В горной лощине неподалеку от обители Цзысюй в Цзиньюань, у самого водоема, тихо лежал на спине человек в черном, словно уснул. Храмовый яньну подошел, чтобы осмотреть его, но наступил на скрытый в траве механизм и тут же повалился с криком.
Остальные, осторожно раздвигая траву палками, поспешили на помощь и обнаружили железный капкан на зверя — грубые черные зубья впились в щиколотку яньну. Вокруг человека в черном были расставлены еще две ловушки. Когда слуги убрали их и унесли раненого, Ли Юаньгуй и Чай Инло подошли к телу и присели, чтобы рассмотреть его поближе.
Это был труп мужчины лет тридцати с лишним. Его руки были сложены на груди, глаза плотно закрыты, а выражение лица казалось безмятежным. Кожа была грубой и смуглой, а ладони и ступни покрыты мозолями — с первого взгляда было ясно, что человек привык к тяжелому труду на открытом воздухе. Ли Юаньгуй взглянул на Чай Инло, и нюйгуань покачала головой:
— Он не из моей обители.
На теле виднелись две раны. Смертельным стал удар ножом в область сердца: точный и чистый, крови вытекло совсем немного. Однако на правой ноге сзади обнаружилась огромная рана, хотя ее и обмотали в несколько слоев, она все еще представляла собой кровавое месиво. Ли Юаньгуй вынул из-за пояса маленький нож и разрезал повязку. Плоть была вывернута наружу до самой кости; должно быть, еще при жизни этот человек лишился возможности ходить.
Почуяв запах крови, охотничий леопард Атунь, которого Чай Инло держала на поводке, снова заволновался. Ли Юаньгуй велел раздеть труп донага и тщательно проверить, нет ли других странностей. Посовещавшись с Чай Инло и Ян Синьчжи, он пришел к выводу: капли крови, которые учуял Атунь, скорее всего, натекли из раны на ноге еще при жизни этого бедняги. Тело еще не успело полностью окоченеть, смерть наступила недавно и, несомненно, была связана с исчезновением баону.
Сверху на покойнике был черный холщовый халат, под ним — тонкая безрукавка из овчины, подпоясанная веревкой. Черные штаны, обмотки-синчан1, на ногах и пеньковые сандалии тоже были из самого дешевого и грубого товара, какой можно встретить на любом сельском рынке. Кроме этого, при нем не нашлось больше ничего. Обычно, отправляясь в путь, всякий берет с собой какие-то мелочи, но этот человек был пуст — ни единой зацепки, позволяющей установить его личность.
Пока они мешкали у водоема, прибыли люди из лагерей Бэйя ци-ин2. Отряд возглавлял лично Ю-туньвэй да-цзянцзюнь3 Чжан Шигуй. После обмена приветствиями Ли Юаньгуй изложил ему все, что знал. Великий генерал Чжан, ответственный за охрану Цзиньюань, не стал тратить время на пустую болтовню и спросил прямо:
— По мнению У-вана, не может ли этот человек быть тем самым мерзавцем, что прошлой ночью устроил поджог в храме Ганье?
Пожар в храме на территории заповедных парков неминуемо влек за собой обвинение в «небрежном несении караула», которого войскам Туньвэй было не избежать. Если поджигателя не удастся схватить в кратчайшие сроки, вся ответственность ляжет на плечи Великого генерала, так что его нетерпение было вполне объяснимо. Ли Юаньгуй кивнул:
— Полагаю, этот человек причастен к ночному поджогу, однако действовал он не в одиночку. Ему просто не повезло.
— О? Чжан просит разъяснений.
— Разве вы не говорили, да-цзянцзюнь, что стражники на угловой башне монастыря Ганье, заметив огонь, выпустили в ту сторону несколько арбалетных стрел? — Ли Юаньгуй указал на рану на правой ноге трупа. — Этот человек получил стрелу в заднюю часть голени.
— Вот как? — Чжан Шигуй выказал сомнение. — Но наконечника в теле нет, да и рана на него не похожа…
— Потому и не похожа, что наконечника там больше нет, — вздохнул Ли Юаньгуй. — Сначала он бежал вместе с сообщниками, но когда перестал справляться, те вырвали болт из раны, чем лишь еще сильнее разбередили ее. Даже повязки не смогли остановить кровь. Это место у водоема хорошо скрыто; возможно, банда поджигателей пряталась здесь до дела или вернулась сюда после, чтобы затаиться.
— Они и не догадывались, что у моего Атуня такой чуткий нюх. Почуяв кровь, он привел баону прямо к ним, — вставила Чай Инло. — Завязалась схватка, баону они забрали с собой, и неизвестно, жив он или мертв. Поводок Атуня перерубили, и этот трусливый жирдяй, припустив во всю прыть, прибежал в обитель, чтобы предупредить меня.
— Я думаю, обнаружив, что их убежище раскрыто, банда поджигателей решила избавиться от обузы и убила сотоварища, — Ли Юаньгуй указал на мужчину. — Один удар в сердце, быстрый и безболезненный. После они забрали все вещи, которые могли бы выдать его личность. Решительные и жестокие люди — это не просто лесные браконьеры, это похоже на работу профессиональных убийц или отряда сиши4.
— Возможно даже, этот злодей сам попросил о смерти, чтобы не задерживать остальных, — добавила Чай Инло. — Посмотрите на его спокойное лицо, после смерти ему даже придали достойную позу. Поджог и убийство в Цзиньюань — это обвинение в Моу дани5, и те, кто решился на такое, давно поставили свою жизнь на кон.
Пока дядя и племянница по очереди излагали свои догадки, Чжан Шигуй лишь согласно кивал, и лицо его заметно посветлело:
— Поджигатель был ранен моими стражами и в итоге настигнут. И хотя он скончался от ран, это можно считать небесным возмездием… хм…
Выходило, что Туньвэй Северного лагеря вроде как поймали преступника и могли дать предварительный отчет… Ли Юаньгуй и Чай Инло обменялись взглядами, едва сдерживая усмешку. В этот момент Ян Синьчжи, все еще сидевший у тела, воскликнул:
— А это что такое?
Труп был почти полностью обнажен, одежду встряхивали и осматривали по частям. На самой коже, кроме старых шрамов, ничего необычного не было. Ян Синьчжи указывал на ключицы покойного: с обеих сторон виднелись пятна охристо-коричневого цвета. Если потереть их пальцем, на коже оставался след, будто от нанесенной краски.
Ли Юаньгуй и Чжан Шигуй подошли ближе. Осмотрев лицо покойного и заглянув за уши, Ли Юаньгуй обнаружил те же следы и вынес вердикт:
— Изначально всё лицо и шея этого человека были покрыты такой краской. После убийства сообщники смыли ее водой, но в спешке пропустили края, да и на лице осталось несколько разводов.
Чжан Шигуй громко ахнул и хлопнул себя по бедру:
— Вспомнил! Генерала Левой гвардии линцзюнь Циби Хэли как-то рассказывал мне, что у многих племен северо-западных фаньцзу в обычае красить лица охрой. Он сам оставил эту привычку лишь после того, как прибыл в Чанъань на службу к Тяньцзы! Неужели этот поджигатель… он…
Ли Юаньгуй догадался, что тот хотел сказать «соплеменник Циби Хэли», но не решился произнести это вслух. Циби Хэли был вождем племени Телэ, три года назад он перешел на сторону Тан и пользовался великим доверием Тяньцзы. Получив чин Генерала Левой гвардии линцзюнь, он формально считался подчиненным Чжан Шигуя. Сейчас он вместе с Дай-го-гуном Ли Цзином вел войска в сражения на фронте против Туюйхунь. Если люди, устроившие резню и пожар в Цзиньюань, действительно принадлежали к племени Циби Хэли или, что еще хуже, действовали по его указке, это было поистине пугающим предположением.
— Эти люди могут происходить из северо-западных фаньцзу, но это вовсе не обязательно связывает их с генералом Циби. Племен великое множество, и войны между ними — обычное дело. Разве племя Циби не было изгнано туюйхуньцами, прежде чем они добрались до Шачжоу…
Договорить он не успел: прильнувший к Чай Инло леопард снова издал глухое рычание. У Ли Юаньгуя мелькнула мысль, и он обратился к нюйгуань:
— Иннян, у Атуня острый нюх, не могла бы ты заставить его выследить сообщников этого человека? Они ушли совсем недавно, запах должен быть еще свежим.
— Я попробую… Атунь, иди сюда, понюхай следы…
К сожалению, раскормленный леопард, которого держали в покоях ради забавы, вовсе не был обученным охотничьим псом. Сколько бы Чай Инло ни тыкала его мордой в землю и ни отдавала команды, причмокивая губами, Атунь лишь терся о ее ноги и не желал двигаться с места. В конце концов он и вовсе уселся на задние лапы, невинно взирая на нее своими влажными глазами, в которых на солнце поблескивали «слезные дорожки».
Ли Юаньгуй, Ян Синьчжи и остальные разразились хохотом, даже рабы из обители Цзысюй и воины гарнизона втихомолку заулыбались. Смеясь, Чжан Шигуй велел подчиненным: «Сходите в лагерь и приведите несколько гончих, от этой скотины никакого толку». Чай Инло, удрученная неудачей, прекратила попытки и покачала головой.
- Синчан (行纏, xíngchán) — полоски ткани, которыми плотно обертывали голени поверх штанов. ↩︎
- Бэйя ци-ин (北衙七营, Běiyá qīyíng) — это «Семь лагерей Северного двора». Это элитное подразделение личной гвардии императора в эпоху Тан. ↩︎
- Ю-туньвэй да-цзянцзюнь (右屯卫大将军, Yòu túnwèi dàjiāngjūn) — это высший военный чин, который переводится как «Великий генерал Правой гвардии Туньвэй».
↩︎ - Сиши (死士, sǐshì) — преданные бойцы, готовые пойти на верную смерть ради выполнения приказа. ↩︎
- Моу дани (谋大逆, móudànì) — это юридический термин, который переводится как «заговор с целью совершения великого кощунства» или «покушение на великое непокорство». В традиционном китайском праве (включая Кодекс династии Тан) это преступление входило в список «Десяти зол» (十恶) — самых тяжких деяний, за которые полагалась смертная казнь без права на помилование. ↩︎
