«Бися, чэнь может заплакать? Может плюнуть вам прямо в лицо…»
— Молодые и легкомысленные, вы только и слышали о том, как блестяще и величественно выглядит возвращение во дворец, когда вывешивают полотна с сообщением о победе. Вы, сяо вава, рожденные в глубине дворцов и выросшие среди женщин, разве сможете вынести горькую жизнь, когда приходится ползать по льду и спать на снегу, есть траву и пить кровь? Не говоря уже об опасности, когда голову в любой момент могут сорвать с плеч. — Тяньцзы начал наставление. — За годы тяжких войн при основании государства сколько погибло близких родственников нашей императорской семьи? Бывший пятый фума Чжао Цыцзин, Хуайян-ван Даосюань — оба они мастерски владели луком и конем, их воинское искусство было несравненно выше твоего, но когда судьба пришла за ними, никто не успел их спасти. Ты с горячей головой кричишь, что хочешь на поле боя, а подумал ли ты о Тайшан-хуане во дворце Даань?
Ли Юаньгуй терпел изо всех сил, но всё же не сдержался и пробурчал вполголоса:
— У Тайшан-хуана двадцать два сына, в одном мне недостатка не будет…
— Наглец! Проваливай и перепиши для чжэнь двадцать раз «Сяо цзин», а потом покорно и преданно служи Тайшан-хуану!
В тот день его прошение закончилось тем, что он убрался во дворец Даань переписывать каноны. Позже до него дошли слухи, что Тяньцзы всё же похвалил его перед другими: «У шисы-ди талант высок и устремления похвальны, жаль только, что родился слишком поздно. Если бы в годы Удэ он смог сходить со мной в несколько походов, из него бы выковался военачальник, способный на великие дела». Благодаря этому Ли Юаньгуй не оставил надежду окончательно.
Прошло два месяца, и когда он снова завел этот разговор, император придерживался того же мнения:
— Это не обсуждается! Всего пару лет назад вы, изнеженные сяо вава, отправились из столицы в свои уделы и не могли вынести даже дорожного ветра и дождя. Когда восьмой брат скончался на чужбине, Тайшан-хуан был убит горем, а чжэнь признал себя не имеющим сыновней почтительности, приняв на душу тяжкий грех. И ты еще хочешь воевать? Как только ударят в барабаны и тысячи коней бросятся в атаку, тучи стрел посыплются дождем — ты от одного страха помереть можешь!
— Чэнь сам отправится к Тайшан-хуану и доложит, что поход на войну — это личное и непреклонное желание чэня…
— Пустое, кто поверит твоим словам? — император холодно усмехнулся. — Подлые люди только и ищут повода, чтобы распустить слухи о раздоре между братьями, кого будет волновать, что говорит какой-то ребенок? Говоря проще, что важнее: великие амбиции Шисы-лана или репутация чжэнь как почтительного сына и любящего брата?
«Бися, вы уже и братьев убили, и отца принудили к отречению, и после этого еще печетесь о репутации почтительного сына и любящего брата…»
— Впрочем, Шисы-ди, твое искреннее желание участвовать в войне с Туюйхунь — это всё же стремление послужить государству, — лицо императора вдруг изменилось, он погладил подбородок и задумчиво произнес. — У юноши, едва достигшего совершеннолетия, высокие порывы, и чжэнь не должен губить твою решимость…
Увидев, как грозные брови и глаза Тяньцзы сощурились в улыбке, Ли Юаньгуй мгновенно напрягся всем телом. Судя по его небогатому опыту, такая улыбка никогда не предвещала ничего хорошего.
— Дело линьфэнь-сяньчжу временно закрыто, и чжэнь должен отозвать то указ, дающий право действовать по обстоятельствам, который был выдан Вэй Чжэну, однако…
— Кхе-кхе-кхе-кхе…
Кашель из-за ширмы, как всегда, раздался вовремя. Император дождался, пока супруга перестанет кашлять, и прочистил горло:
— Шисы-ди, чжэнь дает тебе другое поручение.
— Чэнь почтительно внимает священному наставлению.
— У нынешнего кэханя Туюйхунь, Мужун Фуюня, есть законный внук, который затерялся в Чжунъюане1. Этот внук имеет важнейшее значение для похода нашей армии против Туюйхунь, дело это нешуточное. Пойди и разыщи мне этого внука, — Тяньцзы говорил с совершенно серьезным видом.
— Чэнь… — Ли Юаньгуй не был уверен. — Желает узнать подробности.
— Подробности Уцзи знает хорошо, позже попросишь его всё тебе изложить. — Договаривая, император уже засучил рукава и взял кисть, чтобы писать. — Этот внук, возможно, всё еще в Чанъане. Тебе придется обходить дома, задействовать саньшэн любу2 и караульные посты на улице Ухоу, чтобы не спеша отыскать его, не смей лениться или проявлять небрежность. Если что-то обнаружишь, можешь немедленно явиться во дворец и доложить чжэнь.
Говоря это, он быстро набросал на желтой бумаге текст и протянул его. Ли Юаньгуй поспешно приблизился на коленях и принял лист. Бросив беглый взгляд, он заметил лишь слова «У-ван» и «действовать по обстоятельствам», которые, казалось, в точности повторяли фразы из того указа, что несколько дней назад был выдан Вэй Чжэну для расследования дела линьфэнь-сяньчжу.
Хуанхоу настаивала на закрытии дела, причем угрожала своим болезненным состоянием. Тяньцзы не желал с ней спорить и на поверхности согласился, и тот указ, выданныый Вэй Чжэну, несомненно, предстояло отозвать. Но он использовал такой способ, когда на устах «да», а в сердце — «нет», и, скрытно переправляясь через Чэньцан3, прямо перед хуанхоу выписал новый указ для Ли Юаньгуя…
— Не относись к новому поручению легкомысленно, — предупредил его император. — У этого законного внука Мужун Фуюня сложное происхождение, к тому же он — ключевая фигура для того, чтобы спровоцировать внутреннюю борьбу между тайцзы и ванами Туюйхунь и помочь нашей армии в наступлении. Даю тебе три месяца, Шисы-ди. Если не найдешь этого внука, готовься сам им прикинуться и отправиться в Цинхай4 доживать свой век!
- Чжунъюань (中原, Zhōngyuán) — это «Центральная равнина», колыбель китайской цивилизации, территория в нижнем и среднем течении реки Хуанхэ (в основном современная провинция Хэнань, юг Хэбэй и Шаньси). В древности считалось, что тот, кто владеет Чжунъюанем, владеет всем миром (Поднебесной). ↩︎
- Саньшэн любу (三省六部, sānshěng liùbù) — это классическая система центрального государственного управления в императорском Китае, если упростить, это «Три департамента и Шесть министерств». ↩︎
- Скрытно переправляться через Чэньцан (暗渡陳倉, àn dù Chéncāng) — совершать тайные действия под прикрытием чего-то явного; хитрость. ↩︎
- Цинхай (青海, Qīnghǎi) — это обширный и суровый высокогорный регион на северо-западе Китая (часть Тибетского нагорья). Название буквально означает «Синее море» (в честь огромного соленого озера Кукунор). Цинхай был глухой, малонаселенной и холодной провинцией, а также пограничной зоной с варварскими племенами. ↩︎
