— Если Шисы-лан доверяет мне, я готов сослужить службу, — Пэй Люйши улыбнулся и поправил свой футоу.
Ли Юаньгуй благодарно кивнул. До сих пор он не объяснил семье Пэй, что пропавшая девушка, которую он ищет — его единоутробная младшая сестра, Семнадцатая чжан-гунчжу, и, разумеется, не стал выкладывать все подробности того, что они натворили во дворце Даань и почему объявлены в розыск. Пэй Люйши же не расспрашивал и не торопил, а просто спокойно и не привлекая внимания оказывал помощь.
Довериться человеку и встать на его сторону — значит принять на себя этот риск и ответственность. У Ли Юаньгуя не осталось глубоких впечатлений от Пэй Цзи, важного сановника прежнего правления; если манера Пэй Люйши вести дела была унаследована от отца, то он, кажется, понял, почему его престарелый отец Тайшан-хуан, будучи на престоле, всегда неизменно доверял Пэй Цзи.
Пэй Люйши позвал управляющего Чжана и одного маленького слугу, и троица, назвав имена, вошла в караульное помещение у моста. Ли Юаньгуй, Ян Синьчжи и остальные отступили назад, найдя укрытие на углу улицы, где их не могли заметить стражники у моста, и стали ждать возвращения Пэй Люйши.
Ожидание затянулось. Только когда солнце зашло и совсем стемнело, трое вышли из плетеных ворот караулки; они еще задержались у входа, обмениваясь любезностями с теми, кто остался внутри, и сложив руки в поклоне, удалились. Ли Юаньгуй, сгорая от нетерпения, дождался, пока Пэй Люйши подойдет ближе, схватил его за руку, затащил за угол и спросил:
— Ну как?
— Есть и хорошие новости, и плохие, — вздохнул Пэй Люйши. — Сяонянцзы, которую ищет Шисы-лан, судя по всему, в целости и сохранности, однако…
— Однако?
— Она сейчас в руках Правой гвардии туньин.
Сегодня утром, вскоре после того как открыли проход по мосту Сяньян, стражники задержали у моста юношу с чертами фаньжэнь и маленькую девочку лет десяти с небольшим. Они назвались братом и сестрой. Хотя у юноши не было подорожной, он не выказал ни страха, ни сопротивления и бесцеремонно потребовал встречи с начальником караульного поста, заявив, что должен сообщить нечто секретное и крайне важное.
Юношу и девочку отвели в крытую соломой хижину у моста. Дежурный выставил остальных из комнаты, закрыл дверь и начал тайную беседу. Вскоре он вышел и поспешно велел позвать командира. Когда тот прибыл, разговор тоже продлился недолго: тот приказал кому-то перейти через мост на южный берег реки Вэйхэ и пригласить начальника заставы для принятия решения.
Начальник заставы моста Сяньян — официальное лицо девятого ранга первого класса, его статус отличается от простых служителей и мелких чиновников на мосту. Прибыв, он также удалил всех посторонних и некоторое время говорил с юными незнакомцами, после чего наспех начертал письмо и велел отправить его через реку в лагерь Правой гвардии туньин в Цзиньюане. Затем он забрал тех двоих и переправился с ними в управу на южном берегу, так что в караулке северного берега не знали о том, что было дальше.
Выслушав это, Ли Юаньгуй и Ян Синьчжи обменялись недоуменными взглядами. Неужели Сансай решил «явиться с повинной»? Или он за столь короткое время сумел с помощью золота подкупить сразу три уровня чиновников? Средь бела дня? На глазах у стольких охранников?
Неужели честность чиновников и воинов Великой Тан пала до такой степени?
— Погоди-ка, — вдруг вспомнил Ян Синьчжи и спросил Пэй Люйши: — Все время переговоры со стражниками вел тот юноша? Он говорил по-ханьски?
Пэй Люйши на мгновение задумался и кивнул:
— Никто не говорил, чтобы сяонянцзы промолвила хоть слово, скорее всего, говорил только юноша.
Способен бегло говорить по-ханьски… значит, тот юноша вовсе не был маленьким ваном Туюхунь Сансаем.
Кто же это тогда? Откуда ни возьмись появился еще один юноша с иноземной внешностью, который прятался вместе с Ань Яньна и гунчжу в складах иноземных купцов на западном рынке? Друг он или враг?
Или же… Сансай все это время притворялся, что не знает ханьского языка?
И вообще, действительно ли он сын Туюхунь Тяньчжу-вана, присланный в Чанъань благородный муж вражеского государства, чтобы сеять смуту в танском правительстве? Каково его истинное лицо? С какой целью он вместе с Ли Юаньгуем и остальными устроил этот переполох во дворце Даань?
— Есть еще и плохие новости, — добавил Пэй Люйши. — Я окольными путями разузнал о приказах на поимку подозрительных лиц, полученных стражниками в последние дни. В них действительно содержатся описания внешности и возраста Шисы-лана и Ян Далана. О ваших личностях не упоминается, сказано лишь: «Эти двое причастны к тяжкому преступлению, при обнаружении немедленно задержать и передать в распоряжение Правой гвардии. Жизни их не лишать».
Ли Юаньгуй горько усмехнулся. Раз есть последняя фраза, значит, хуанди и тайцзы, отец и сын, все же проявили к нему, своему младшему брату и дяде, крупицу родственного милосердия.
В голове у него был полный беспорядок. Он поднял глаза на мост Сяньян. Сейчас совсем стемнело, въезд на мост был перекрыт массивными деревянными заграждениями высотой в половину человеческого роста, а рядом стояли часовые. Чтобы перейти мост и догнать сестру, им пришлось бы затеять большую драку, которую они почти наверняка проиграли бы — в конце концов, противник превосходил их числом…
А если не через мост, а переправиться на лодке? Так же, как он прибыл в земли к северу от реки Вэйхэ… Эх, но ведь не может все быть точно так же.
Ли Юаньгуй вздохнул и принялся расспрашивать управляющего Чжана о ближайших переправах, но стоило ему заговорить, как старик упрямо его оборвал:
— Сдурели! Весеннее половодье, река опасна, понимаешь? Кто ж ночью лодку в воду спустит, жизни своей не жалко, что ль?
Угол улицы, где они стояли, находился на некотором расстоянии от реки Вэйхэ, но даже здесь был слышен шум волн, бьющихся о берег. Пэй Люйши тоже стал уговаривать:
— Шисы-лан, не горячись. Сегодня ночью реку не перейти. По мне, так лучше пока вернуться ко мне в усадьбу, а завтра мы снова отправимся на южный берег, разузнаем побольше новостей и тогда решим, как быть.
— Власти и Правая гвардия туньин — это места, где соблюдается закон, — вставил Ян Синьчжи, убеждая Ли Юаньгуя. — Сяонянцзы вынесла столько страданий в прошлые дни, и теперь она фактически спасена. Шисы-лан, наберись терпения, не натвори новых бед.
Если тот неведомый юноша действительно привел гунчжу к запретным войскам Правой гвардии и раскрыл ее личность, то в самом деле никто не посмеет легко посягнуть на безопасность чжан-гунчжу Великой Тан. Подумав об этом, Ли Юаньгуй немного успокоился.
— Тогда я должен еще раз вернуться в ту лавку мулов и лошадей, к складским постройкам, — сказал он, хмурясь. — Только что я слишком спешил, преследуя людей, и не осмотрел внимательно вещи в комнате. Кто же такой на самом деле этот юноша? Если не выясню, точно не смогу уснуть.
В помещении склада, где погиб Ань Яньна, осталось немало предметов обихода — чашки, плошки, подстилки; если внимательно их осмотреть, можно найти зацепки, указывающие на происхождение того, кто ими пользовался. Видя его решимость, остальные не стали спорить, и под предводительством управляющего Чжана группа снова направилась к складской зоне иноземных купцов на севере городка.
Ли Юаньгуй в нетерпении шел быстро и вскоре вошел в ворота ограды. Охранявший их иноземец сообщил, что «пришла еще одна группа посмотреть на мертвеца». Юаньгуй поначалу не придал этому значения, но услышав, как старик Чжан спросил «что за люди», а иноземец ответил: «Вроде как родня покойного, какой-то лысый мужчина плачет очень горько», он мгновенно насторожился.
Родня Ань Яньна… Это должны быть люди из чанъаньской усадьбы Кан-сабо, неужели это Ань Сань?
Оглянувшись на Ян Синьчжи, он увидел, что тот все понял; оба схватились за рукояти мечей на поясах и ускорили шаг, переходя на бег по направлению к складу. Вокруг царила непроглядная тишина, и только в дверном проеме, где лежало тело, мерцал свет лампы — очень заметный, ночью найти это место было даже легче, чем днем.
Подойдя ближе, они услышали шум голосов внутри: несколько человек о чем-то говорили, и тон их был недобрым. Среди них раздался нежный женский голос, показавшийся крайне знакомым. Сердце Ли Юаньгуя екнуло, и он бросился вперед со всех ног.
— …вместе с моим сыном на мост суда!
В комнате мужчина прорычал обрывок этой фразы, а следом за ним слились воедино женский крик, звон оружия и возгласы людей.
Ли Юаньгуй выхватил меч и ворвался в дверь. При свете масляной лампы сверкнула сталь, подобная снегу, и поразила женщину; по комнате брызнула свежая кровь.
