить господина Вэй Сюаньчэна.
!?
Вэй Шубинь вздрогнула от неожиданности, открыла рот и едва не вскрикнула, но стоявшая рядом Чай Инло заранее подготовилась и зажала ей рот рукой.
— Поистине Шэншан мудр и прозорлив, одним словом пробудил человека ото сна! — лицо хуанхоу Чжансунь озарилось радостью. — Вэй-гун — самый прямой сановник при дворе, к тому же он служил бывшему тайцзы и, должно быть, сохранил к линьфэнь-сяньчжу чувство благовоний и огня3. Он приложит все силы, чтобы поймать истинного убийцу.
— Если Вэй-гун примет участие в этом деле, Инло не посмеет главенствовать, — добавила Чай Инло. — Вэй-гун добродетелен и уважаем, он, естественно, должен стать главным следователем, а Четырнадцатый дядя и Инло будут помогать со стороны.
Они так слаженно подпевали друг другу, утверждая, что Вэй Чжэн подходит для участия в расследовании, что хуанди приказал позвать шичжуна Вэй Чжэна из передних палат во дворец Личжэн для обсуждения. Вэй Шубинь стояла за ширмой, и голова у нее шла кругом: ей казалось, что дело об убийстве вот-вот перестанет касаться ее самой, почему же внезапно втянули ее отца?
Учитывая ее нынешнее положение «самопровозглашенной убийцы», ее родной отец явно не подходит для ведения следствия! Подозрение в том, что он будет покрывать ее из личных побуждений, слишком велико… Даже если хуанхоу только что ясно сказала, что не верит в ее виновность, все же должно быть хоть какое-то заявление о самоотводе?
Однако мужчины за ширмой от начала до конца ни разу не упомянули о существовании Вэй Шубинь; неизвестно, то ли Ли Юаньгуй и остальные не доложили хуанди о ее деле, то ли по другой причине. В итоге, под общий гул одобрения, ее отца Вэй Чжэна пригласили во дворец Личжэн.
- Дацзя (大家, dàjiā) — почтительное обращение к императору, используемое приближенными и слугами (буквально «Большая семья» или «Глава»). ↩︎
- Цзефу (姐夫, jiěfu) — муж старшей сестры; в данном контексте император обращается так к Чай Шао, мужу своей сестры, принцессы Пинъян. ↩︎
- Чувство благовоний и огня (香火之情, xiānghuǒ zhī qíng) — идиома, означающая давнюю связь, основанную на совместной службе, поклонении предкам или принадлежности к одной линии преемственности. ↩︎
