Почти пятидесятилетний Великий генерал, Сю-гогун Чэн Яоцзинь, согласился поднести в качестве свадебного дара тридцать тысяч кусков шелка, чтобы взять в законные супруги, гогун фужэнь, вторую дочь шичжуна Вэй Чжэна — Вэй Шуяо.
— А-Яо… ей… нет и тринадцати лет…
Вэй Шубинь застыла в оцепенении, и слезы снова потекли из её глаз. Мать, фужэнь Пэй, глядя на дочь, тоже заплакала:
— Я знаю, но что же нам делать… Род Цуй постоянно торопит. Если в следующем месяце не договоримся о браке, они отдадут дочь в другую семью. Твой отец никак не может стерпеть эту обиду… Изначально до такого дойти не должно было, мы жили бережливо, копили, думали — займем немного, соберем, и хватит этих тридцати тысяч кусков шелка для А-Юй…
Её родители в обычные дни не любили роскоши, а подарки от Тяньцзы и хуанхоу, перепадавшие раз в несколько дней, и вовсе откладывали на свадьбы детей — Вэй Шубинь, разумеется, об этом знала. Судя по словам матери, накоплений семьи за эти годы почти хватило на тридцать тысяч кусков, однако…
— Однако?
Фужэнь Пэй вытерла слезы:
— Несколько дней назад твоего отца вызвал Шэншан и велел продолжать расследование дела о смерти линьфэнь-сяньчжу. Твой отец сказал, что уже получил указ от хуанхоу и больше не касается того дела, но Шэншан не пожелал отступаться. Он наговорил много всякого, отец пересказывал, но я не запомнила. В конце Шэншан сказал: «Слышал я, что старший сын в доме господина Вэй Сюаньчэна собирается брать жену, и Данэй желает пожаловать тридцать тысяч кусков шелка в помощь для свадебных даров»…
— А? Разве это не благое дело? — Вэй Шубинь была поражена. Неужели это богатство, свалившееся с небес?
Император и впрямь хорошо осведомлен…
— Какое там благое дело? — фужэнь Пэй горько усмехнулась. — Твой отец тогда сразу переменился в лице и наговорил всяких колкостей о том, что мудрому правителю не пристало подкупать сановников — разумеется, это разгневало Тяньцзы… Твой отец думал, что у нас есть свои сбережения и не нужно, «сгибая брови и ломая поясницу»1, молить о богатстве. Кто же знал, что через пару дней…
— Что — через пару дней?
— На складе нашей усадьбы в Вэйбэй вспыхнул большой пожар… Люди, к счастью, не пострадали, но всё зерно, рис и ткани, накопленные за долгие годы, всё…
Мать снова принялась вытирать слезы. Вэй Шубинь сидела неподвижно, не в силах вымолвить ни слова, а в её сердце словно пронеслись десять тысяч коней.
«Раз ты правитель всей страны и хозяин этих гор и рек, неужели нельзя хоть немного поберечь лицо?..»
— Значит, семья не может собрать тридцать тысяч кусков, — медленно произнесла она. — И отец снова отправился обсуждать дела с Великим генералом Чэном? Решил выдать за него другую дочь, а свадебный дар снизить с пятидесяти тысяч до тридцати? Неужели он готов на такое, лишь бы не повиноваться чи и не расследовать снова дело линьфэнь-сяньчжу?
— Эх ты, дитя, за кого же ты отца принимаешь? — вздохнула фужэнь Пэй. — С того дня, как ты сама убежала, отец больше ни разу не заводил речь о твоем замужестве. «Насильно сорванная дыня не будет сладкой», кто же этого не понимает? Просто я видела, как он каждую ночь тяжело вздыхает, борода его уже наполовину поседела, и на сердце у меня… Я пригласила старшую тетю Цуй для совета. Выслушав целую телегу добрых слов, тетя Цуй подала эту идею. Она сама отправилась в резиденцию Чэн и лично говорила с Великим генералом Чэном.
— Он сказал, что хочет в жены мою вторую сестру? — Почему в тот день у обители Цзысюй она не ударила Чэн Яоцзиня ножом в его огромное пузо?
Фужэнь Пэй горько усмехнулась:
— По словам старшей тети Цуй, в сердце Великого генерала Чэна была… ты.
— А? — Вэй Шубинь так изумилась, что не смогла закрыть рот.
— Старшая тетя Цуй говорит, что он неведомо как, хоть и только вернулся в столицу, уже дважды тебя видел. Он тебя весьма нахваливал: говорил, что ты и смышленая, и отважная, и грамоте обучена, и статьи писать умеешь, и происхождение у тебя достойное. К тому же он старый знакомый твоего отца, так что родство было бы в самый раз. Один из них — человек меча, другой — кисти, и теперь им Тяньцзы предстоит вместе заниматься неким делом. Став одной семьей, они могли бы приглядывать друг за другом…
— Каким делом? — бессознательно повторила Вэй Шубинь. Мать, решив, что дочь спрашивает её, нахмурилась и задумалась.
— Это всё еще связано с делом о смерти линьфэнь-сяньчжу. Кажется, У-ван, который должен был распоряжаться на свадьбе, из-за чего-то устроил большой переполох, и во дворце Даань теперь всё вверх дном. Слышала я, что и тебя с Шанчжэнь-ши туда втянули? Шэншан прежде хотел, чтобы твой отец продолжал искать причину смерти сяньчжу, но когда случилась эта беда, он передумал. Слышала я от твоего отца, когда он вернулся домой: раз уж это затронуло Тайшан-хуана, придется вносить записи в государственную историю. Шэншан хочет, чтобы твой отец вел дело У-вана, но при этом не позволяет пока допрашивать людей. Человек сейчас находится под стражей у Великого генерала Чэна, и что-то там еще… Ох, в этом всём я не разберусь, это дела, о которых заботятся мужчины снаружи.
В ушах Вэй Шубинь словно зажужжала тысяча шершней, сердце наполнилось тягостью. Видя это, фужэнь Пэй вздохнула:
— Давай не будем о том, что нас не касается, поговорим о доме. Великого генерала Чэна на сей раз перевели в столицу командовать цзиньцзюнь, похоже, он останется здесь надолго. Когда на праздники нужно будет наносить визиты ко двору, ему будет крайне неудобно без достойной главной хозяйки в доме. Старшая тетя Цуй тоже хотела как лучше. Она сказала ему, что ты… ты в обители Цзысюй постигаешь Дао и молишься о благе, к тому же получила разрешение от хуанхоу помогать Шанчжэнь-ши составлять книги по медицине, так что в ближайшие полгода-год выйти замуж не сможешь. Она убедила Великого генерала взять в жены твою вторую сестру, и он согласился… Все-таки она дочь нашего рода Вэй, происхождение то же, да и А-Яо уродилась неглупой…
— Ей нет и тринадцати лет, — тихо проговорила Вэй Шубинь. — Она послушнее меня, характер у неё кроткий, что родители скажут, то она и делает, своего мнения не имеет. С малых лет она донашивала за мной старые платья, забирала моих кукол, а теперь ей передают даже жениха, который мне не нужен…
Она не смогла говорить дальше и прижала ладонь к губам, сдерживая подступившую к горлу горечь. Сидевшая напротив мать тоже удрученно молчала.
Внезапно Вэй Шубинь до конца поняла чувства Ли Юаньгуя, когда тот, не щадя жизни, спасал сестру. Вовсе не обязательно, что он питал к ней безмерную нежность и любовь — в его груди кипело великое негодование, он просто не мог вынести такой несправедливости и вероломства.
Будь то Семнадцатая гунчжу или её вторая сестра Шуяо — обе они были чистыми и невинными слабыми девушками. Их единственная вина заключалась в том, что они родились не у тех родителей, не в той семье, и их использовали как вещи, лишая возможности сопротивляться. У них были те, кто по праву должен был заботиться о них и защищать: Тайшан-хуан, императорская чета, тайцзы Дунгуна, родители… Но в итоге оказалось, что искренне защитить их могут лишь старшие братья и сестры, которые сами немногим старше их.
То, что мне предначертано судьбой, то, что я навлекла на себя сама — всё это не должна брать на себя младшая, еще более слабая сестра. В тумане слез Вэй Шубинь спокойно размышляла.
Она должна что-то предпринять. Она не знала, что именно и как подействует, как направить стремительные и коварные подводные течения придворных дел в нужную ей сторону. Возможно, она снова затеяла глупость, полагаясь лишь на свои желания, возможно, её опрометчивость приведет к обратному результату, возможно, она собственноручно погубит себя и тех, кто ей по-настоящему дорог, возможно…
Но она должна что-то сделать. Она не может просто сидеть в этой сумрачной комнате, куда не проникает солнечный свет, лить слезы, молиться небесам, плыть по течению и надеяться, что всё наладится само собой.
Она вспомнила похожих на живых мертвецов старух в монастыре Ваньшань, вспомнила опустошенность и отрешенность последних хуанхоу династий Чжоу и Суй, вспомнила холодное пепелище вместо сердца у Си-ванфэй Чжэн Гуаньинь. Вспомнила она и висящий в главном зале монастыря Синшэн портрет покойной Доу-тайхоу, и живую улыбку Пинъян чжан-гунчжу в маленьком дворике резиденции фума Чая. Подумала о Чай Инло — «духе Белого тигра», погубившем трех старших внуков императора, которая по-прежнему день за днем вращается среди императорской родни, ослепительно прекрасная, с ясным взором. Вспомнила Хайлин-ванфэй из рода Ян, девять лет прожившую вдовствуя и зачавшую незаконное дитя, её нежный, но твердый голос:
— Я сама сделала ставку, и сама приму и выигрыш, и проигрыш…
— А-нян, — Вэй Шубинь подняла лицо к матери, и весь мир перед её глазами превратился в зыбкую пелену слез. — Я выйду за Великого генерала Чэна… Пусть А-Яо посидит дома еще года два.
Она сделает это по своей воле и не отступится, даже если придется встретить девять смертей. Пусть Чэн Яоцзинь хоть возмутитель спокойствия, хоть лютый зверь — она всё вынесет сама.
И более того… она вдруг горько усмехнулась про себя. Чай Инло еще несколько дней назад разузнала, что У-ван Юаньгуй содержится под стражей в надвратной башне Сюаньу, а Ян Синьчжи заперт в казармах туньин. Оба они находятся под присмотром людей генерала Чэна, и, судя по всему, дальнейшая их участь также будет передана в ведение Чэн Яоцзиня.
— Несколько тяжких преступлений Шисы-цзю, если их передать на разбирательство в Синбу и Далисы и судить строго по законам и указам, несомненно повлекут за собой смертную казнь, — прямо сказала даоска, обращаясь к Вэй Шубинь, и на ее лице отразилось небывалое прежде уныние и бессилие. — Шэншан в самом деле имеет намерение защитить его. Еще и потому, что Тайшан-хуан тяжело болен и находится при смерти; он опасается, что весть о беде с Шисы-цзю дойдет до ушей старика. Или же, даже если и не дойдет, то расправиться с младшим сыном Тайшан-хуана, а следом за этим наступит обрушение гор и холмов2 — в летописях это будет выглядеть слишком скверно… Эх, только неизвестно, сколько еще придется тянуть время, держа его под стражей, пока все не закончится…
Как долго можно тянуть… До тех пор, пока… пока кто-нибудь не придумает способ обмануть генерала Чэна и его людей, чтобы тайно выпустить Ли Юаньгуя и позволить ему улететь далеко и высоко3?
Только что матушка снова обмолвилась, что Тяньцзы намерен поручить ведение этого дела ее отцу, цзайсяну Вэй. Если она, Вэй Шубинь, последует его воле, покорно выйдет замуж в дом Чэн и примирится с ним, то, возможно, она сумеет нашептать отцу и… мужу слова заступничества за У-вана и приложит все силы, чтобы помочь ему избежать этой величайшей в жизни беды?
Если все действительно сложится так, если она в самом деле сможет помочь этому юноше с несчастной судьбой и чистым сердцем смягчить приговор, вызволить его из темницы и вернуть к жизни драгоценного потомка небесного потока, которая подобает ему по праву, то какие еще у нее могут быть недовольства, на что еще ей роптать?
Ее брак, союз Вэй и Чэн, должен получить благословение всех божеств на небесах и на земле, не так ли?
В объятиях матери, чьи слезы лились подобно дождю, Вэй Шубинь подняла взор к небу и улыбнулась — отныне ее судьба была предрешена.
- «Сгибая брови и ломая поясницу» (摧眉折腰, cuī méi zhé yāo) — идиома, раболепствовать, унижаться перед власть имущими. ↩︎
- Обрушение гор и холмов (山陵崩, shānlíngbēng) — эвфемизм для обозначения смерти императора. ↩︎
- Улететь далеко и высоко (遠走高飛, yuǎn zǒu gāo fēi) — скрыться или обрести свободу. ↩︎
