Ли Юаньгуй прикинул в уме: их четверо крепких молодых мужчин, у каждого при себе острое оружие, и все они владеют боевыми искусствами — разве могут они где-то оказаться в убытке? К тому же иного способа отыскать человека все равно не было, так что стоило рискнуть.
Что же до помощи, которую брат с сестрой из рода Пэй просили оказать во дворце Даань… Он уже был замешан в деле об убийстве государя и отца руками вражеских лазутчиков, так чего ему теперь опасаться?
— Пошли! — как только решение было принято, колебания исчезли. Пятеро людей и две собаки последовали за тремя господами и слугами рода Пэй, покинули Сяо сиси и направились вдоль реки Вэйхэ вверх по течению на запад.
К счастью, усадьба рода Пэй и впрямь находилась неподалеку: стоило выйти из поселения, как у самой казенной дороги показалось большое подворье. Когда они пустились в путь, было время ужина, и когда они вошли в ворота, небо еще не успело окончательно потемнеть. Брат и сестра Пэй пригласили Ли Юаньгуя и Ян Синьчжи в главный зал, чтобы оказать им гостеприимство, а Пэй-сяонянцзы, извинившись, удалилась во внутренние покои.
Еще при входе в главные ворота мужчина по фамилии Пэй велел слуге «пригласить Чжан-чжуантоу в главный зал». Ли Юаньгуя это немного удивило. Эти брат и сестра Пэй — выходцы из благородного сословия чиновников, и в этой загородной усадьбе они законные хозяева, а чжуантоу, присматривающий за поместьем, руководящий полевыми работами и собирающий оброк — их раб. Когда хозяин призывает раба, разве подобает использовать слово «пригласить»?
Когда они уселись в главном зале, хозяин заговорил первым:
— Шисы-лан, простите за вину. Давеча на рынке было слишком много лишних ушей, и мне было неудобно называть себя. Теперь же не стану таиться: мое имя — Люйши, я второй в роду. Старший брат рано ушел из жизни, а мой покойный отец в правление Удэ занимал пост Главного смотрителя общесвенных работ, и ему были посмертно пожалованы звания цыши области Сянчжоу, шаншу Ведомства общественных работ и Цзюлю-цзюньгун1.
Ли Юаньгуй сильно изменился в лице, а Ян Синьчжи, сидевший позади него, от испуга даже вскочил на ноги.
Эти брат и сестра Пэй оказались детьми Пэй Цзи — первого любимца Тайшан-хуана и первого заслуженного сановника, стоявшего у истоков Великой Тан.
В годы Удэ прошлой династии Пэй Цзи занимал место среди трех высших сановников, и милость, которой он пользовался, была беспримерной среди подданных с иными фамилиями; он был влиятельной фигурой, чье имя ставили в один ряд с Цинь-ван Шиминем и Ци-ван Юаньцзи. Тяньзы относился к нему как к другу, называл Пэй-цзянь или Пэй Сань, не величая по имени, и даже приказывал ежедневно доставлять в резиденцию Пэй ту же еду, что подавали к императорскому столу. В четвёртый год Удэ, после усмирения Чжунъюаня и Хэбэя, когда новые медные монеты «Кайюань тунбао» разошлись по Поднебесной, император особо пожаловал Цинь-вану и Ци-вану по три печи для чеканки монеты, а Пэй Цзи — одну, позволив им пользоваться ими по своему усмотрению, в то время как любому другому за тайную чеканку монеты грозила смертная казнь.
В споре за наследие престола в конце эры Удэ считалось, что Пэй Цзи склонялся на сторону тайцзы Цзяньчэна, поэтому, когда политическая ситуация при новой династии Чжэнгуань стабилизировалась, он быстро лишился милости и власти. Его не раз понижали в должностях и в конце концов сослали в Цзинчжоу, где он и скончался от болезни в шестой год Чжэнгуань. Тогда Ли Юаньгуй в последний раз слышал вести об этом могущественном цзайсяне эпохи Удэ, и никак не ожидал сегодня на переправе Сяньянду встретить законного наследника Пэй Цзи.
До того как вся семья Пэй Цзи была изгнана из столицы, Ли Юаньгуй был лишь ребенком восьми-девяти лет; у него сохранились смутные воспоминания о самом Пэй-цзяне, но то, как выглядели его дети, он, разумеется, не помнил. А то, что Пэй Люйши не узнал в юноше сына Тайшан-хуана — что ж, это было более чем естественно, ведь сыновей у Тайшан-хуана было больше десятка.
Однако скрывать свою личность далее было бы неблагородно. Ли Юаньгуй слегка кивнул в знак приветствия:
— Мое имя — Юаньгуй, я четырнадцатый сын Тайшан-хуана, ныне владею уделом У-ван.
Пэй Люйши поднялся и совершил торжественный поклон. Судя по его лицу, он не был поражен до глубины души, словно уже о чем-то догадывался. Он унаследовал от отца титул цзюньгун второго ранга, так что его положение было не из низких. После того как они обменялись приветствиями, Ли Юаньгуй несколько раз попросил его сесть, чтобы было удобнее беседовать, и Пэй Люйши пересел на почетное место чуть ниже.
— Люйши пребывает в трепете и просит ван-е простить мою младшую сестру за ее невежество. Мне следовало бы попросить ее выйти и совершить поклон вновь, но в этом деле есть свои препятствия, так что это не вполне удобно.
— Не стоит лишних… — Ли Юаньгуй начал было отвечать, но вдруг кое-что вспомнил и замер. — Дочь покойного цзайсяна Пэй… неужели это та самая…
— Именно так, — Пэй Люйши мягко улыбнулся. — Ван-е проницателен. Мы с сестрой прибыли в столицу из родового гнезда в Хэдуне именно по этому делу.
В годы Удэ, когда Пэй Цзи был в зените славы, одна из его дочерей по воле государя была обещана в жены старшему из младших сыновей — шестому лану, Чжао-ван Юаньцзину. В то время они оба были еще детьми, и свадьба, разумеется, не состоялась. Позже власть сменилась, род Пэй пришел в упадок, и об этом деле перестали упоминать, однако Чжао-ван Юаньцзин до сих пор оставался неженатым, как и все его младшие братья.
Неужели та женщина, что сопровождала его весь путь до усадьбы, на самом деле его шестая невестка?
Ли Юаньгуй попытался вспомнить: за черным газом ее фигура и лицо были неразличимы, но, должно быть, она недурна собой. Род Пэй из Вэньси — это именитый клан из Хэдуна, и дева из столь благородного семейства наверняка обладает статной осанкой. Его шестому брату повезло.
Хотя Пэй Цзи навлек на себя ненависть и опалу нынешнего императора, о том, чтобы этот брачный союз, заключенный при прежней династии, был расторгнут, слышно не было. Ли Юаньгуй спросил:
— Раз уж вы, достойные брат и сестра, прибыли в столицу, почему не подали прошение в Цзунчжэн-сы, чтобы поторопить резиденцию Чжао-вана с совершением нафэй дали2? Зачем вы ведете праздную жизнь здесь, в усадьбе к северу от реки Вэйхэ?
Пэй Люйши горько усмехнулся:
— Это долгая история.
В третий год Чжэнгуань Пэй Цзи из-за дела о еретических речах мага Фая разгневал нынешнего императора, был лишен должностей и земель и сослан в Цзинчжоу, а вся его семья была выдворена из столицы. Три года спустя Пэй Цзи скончался от болезни по пути в Чанъань, дожив до шестидесяти лет. Его наследник Люйши вместе с младшими братьями и сестрами отвез гроб отца на родину для погребения, и когда срок траура подошел к концу, он, рассудив, что обещанная Чжао-вану сестра уже достигла брачного возраста, привез ее в столицу, желая поскорее устроить ее судьбу.
Изначально он полагал, что это не составит труда. Еще в годы Удэ императорский дом направил в резиденцию Пэй посланцев для совершения первых четырех обрядов3, преподнеся в дар яшму, шелка и упряжки коней. Дева из рода Пэй уже была внесена в родовые списки как главная супруга Чжао-вана, и оставалось лишь дождаться, когда они оба повзрослеют, чтобы завершить оставшиеся ритуалы. Брат с сестрой знали, что их покойный отец не пользовался милостью нынешнего Тяньзы, поэтому не стали поднимать шума и прибыли в столицу налегке, после чего отправились в Хуанчэн, в Цзунчжэн-сы, чтобы просить о встрече с главой ведомства.
Чиновники Цзунчжэн-сы не стали чинить им особых препятствий, и через несколько дней Пэй Люйши встретился с главой Цзунчжэн-сы Ли Байяо. Глава ведомства Ли был вполне благодушен, но все время только поддакивал и переводил разговор на другие темы, потрясая своей белоснежной бородой и пользуясь своим почтенным возрастом, чтобы не говорить о деле. Сколько бы раз Пэй Люйши ни заводил речь о «свадьбе Чжао-вана», Ли Байяо отделывался отговорками: мол, «государь занят военными походами, ему не до мелких дел, и наши доклады будут напрасны».
Пэй Люйши обращался и в Либу, но там главный чиновник ответил еще более прямо: «В обязанности нашего ведомства входит лишь подготовка даров для церемонии возведения в ранг ванфэй, а самими делами сватовства мы не занимаемся». Позже, разузнав через разных людей, он понял: все дело в том, что само имя рода Пэй приносит несчастье, и никто из сановников не желает навлекать на себя гнев государя.
Видя, что официальный путь закрыт, Пэй Люйши решил пойти в обход: известить Чжао-вана во дворце Даань о том, что его супруга прибыла, дабы из дворца надавили на Цзунчжэн-сы и заставили их заняться свадьбой. Это, разумеется, тоже потребовало немалых усилий и просьб. Те толпы чиновников, что в годы Удэ целыми днями заискивали перед семьей Пэй, теперь давно рассеялись, и повсюду их встречали лишь холодные взгляды и закрытые двери. О трудностях, которые им пришлось пережить, и говорить не стоит.
С великим трудом им удалось выйти на нынешних распорядителей дворца Даань — сестру и брата Инь-дэфэй. Исполнитель Инь То оказался человеком скорым на решения: он тут же потребовал взятку, и сумма была немалой. При этом он добавил, что у Лю-лана сейчас туго с деньгами, и если они хотят сыграть свадьбу, то семье Пэй придется выложить еще больше пэймэньцай4.
— Ты слушаешь, как этот собачий раб Инь А-та несет чепуху! — Ли Юаньгуй, дослушав до этого места, не смог больше сдерживаться. — Шестой брат и знать об этом не знает! Мы с братьями на днях собирались на пир, и никто за столом даже не обмолвился, что Чжао-ванфэй прибыла в столицу!
— Я и сам догадывался, но что я мог поделать? — Пэй Люйши горько улыбнулся. — Тот цзиньцзы с золотыми бусинами, который ван-е видел днем, — это как раз… кхм, мы с сестрой с великим тщанием изготовили для Чжао-вана, и не знаем, пришелся ли он впору…
Ли Юаньгуй выдохнул, успокаиваясь, и, положив руки на колени, погрузился в раздумья. Упоминая об этом, Пэй Люйши явно хотел через него передать весть шестому брату Юаньцзину. Это было несложно, и по чести, и по совести ему следовало помочь. Только вот…
— Твой… — едва он начал спрашивать, как из-за дверей зала послышались грубые выкрики старика:
— …Кого искать? Коли весенний сев на день пропустишь — осенний сбор на год затянешь5! Все, кто на ногах стоит, живо в поле, и неча всяких олухов искать!
- Цыши (Cishi). Губернатор или глава области (в данном случае — области Сянчжоу). Это была ключевая административная и военная должность в регионе.
Шаншу (Shangshu): Глава ведомства или Министр. «Шаншу Ведомства общественных работ» (Gongbu Shangshu) — это полноценный министр, отвечающий за строительство, ирригацию и государственное производство.
Цзюлю-цзюньгун (Jiuliu-jungong). Это аристократический титул.
Цзюлю — название феодального владения (удела).
Цзюньгун — титул «окружной гун» (почти как герцог).
Приставка «посмертно пожалованы» означает, что император наградил отца этими званиями уже после его смерти в знак признания его великих заслуг. Семья персонажа принадлежит к высшей элите. Его отец при жизни был высшим советником, а после смерти за заслуги был признан Министром, Губернатором и Гуном. ↩︎ - Нафэй дали (Nafei dali) — это важнейший свадебный ритуал, буквально означающий «Великую церемонию принятия наложницы/жены» (в данном случае — в статус официальной супруги или высокой наложницы титулованного лица). В системе «Шести обрядов» (Лю ли) этот термин описывает финальные и самые торжественные этапы заключения брака для членов императорской семьи.
Нафэй (Nafei): Официальное «принятие» или «введение» женщины в дом принца или императора. Это не просто переезд, а юридическое закрепление её статуса.
Дали (Dali): «Великая церемония» или «Большой ритуал». Это означает, что событие проходит с максимальным размахом: с участием придворных, подношением дорогих подарков и записью в родовые книги. ↩︎ - Первые четыре обряда
Нацай (纳采, nàcǎi) — сватовство; вэньмин (问名, wènmíng) — запрос имени и даты рождения невесты; нацзи (纳吉, nàjí) — получение благоприятного предзнаменования после гадания; начжэн (纳徵, nàzhēng) — поднесение свадебных даров. Эти четыре обряда составляли часть традиционной подготовки к браку в Древнем Китае. ↩︎ - Пэймэньцай (陪門財, péiméncái) — дополнительная плата или ценное приданое, которое требовали знатные семьи при заключении брака, чтобы подтвердить статус невесты. ↩︎
- «Весенний сев на день пропустишь — осенний сбор на год затянешь» (春播誤一日, 秋收差一年, chūnbō wù yī rì, qiūshōu chà yī nián) — пословица, подчеркивающая важность своевременности сельскохозяйственных работ. ↩︎
