Ли Юаньгуй нахмурился, ощущая смутное чувство, ему казалось, что он когда-то уже слышал о подобном сосуде, и это точно не было добром.
Пэй Люйши терпеливо объяснил:
— С тех пор, как стали чаще употреблять яд, это приспособление широко используют для отравления. Внутри кувшина два сосуда: один с хорошим вином, другой с отравленным. Через два отверстия можно контролировать, какой именно напиток окажется в чашке. На первый взгляд кажется, что наливают одно и то же, а на деле — два совершенно разных напитка. Мастерство изготовления таких кувшинов необычайно тонкое, они ещё более скрытны и незаметны, чем кувшин с переворотом.
— Как это работает? — спросил Ли Юаньгуй, одновременно представляя внутреннее устройство двухслойных сосудов.
Пэй Люйши пояснил:
— У кувшина с переворотом тоже есть два внутренника, но чтобы изменить напиток, наливающий должен повернуть корпус, направив нужный внутренник к носику. Действие заметное. Когда в свое время слуги Цинь-вана принесли его в зал, они были начеку, чтобы защитить господина от отравления. Даже если бы кто-то из Восточного дворца использовал такой сосуд, невозможно было бы скрыть это от наблюдающих…
— Понятно! — Ли Юаньгуй ударил себя по бедру. — В ту ночь сначала старшая гунчжу Восточного дворца наливала вино фума Чаю и другим. Все выпили и остались живы. Но когда Цинь-вану налили из того же кувшина, он чуть не погиб. Всё дело было в кувшине с двойным сердцем!
Пэй Люйши кивнул:
— Именно так. Так что факт, что Восточный дворец отравил Цинь-вана, теперь ясен как день. Даже если не удастся найти инициатора или исполнителя, дело по сути раскрыто и может войти в историю.
Фраза «может войти в историю» звучала с едва заметной иронией, слегка колющей сердце, но и справедливо. Ли Юаньгуй мысленно подшутил над нынешним императором, а потом задумался:
— От момента происшествия до того, как вы отправили людей вытащить кувшин из колодца, прошёл больше года. Как можно быть уверенным, что это именно он? Может быть, спустя год, после дворцового переворота, кто-то из внутреннего круга для проверки дела бросил подходящий кувшин в колодец и сообщил об этом следователям?
— Мы с моим покойным отцом тоже об этом думали, — кивнул Пэй Люйши, поглаживая бороду. — Но когда позолоченный кувшин вытащили из колодца, на нём уже была тонкая пленка ила, а на иле росли мхи и водоросли. Невозможно, чтобы его только что туда бросили. Он пролежал на дне долго. Позже отец специально не смыл ил и водоросли, показал чайник при разборе дела, и все гости на помолвке — ваны, чиновники, включая бывших слуг Восточного дворца Вэй Чжэна и Ван Гуэя — не высказали возражений.
Ли Юаньгуй всё ещё сомневался и спросил:
— Этот кувшин можно сейчас увидеть? Для такого важного дела документы хранят дольше, не так ли?
Пэй Люйши подумал и ответил:
— В деле до сих пор есть сомнения, к тому же происшествие произошло во дворце и угрожало императору. Следовательно, записи дела, кувшин и короб для блюд, по моему мнению, не будут уничтожены и, вероятно, хранятся в хранилище Далисы. Если У-ван захочет повторно расследовать — можно обратиться туда.
Сун Фуцзя, помощник главы Далисы, тоже был закалённым и непреклонным чиновником, как Вэй Чжэн. Он часто спорил с императором Ли Шиминем при вынесении приговоров. Ли Юаньгуй сразу почувствовал головную боль при мысли идти к нему за уликами и сменил тему:
— Кувшин хоть и сложен в изготовлении, но его кто-то должен был использовать. Кто наливал вино Цинь-вану, удалось узнать?
— Нет, — покачал головой Пэй Люйши и вздохнул. — Именно потому, что исполнителя не удалось установить, я и говорю, что дело по сути до сих пор не раскрыто.
— В ту ночь, когда подавали вино Цинь-вану, — размышлял Ли Юаньгуй, — это делала старшая гунчжу Восточного дворца. Ей было всего шесть-семь лет, она естественно не могла самостоятельно организовать такое тщательно продуманное и коварное дело. Тот, кто подсыпал яд, должен был быть слугой, стоявшим позади и наливавшим вино…
— Верно. В восьмом году правления Удэ глава Далисы Цуй Шаньвэй лично пришёл в Восточный дворец на кухню, и допросил слуг, чтобы выяснить, кто именно наливал вино гунчжу той ночью. Позади неё стояли двое. Та, что держала поднос, — её кормилица, Хэба, её легко было найти. А тот, что наливал вино, странным образом исчез…
— Как же мог исчезнуть слуга Восточного дворца? — нахмурился Ли Юаньгуй. — Даже если он исчез, кто-нибудь должен был запомнить его имя, внешность, знать происхождение!
— В этом-то и странность, — ответил Пэй Люйши. — Позже я спрашивал Цуй Шаньвэя и других при личной встрече. Они сказали, что среди кухонных слуг Восточного дворца и слуг внутреннего двора никто не знал и не слышал, кто был назначен наливать вино для гунчжу.
— А Хэба что говорила?
— Она сказала, что сопровождала гунчжу из заднего дворца, и когда подошли к переднему залу, у дверей стоял один слуга в длинном одеянии, с усами, держа поднос с золотым кубком и кувшином — ждал, чтобы войти вместе с ними. Хэба думала, что это назначение кухни, хотя лицо слуги ей показалось незнакомым. Но на пышном пиру во дворце нехватка слуг была обычным делом, а её внимание было полностью на гунчжу — так что она не заподозрила ничего странного и провела её внутрь. Тот слуга сам наливал вино, а Хэба показывала гунчжу, кому кланяться и какие произносить слова при поднесении кубка…
— Хэба не заметила ничего необычного в его действиях? — спросил Ли Юаньгуй.
— Естественно, нет. Она всё время смотрела на гунчжу, и лицо слуги толком не запомнила. Свет был тусклый. После того как гунчжу подала кубок, Хэба вернула поднос слуге и увела гунчжу обратно в задний дворец. С тех пор больше его никто не видел.
Ли Юаньгуй нахмурился:
— Похоже, тот слуга и был отравителем. Восточный дворец же настаивает, что такого человека не было, что он подмешался со стороны?
— Верно. От начала до конца Восточный дворец придерживался этой версии. В ту ночь внутренние и внешние залы одновременно устраивали пир, гостей и слуг было множество, и такое возможно. Вначале Далисы при расследовании тоже пытались найти слугу, но через несколько дней получили императорский указ: завершить дело по болезни Цинь-вана. Истинная личность слуги осталась невыясненной. В девятом году правления Удэ, когда мы с отцом вновь проверяли дело, чиновники Далисы понесли ответственность за халатность; после давления дворца дело было закрыто поспешно, и после пересмотра главные участники несомненно понесли наказания. Ли Юаньгуй вспомнил, как недавно императрица Чжансунь приказывала ему оформить смерть линьфэнь-сяньчжу как «самоубийство»… Так что в таких делах никто никому не станет говорить.
Они помолчали, выпили ещё по чашке чая. Ли Юаньгуй снова сосредоточился на странностях и сомнениях, выявленных господином Пей и его отцом во второй половине девятого года:
— После июня девятого года, когда вы начали пересматривать дело в Восточном дворце и нашли тот короб с подсказкой. Это был ключ к раскрытию дела. Иероглифы на дне — удалось потом выяснить, кто их написал?
— Нет, — Пэй Люйши грустно улыбнулся. — Я тогда тоже пытался найти автора. Коробка смешалась с огромным количеством использованной посуды, собранной после обеда со всех залов и дворов, трудно определить, из какого дворца она.
— В Восточном дворце тогда действительно было много людей, кто разносил еду из кухни? — спросил Ли Юаньгуй.
