Покинуть родные места. Сказать это легко, а вот сделать трудно.
Датун был родовым гнездом семьи Вэнь. Несколько поколений их предков служили здесь в управе, и лишь когда Вэнь Лу, проявив себя на службе, был переведён в столицу, уже после того на свет появилась Вэнь Динъи. Для неё Родина существовала лишь на словах, без той боли, что въедается под кожу. Куда бы ни забросила судьба, она могла жить, и жить неплохо; но покой сердца — вот что различало одно место от другого.
На улице сновали люди. Вэнь Динъи сидела у порога, помогая клиентке расчёсывать волосы. Гребень из персикового дерева, смоченный в чашке с душистым маслом, проходил сквозь пряди медленно и глубоко. Один взмах — и волосы ложились ровно, другой — и под её ловкими пальцами уже завивался мягкий узел, закреплённый шпилькой с крошечным изумрудным цветком.
Она улыбнулась и подала зеркало клиентке:
— Когда расчёсываешь, гребень не должен касаться кожи головы. Если прижать слишком плотно, волосы покажутся редкими. — Она приподняла собственную прядь, показывая. — Вот так, чуть свободнее, понемногу подбивай назад. В столице теперь так делают, волосы становятся пышнее, и никто не догадается, что их немного.
Клиентка попробовала, посмотрела на себя спереди и сзади, и засмеялась:
— У вас, молодая госпожа, руки золотые. Мы, простые женщины, не можем позволить себе няньку для причёски, всё делаем сами. А я неловкая: масла лью слишком много, будто из воды вытащена, подушка через день в пятнах. Смешно сказать!
Вэнь Динъи ответила пару вежливых слов, собрала гребни и флакончики, аккуратно завернула их в узелок и положила в корзину с овощами:
— Когда закончите, приходите снова. Масло я делаю сама, годами не портится.
Клиентка кивнула, но, глядя на густые, чёрные как смоль волосы Вэнь Динъи, свободно спадавшие по спине, удивилась. Почему такая мастерица не причешет себя? Ведь сейчас столько красивых причёсок, а она, работая в этом деле, ходит с распущенными волосами.
— Вам бы, молодая госпожа, заплести косу или сделать высокий узел, очень бы шло. Часто вижу, как вы причёсываете других, а себя никогда. Неудобно самой?
Вэнь Динъи, убирая со стола, на миг застыла. Солнечный луч скользнул по крыше напротив, и лёгкая улыбка тронула её глаза.
— У меня есть своя нянька для причёски, — тихо сказала она. — Этот человек обещал научиться множеству причёсок и потом делать их для меня.
Клиентка не поняла. С тех пор как девушка открыла лавку, никто не видел рядом никакой няньки. Хозяйка ходит с распущенными волосами и всё же терпит такую служанку? Значит, добрая душа.
Когда клиентка ушла, в лавке воцарилась тишина. Вэнь Динъи прибрала вещи, потом села. Солнце поднималось всё выше, воздух наполнился лёгким ароматом, но запах был не чистый, с тягучей, почти липкой ноткой, неясно откуда исходящей. Ей этот запах нравился. С того дня, как двенадцатый ван подарил ей флакон масла, она полюбила его навсегда. И тот роговой гребень она носила его при себе, не смея забыть ни на миг.
Наверное, многие мужчины дарят любимым девушкам безделушки: кисточки, румяна, шпильки… Поэтому она и открыла эту крошечную лавку между книжной и антикварной. Место было тесное, не больше сажени в квадрате, но всё для женщин: масла, гребни, украшения. Иногда покупательницы просили совета, как лучше уложить волосы. Она сама начала одеваться, как девушка, всего полгода, толком ничему не научилась. Ей приходилось перенимать у других, а потом учить тех, кто приходил к ней. Себя она причёсывала редко, других.
Иногда Вэнь Динъи думала, если снова встретит двенадцатого вана, непременно поднимет волосы в узел, ведь теперь она уже не девица. А если не встретит — пусть так и будет. Без того, кто расчёсывал ей волосы, всё остальное теряло смысл.
От Датуна до Пекина не так уж далеко. Стоило взглянуть на восток и в воображении всплывали улица Дэншикоу и широкая гладь Хоухая. Там она выживала, там встретила мужчину своей судьбы. Но теперь она не знала, удастся ли ей вернуться: дороги за заставой перекрыты, им пришлось скитаться. С властями тягаться трудно. Они долго прятались, не могли выбраться из Даина. В конце концов Жуцзянь сказал: «Вернёмся в Датун, корни там, и если случится беда, не будет жалко».
Решение оказалось верным: здесь было спокойно. Жуцзянь занялся угольным делом, а она, чтобы не маяться без дела, открыла лавку.
Брат и сестра жили мирно, каждый занят своим. Но иногда тоска по Хунцэ становилась нестерпимой, и Вэнь Динъи винила брата. Из‑за него разрушилось её счастье. Встретить человека, которого любишь всем сердцем, — редкая милость судьбы; потеряв, можно уже не обрести. У неё ничего не осталось, кроме воспоминаний о той ночи, от которых сжималось сердце.
Думает ли он о ней? Иногда ей казалось, да, ведь она неповторима. Но всё чаще сомнение грызло душу. Вдруг он женился? Приказ Императора не ослушаешься, и он не властен над своей судьбой. Сначала она пыталась узнавать вести из столицы, а потом перестала, так как хотела научиться отпускать. Ведь нельзя всю жизнь жить одной болью.
Она успокоилась и занялась делами. К полудню пришёл Жуцзянь. Как бы он ни был занят, всегда ел с ней вместе. Пусть даже заказывал лапшу в соседней лавке, всё равно садился рядом.
Он переложил ей кусок мяса:
— Сегодня видел советника Пана. Северный холм отдали нам. Место, что надо, с него жить можно.
— Советник продаёт гору? — удивилась она. — Не боится, что начальство узнает?
— Без ведома он бы не посмел, — усмехнулся Жуцзянь. — Край бедный, жалованья чиновникам не хватает и на зубок. Увидят выгоду — глаза краснеют, хватают, пока можно. А там будь что будет. — Он заметил её тревогу и поспешил добавить: — Не бойся, я записал землю на другое имя, никто не выйдет на нас. А ты как? Людей у тебя много, так не пойдёт. Возраст у тебя подходящий, третий брат присмотрел жениха. Семья порядочная, человек надёжный. Осенью сыграем свадьбу, ладно?
Он говорил спокойно, но Вэнь Динъи побледнела:
— Ты хочешь, чтобы я выходила замуж с нашим положением?
— Женщине нужен дом, — ответил Жуцзянь, откладывая палочки. — Я боюсь, что навлеку беду, а так хоть кто-то будет рядом. — Он нахмурился. — Я знаю, кого ты ждёшь, но судьбу не выпросишь. Пора смотреть вперёд. Тот человек не из чиновников, старые друзья семьи, всё просто. Тебе не будет худо. Когда устрою твою жизнь, смогу спокойно зарабатывать. Род поднимется, и ты там будешь под защитой, никто не посмеет тебя обидеть.
Она слушала молча, а руки сложила на коленях.
— Значит, они уже видели меня? — спросила тихо.
— Видели, — кивнул он. — Ты ведь сама настояла на лавке, людей у тебя много, не спрячешься.
