Дверь распахнулась. Жуцзянь, поддерживаемый двумя слугами, ввалился в дом. Видно, дела шли удачно. Он был навеселе и, смеясь, бормотал:
— Тот старый Ло хотел перехитрить меня… да не вышло! Напоил меня, думал, я сдамся… А я море, не бочонок! Вот и проиграл всё, хитрец…
От него несло вином. Вэнь Динъи, как ребёнка, успокаивала его:
— Третий господин непобедим, кто с тобой сравнится! Устал, наверное? Пора спать. Завтра получишь серебро, сами взвесишь, ладно?
Она махнула слугам:
— Отведите хозяина, а то совсем распоясался.
Те подхватили Жуцзяня и увели. Вэнь Динъи обошла двор, убедилась, что всё спокойно, и только тогда вернулась в комнату.
Он всё ещё был там. Она удивилась, но в глубине души обрадовалась. Она быстро прикрыла дверь и опустила занавеску. В комнате стало тихо. Они сидели друг против друга, не зная, с чего начать.
— Раз уж ты знал, где я, — первой заговорила она, — зачем прятался? Снял комнату через стену, проделал дыру. Забавное занятие, не находишь?
Он смутился:
— Дело твоего отца ещё не закрыто. Мне было стыдно появляться, не смел просить большего. Думал, издали видеть тебя — и то счастье. Если бы сегодня не выдал себя, я бы и дальше скрывался. Боялся, что вы снова сбежите. Это дело я веду сам. Хотел дождаться, пока виновные понесут наказание, а потом прийти к тебе… но не выдержал. Ведь можно и расследовать, и быть рядом с тобой.
Она усмехнулась:
— И для этого нужно было проделывать дыру в стене? Ещё не начал работать, а уже берёшь аванс, ловко торгуешься.
Он покраснел и пробормотал:
— Разве не получил аванс ещё в Суйфэньхэ?
Она поняла, о чём он, и залилась густым румянцем. Тогда она хотела лишь оставить память, не надеялась на встречу, а он, оказывается, не сдался и нашёл её всего через девять месяцев.
Он посмотрел на неё и тихо добавил:
— Мне снилось, будто ты беременна, бродишь по дорогам с большим животом. Я просыпался в холодном поту и думал, если это правда, то сейчас уже пора рожать…
Она смутилась и опустила глаза.
— Да, — прошептала она, — теперь понимаю, что тогда поступила дерзко. Но я не жалею. После Суйфэньхэ я решила, что больше не выйду замуж. Если бы у меня был ребёнок от тебя, это было бы счастье. Даже без тебя я не была бы одна.
Он нахмурился и придвинулся ближе:
— Ребёнок должен знать отца. Не хочу, чтобы у моего сына была только мать. Поэтому, вернувшись в столицу, я доложил обо всём во дворце.
— Что? — она не поверила.
— Да, — кивнул он. — В этом году отбирали двадцать девушек для брачных указов. Если бы я промедлил, меня могли бы женить по воле Императора. Лучше уж признаться самому. Я расхвалил тебя так, что и на небе, и на земле равных нет. Государь вроде бы смягчился, хотел даже принять тебя во дворец без учёта происхождения, чтобы потом выдать замуж по своему усмотрению. Но ты исчезла, и он разгневался.
— И наказал тебя? — испуганно спросила она. — Зачем ты так рисковал? Даже если бы мне дали титул фуцзин, я бы не смогла его принять. А ты… если они обидят тебя, как я смогу жить спокойно?
Он улыбнулся, стараясь её успокоить:
— Не тревожься. Императрица знает о нас, и пока она рядом, указ о браке не выйдет. Главное, поскорее завершить дело твоего отца. Тогда и перед его душой в Царстве Теней будет не стыдно, и мы сможем говорить открыто.
Это звучало как надежда, хоть и трудная. Но сейчас ей не хотелось думать о делах. Она прижалась к нему:
— Спасибо тебе. Это дело тянется больше десяти лет, свидетели разошлись, улики исчезли. Не мучь себя. Главное, что ты не забыл.
Они сидели рядом на тёплом кане, она сняла обувь и устроилась, положив голову ему на колени. Он перебирал её блестящие, как чёрная вода, волосы и тихо говорил:
— Я уже отправил людей на юг. Ещё остались чиновники, служившие на соляной дороге. Даже если в ямэне ничего не найдём, купцы ради выгоды заговорят. Раньше я был слишком прям, теперь понял, в грязной воде легче ловить рыбу. Пусть уж лучше найти козла отпущения, чем топтаться на месте.
Он сказал «наше дело», и эти слова тронули её сильнее любых признаний. Когда-то она была беззащитна, но теперь рядом стоял он.
Она подняла руки, обвила его шею и тихо позвала:
— Хунцэ…
Он наклонился, поцеловал её в пылающие губы.
— Я поселюсь в соседнем дворе, — сказал он. — Буду приходить тайком, не ради страха, а чтобы не задеть чувства Жуцзяня. Он твой единственный брат, и я уважаю то, что дорого тебе. Когда дело завершится, он сам отдаст тебя мне. Тогда всё будет по правде.
Она не спорила. Свернувшись, как кошка, она позволила ему гладить себя, прикрыв глаза. Он смотрел на неё и думал, что никогда не встречал такой женщины, способной с ножом взобраться на стену и в то же время мягкой, как шёлк.
Он вспомнил тот миг, когда узнал, где она. Все чувства, накопленные за двадцать четыре года, будто смешались в одном сосуде и взорвались болью и радостью. Но теперь всё встало на свои места. Он боялся даже дышать громко, лишь бы не спугнуть её.
И всё же Хунцэ не удержался, наклонился к её уху и прошептал:
— Сегодня я не уйду, ладно?
Она не открыла глаз, только щеки её порозовели. Слегка повернувшись к стене, она тихо ответила:
— Как хочешь.
И, изогнувшись, Динъи легла ближе к стене, уступая ему место.
