Он и его Шестой брат, оба сели на коней и поскакали по горной тропе к воротам дворца Даань. Там они и впрямь увидели у обочины отряд людей с лошадьми. Семь или восемь скакунов были по-настоящему хороши: лоснящиеся, статные и крепкие. Сопровождавшие их десять с лишним человек были в одеянии гвардейцев из полевых императорских лагерей: головы повязаны красными моэ1, на ногах — поножи из тигровой шкуры. Большинство из них были ху.
Предводителем ху был рослый и крепкий мужчина лет тридцати с лишним. Он представился как «цидувэй2 Правой полевой гвардии Циби Ло», был повязан моэ и облачен в алое пао. Братья Ли Юаньцзин, разумеется, знали, что несколько лет назад хуанди отобрал сотню лучших стрелков и определил их в левую и правую свиту для сопровождения на охоте. Эти люди были личными воинами Тяньцзы, и среди них числилось немало всадников-ху. Они не входили в официальную иерархию придворных чинов; многие из них носили лишь почетные титулы, чтобы беспрепятственно входить во дворец и исполнять приказы. Этот Циби Ло имел почетный ранг цидувэй пятого ранга, что само по себе было немало.
На медном юйфу, которое он предъявил, были вырезаны его чин и имя, а также иероглиф «тун». Это была лишь правая половина бирки; левая должна была храниться у начальника дворцовой стражи у ворот Сюаньу, через которые обычно они проходили. Время было позднее, и у братьев не было желания вникать в тонкости; они бегло взглянули на юйфу, кинули его обратно Циби Ло и принялись расспрашивать о подробностях поручения по доставке коней.
Речь этого ху была резкой и ломаной, он с трудом подбирал слова, но смысл сказанного в целом совпадал с тем, что передал Ян Синьчжи и о чем догадывались братья:
— Тянь-кэхань велел нам тайно доставить коней во дворец Даань для циньванов, играющих в мяч. Сказал — не шуметь, чтобы люди вне дворца ничего не узнали.
Он повторял эти несколько фраз снова и снова, и ничего другого от него добиться не удалось.
Впрочем, и этих слов было достаточно. Ли Юаньцзин в восторге уже собирался отправить людей в свое поместье, чтобы вызвать слуг и забрать коней, а также послать за другими братьями-игроками, чтобы те пришли выбирать скакунов. Но не успел он отдать приказ, как Циби Ло грубо перебил его:
— Ланцзюнь, подождите. Тянь-кэхань лично приказал мне доставить этих коней в конюшни Даань, запомнить, кому из братьев какой достался, а потом забрать бумагу с печатью и вернуться с докладом. Я не могу отдать вам коней прямо здесь.
Слова эти прозвучали несколько дерзко, однако два циньвана не стали спорить с косноязычным ху. Ли Юаньгуй тоже поддержал его:
— Лю-гэ, не спеши. Шэншан не хочет огласки. Стоит тебе отдать приказ, как высыплет толпа слуг принимать и выбирать коней, во дворце станет слишком шумно, и новость мигом разлетится наружу.
Ли Юаньцзин кивнул:
— Твоя правда. И как же быть?
— По-моему, нужно велеть этим людям пройти через боковые ворота, дорогой для прислуги, и отвести коней во двор Семнадцати ванов, стараясь не поднимать шума. А к остальным братьям тайно отправить людей с приглашением, чтобы они сами пришли, выбрали и увели коней.
Это был заранее продуманный план, и в устах Ли Юаньгуя он звучал безупречно. Ли Юаньцзин, не почуяв подвоха, лишь хлопнул в ладоши, одобряя затею, и отправился договариваться с дежурным военачальником у ворот дворца Даань.
Видя, что встречать отряд вышли лично два циньвана, причем положение шестого, Чжао-вана, было весьма высоким, военачальник охотно пошел навстречу. Он позволил братьям поставить свои подписи и пропустил отряд всадников-ху с конями внутрь. Ванцзы сами возглавили шествие. Миновав дворцовые ворота, они свернули на тропу и через задний вход, предназначенный для доставки провизии и дров, вошли в горную ложбину, где располагался двор Семнадцати ванов.
Младшие сыновья Тайшан-хуана, достигшие совершеннолетия и покинувшие дворец для самостоятельного проживания, владели усадьбами вдоль главной дороги. Чем выше был порядковый номер в роду, тем ближе к главным воротам ложбины располагалось жилище. Если бы братья заходили через парадный вход, первым домом по правую руку было бы поместье Чжао-вана Ли Юаньцзина. Но они шли через задние ворота, ведя коней вдоль ограды по склону горы, и вскоре впереди показалось поместье У-вана Ли Юаньгуя.
Десяток ху, ведущих крепких коней во главе с двумя ванцзы, представляли собой довольно заметное зрелище. Ли Юаньцзин взмахнул рукой, давая знак, и поспешно завел людей и коней во двор поместья У-вана. В небольшом дворе мгновенно стало шумно от людских голосов и конского ржания.
Управитель поместья Чэнь Хун, в замешательстве вышел из дома посмотреть, что происходит. Ли Юаньгуй поймал его и велел разослать людей в дома остальных братьев, чтобы пригласить хозяев для выбора коней. Если же кого-то не окажется дома, следовало позвать дежурных управителей, наказав им не приводить с собой много слуг.
Устроить всё это оказалось не так просто, как сказать. Характеры у хозяев усадеб были разными, и на одни только перебежки с докладами и передачу приглашений ушло немало времени. Пятнадцатый брат, Бинь-ван Ли Фэн, к тому времени еще не стемнело, уже успел напиться и спал беспробудным сном… Лишь когда на высокой скале колокольни затихли последние удары е-цзинь, находившиеся дома младшие циньваны один за другим потянулись в усадьбу. Они осматривали коней, выбирали лучших, повсюду слышались громкие голоса и смех. Ли Юаньгую, как хозяину, пришлось распорядиться о вине и угощении, чтобы устроить пир и разделить радость с братьями.
Ранее он договорился с Шестым братом Юаньцзином: раз Тяньцзы не желает огласки, они скажут, будто купили этих породистых коней на свои деньги. Поверят ли братья или нет, но это хотя бы служило формальным объяснением. Ванцзы, выросшие в глубинах дворца, прекрасно знали, что о некоторых вещах лучше не расспрашивать. Даром получили прекрасных коней — и того довольно. На пиру они играли в кости и предавались веселью до конца ночи.
Никто, включая Ли Юаньцзина, не обратил внимания на тех гвардейцев, что привели коней. В глазах циньванов слуги всегда были теми, кто должен исчезать в нужный момент.
Даже если бы кто-то спросил, у Ли Юаньгуя был готов ответ: время ночного запрета наступило, дворцовые ворота закрыты, и этим людям сегодня уже не выбраться. Их отвели в пустующий дом на окраине двора Семнадцати ванов, а завтра утром выведут из дворца.
То же самое он сказал своему старому управителю Чэнь Хуну. Тот почуял неладное, но у него не было повода возразить хозяину, и в конце концов он сам отвел Циби Ло и остальных в отдаленный двор у подножия горы. Он был старым слугой, управлявшим делами Ли Юаньгуя с самого его выхода из дворца, и слишком хорошо знал нрав своего юного господина.
Среди шума и смеха, наполнявших подворье, отряд гвардейцев-ху бесшумно удалился в густеющие сумерки, пройдя мимо стоявшего у входа в зал Ли Юаньгуя.
Вереницу людей замыкал юноша-ху лет пятнадцати-шестнадцати. Он поднял руку, подавая знак Его Высочеству У-вану, и Ли Юаньгуй едва заметно кивнул, безмолвно показав Сансай-ванцзы не беспокоиться.
- Красные моэ (抹额, mò’é). Это налобные повязки. В танскую эпоху они были отличительным знаком элитных гвардейцев или воинов специальных подразделений. Красный цвет символизировал статус и преданность императору. Такие повязки помогали удерживать волосы и впитывали пот, но прежде всего служили «униформой» для быстрого опознания своих в бою или в толпе. ↩︎
- Цидувэй (骑都尉, qídūwèi) — это классический древнекитайский военный титул, который буквально переводится как «кавалерийский воевода» или «командир всадников». Цидувэй командовал отрядом императорской кавалерии (около 1000 всадников) и подчинялся непосредственно военачальнику гвардии. ↩︎
