Седьмой ван сжал кулаки. Почему один в сердце, а другой лишь в голове? В голове у него и враги, и забавы, и скука — там всем место. А сердце одно, и в нём не он.
Он прищурился:
— Откуда ты знаешь, что я не встретил такую? Ты хвалишь двенадцатого, а вот я запер тебя у себя. Кричи хоть до хрипоты, он не услышит и не спасёт. Что же в нём хорошего?
Она тихо ответила:
— Просто хороший. Не знаю почему, но хороший.
Седьмой ван стиснул зубы.
«Хороший!» — хотелось ему крикнуть. Он ударил ладонью по столу:
— Понял! Вызову его на поединок. Три схватки, кто победит, тот и получит тебя. Честно?
Вэнь Динъи нахмурилась:
— Зачем вам это? Вы же сами видите, пробежали немного и едва стоите.
— Не недооценивай меня! — вспыхнул он. — Я никогда не проигрывал. Видишь вихорь на брови? Такой же был у самого Гуань Юя, военачальника Шу эпохи Троецарствия! Признак великого воина!
Она усомнилась. Про вихри на макушке слышала, а вот на бровях впервые.
Он заметил её недоверие и наклонился ближе, показывая:
— Не веришь? Смотри сам, ровно посередине.
Она, простодушная, потянулась взглянуть, и тут он схватил её за руку.
— Попался! — засмеялся он. — Теперь не уйдёшь!
Вэнь Динъи вскрикнула, но поздно. До сих пор она считала его забавным, не опасным. А теперь она испугалась по-настоящему. Он сжал её руку и потащил в спальню, словно мешок с зерном. Она закричала, зовя на помощь, но вокруг были только люди Сянь-циньвана. Никто не посмел вмешаться.
Он швырнул её на голый край кровати. Удар был так силён, что у неё потемнело в глазах. Ван, ослеплённый яростью, решил: раз сердце не покорить, возьмёт силой. Пусть станет его, тогда двенадцатому будет поздно жалеть.
Он стиснул зубы, удерживая её руки, и, освободив одну, стал рвать застёжки на своей одежде. Тугие пуговицы не поддавались, он дёрнул сильнее. Ткань треснула, из-под подкладки вылезла вата, осталась лишь тонкая нижняя рубаха.
Вэнь Динъи закричала, голос её сорвался. Ещё миг, и всё будет кончено. Она плакала, умоляя:
— Господин, пожалейте меня! У меня нет ни отца, ни матери. Если вы так поступите, как мне жить потом? Вы, добрый человек, сжальтесь, я всю жизнь отплачу вам службой!
Он молчал. Знал, что она сирота, и думал: «Раз сирота — должен хвататься за шанс. Разве не всё равно, какой я ван?» Он вытер ей слёзы.
— Разве я не жалею тебя? Почему не слушаешься? Двенадцатый любит тебя, а я, значит, нет? Не смотри, что я повеса, я самый верный из всех. Он — человек осторожный, может, однажды бросит тебя. А я — нет. Раз уж тронулся сердцем, отвечу за тебя всю жизнь. Чего ты боишься?
Она вся дрожала, руки были зажаты, и только шептала:
— Отпустите… чем больше вы давите, тем страшнее.
Он усмехнулся:
— Говорят, насильно мил не будешь? А я знаю, сырое зерно надо сварить, тогда не убежит.
Он наклонился, рванул завязки и вдруг застыл. Под тонкой тканью блеснула тугая повязка, перехватывающая тело выше пояса. Он моргнул, не веря глазам.
— Ты…
Договорить он не успел. Дверь с треском распахнулась, и вбежал Хунцэ. Он сорвал вана с кровати, швырнул в сторону, накрыл Вэнь Динъи одеялом и обернулся, глядя на брата так, будто готов был растерзать.
Седьмой ван стоял, ошеломлённый. В голове всё ещё мелькала картина: Му Сяошу с перевязанной грудью… Перевязанной?! Так он — она?!
Он пошатнулся и едва не упал. Несколько месяцев рядом, и не догадался!
Двенадцатый ван кричал на него, лицо его было искажено яростью, но слова не доходили. Седьмой только прошептал:
— Шу-эр… что всё это значит?..
Вэнь Динъи рыдала, уткнувшись в грудь Хунцэ. Ей казалось, что жизнь кончена. Тогда он лишь дёргал её за волосы, а теперь совсем другое.
Седьмой ван побледнел, заикаясь:
— Я… я не знал… Клянусь, если бы знал, ни за что бы…
Хунцэ было не узнать. Спокойствие исчезло, и в его глазах сверкала ярость. Он прижал её к себе и сказал глухо, но страшно:
— Это моя женщина. Ещё раз тронешь — убью.
Они ушли, оставив седьмого вана стоять посреди комнаты. Его слуга Цзинь, дрожа, пробормотал:
— Двенадцатый ван будто обезумел. Он ворвался, всех снаружи повалил… А вы, господин, что же так долго? Не успели?
Седьмой ван чуть не заплакал:
— Цзинь, я не зря старался… Всё понял. Му Сяошу… она — женщина!
