Хунцэ, опершись на подушку, вертел в руках нефритовую поясную подвеску и думал о другом. Скрыть случившееся не удастся, слишком громко всё вышло. Хорошо хоть седьмой ван не догадается, кто она на самом деле. Пусть думает, что просто женщина. Он решил пока держать её при себе, а по возвращению в столицу, подать прошение о браке. Тогда всё станет законно. Но Хунтао не из тех, от кого легко отвязаться. Он и «любовь к мужчинам» признал, лишь бы оправдать себя; теперь, узнав, что предмет его страсти — девушка, кто поручится, что не начнёт снова? Видно, у рода Юйвэнь дурная карма: то отец с сыном соперничают из-за женщины, то братья грызутся. Никто не уступит, значит, каждый пойдёт своим путём. Хунцэ знал, сердце Вэнь Динъи принадлежит ему, но боялся, что настойчивость седьмого всё разрушит. До Нингуты ещё далеко, а до возвращения в столицу не меньше полугода. За это время им придётся видеть друг друга каждый день, и от этой мысли ему становилось тяжело.
Ша Тун, закончив с постелью, велел слугам:
— Подкладывайте уголь равномерно, не давайте пламени вырываться, а то завтра у господина губы обожжёт. — Потом он подошёл и сказал:
— Я послал людей узнать, как там седьмой ван. Он будто ни в чём не бывало умылся и лёг спать. Но после сегодняшнего… как быть дальше?
— Что значит «как быть»? — Хунцэ провёл пальцем по губам, усмехнулся. — Я всю жизнь служу двору по совести. Всегда сам решал, кому помогать, а кому нет. Мне не привыкать идти своим путём. Один брат больше, один меньше — не беда. Но в этом деле я уступать не стану. Он ведь знал, что между мной и ней есть чувства, и всё равно полез. Разве это брат? Так унижать женщину… Я пощадил его ради родства, а был бы другой, давно бы встретился с Яньваном в Царстве Теней.
Ша Тун поёжился от его тона.
— Тяжело, господин. Вы оба — императорские посланцы, теперь связаны одной миссией. Каждый день лицом к лицу — не жизнь, а пытка. Может, отправить госпожу Вэнь под охраной в поместье Чунь-циньвана? Тогда и столкновений меньше будет. Вернёмся в столицу, решим, как быть.
Хунцэ уже думал об этом, но не решался. Оставить её одну он не мог. Братьев Вэнь больше нет, а врагов хватает. Стоит раскрыться её тайне, и конец. Даже если в поместье Чунь-циньвана ей будет безопасно, вдруг в кто-то из старших женщин узнает, кто она? Без имени, без статуса, один взгляд сверху вниз, и жизнь перечёркнута. Он хотел не мимолётной страсти, а судьбы, общей до конца.
— Нет, — покачал он головой. — Нельзя. Полпути прошли, назад не повернуть. Чтобы числиться при знамени, нужно личное подтверждение, отпечаток руки в книге. Эта книга — доказательство. Если её уничтожить, никто не сможет доказать, что она из знамени. Передай Гуань Чжаоцзину: пусть достанет ту книгу и сожжёт.
Ша Тун понял, господин решился. Всю жизнь Хунцэ был прямым человеком, а теперь ради женщины переступил через собственные принципы. Говорят, женщина, выходя замуж, будто рождается заново; но и мужчина, полюбив, меняется до неузнаваемости.
Он поклонился и ушёл распоряжаться.
Хунцэ сидел, потирая лоб. Вдруг обернулся он и замер. Вэнь Динъи стояла у жаровни, волосы её были небрежно перевязаны, на ней его одежда: рукава и штанины закатаны, будто одежда носит человека, а не наоборот. Он не мог отвести взгляд. Он сделал несколько шагов, остановился в шаге от неё и улыбнулся натянуто:
— Поздно уже. Иди отдыхай.
— А ты? — спросила она тихо. — Не уходи далеко, мне страшно одной.
Они оба не хотели расставаться. Молодые сердца всегда жаждут быть рядом, хоть бы ночь длилась вдвое дольше. Хунцэ почувствовал радость, подошёл ближе. Она стояла, хрупкая, едва доходя ему до плеча, в мягких туфлях, тонко одетая. Он поднял руку, хотел коснуться, но сдержался.
— Я останусь здесь, во внешней комнате, — сказал он. — Не бойся, я рядом, как страж.
Она вздохнула и обернулась:
— Я привыкла к тесным комнатам. В просторных местах будто стены уходят, и сердце пустеет.
Он ответил мягко:
— Ночь глубокая, нам не пристало вдвоём оставаться. Иди, я посмотрю, как ты устроишься, и тогда успокоюсь.
— А ты не войдёшь? — спросила она нерешительно.
Он улыбнулся:
— Не могу. Если подойду к постели, уже не уйду.
Щёки её вспыхнули.
— Вот ещё, — пробормотала она, — тоже мне, льстец нашёлся!
Хунцэ засмеялся. Мужчина ведь не камень. Но вслух он не стал объяснять, она всё равно не поймёт.
— Здесь не дворцовые приёмы, — сказал он. — Между нами можно быть проще.
Она поняла, он не считает её чужой. Она опустила глаза и улыбнулась. В его одежде, в его покоях… это, пожалуй, было самым счастливым мгновением её жизни.
Она пошла к спальне медленно, будто не желая, чтобы шаги кончались. Свет лампы тянул их тени по полу. Казалось, чем дальше она отходит, тем больше расстояние, но, обернувшись, Динъи увидела, что он всё ещё рядом. Она моргнула, не веря глазам. Хунцэ уже переступил порог, будто сам не заметил, как вошёл. Смутившись, он откашлялся, огляделся и пробормотал:
— Холодно… не знаю, закрыто ли окно. Ложись, не простудись. Я… я поправил тебе одеяло.
