Динъи в панике топнула ногой:
— Беда, Жуцзянь идёт! Скорей, скорей… — она торопливо схватила пояс, дрожащими руками затягивая его на нём, и, сбивчиво шепча, добавила: — Ты только не выходи, слышишь? Сзади есть лестница, я через стену перелезу.
Вэнь Динъи уже собиралась улизнуть, но он удержал её. Сколько можно прятаться? Лучше уж сказать всё прямо, пусть Жуцзянь будет готов. Если бы тот не явился, можно было бы ещё тянуть, скрываться, ждать удобного часа. Но теперь поздно, сколько можно жить в тайне? Даже святой не выдержал бы такого испытания. Они ведь не муж и жена, но и не чужие. Они сошлись по сердцу, кому от этого вред? Зачем же навешивать на себя оковы родовой вражды и государственной обиды, будто нарочно искать несчастья?
— Сегодня всё скажем ему в глаза, — он крепко сжал её запястье. — Фуцзин, я увезу тебя в Пекин. Хочет твой третий брат помешать — не выйдет. В крайнем случае, или он, или я. Если вздумает буянить, прикажу схватить его и вместе со мной отправить в столицу!
Обычно он был кротким, но когда закипала кровь, Хунцэ не знал удержу.
— Не надо так, — жалобно вскрикнула Вэнь Динъи. — Жуцзянь меня не принуждал, я сама захотела уйти с тобой.
Он усмехнулся:
— Добровольно? Он просто делает вид, что отступает, а на деле загоняет тебя в угол. Терпеть не могу, когда мной помыкают. Будь я на его месте, закрыл бы глаза, и всё. Дело уже идёт своим чередом, а он давит, не даёт вздохнуть. Разве можно винить человека, который решился на ответный удар? — Он пробормотал себе под нос: — Мужчины ведь понимают друг друга. Столько лет бегства, разум перевернулся. Сам мучился и других втянул в ту же муку. Теперь, когда всё решается, если он хочет моей смерти, разве я не вправе желать его?
Он бормотал что-то невнятное, и Вэнь Динъи не поняла. Она спросила, потянув его за рукав:
— Что ты там шепчешь? Что теперь делать?
Хунцэ поправил пояс, выровнял ворот, распахнул дверь и, выпрямившись, вышел во двор.
Во дворе стояли стражники, пробиться было бы непросто. Но пока дело не дошло до открытого разрыва. Всё же это родня, нельзя же навсегда отрезать Динъи от семьи. Поэтому он сказал ровно, но громко:
— Не буянить. Попроси брата войти, поговорим.
Стражники расступились, показывая дорогу. Вэнь Динъи, побледнев, спряталась за спину Хунцэ. Она боялась, что взгляд Жуцзяня прожжёт её насквозь.
Если мужчины выясняют отношения, то женщине тут не место. Хунцэ усадил её в стороне, сложил руки и с лёгкой улыбкой обратился к вошедшему:
— Третий брат, управился? Дождь вот-вот пойдёт, не промокни, заходи под крышу.
Жуцзянь не принял любезности и скользнул взглядом по сестре:
— Благодарю за заботу, но я пришёл за ней. Нашёл и заберу. Прошу двенадцатого господина не чинить препятствий, Вэнь будет признательна.
Он шагнул вперёд, но Хунцэ преградил путь и всё с тем же ровным тоном произнёс:
— Мы свои люди, поговорим спокойно. О наших делах ты и в Суйфэньхэ знал. Ты человек разумный, зачем же гнуть до конца? У меня есть хороший чай, велю заварить. Сядем, поговорим начистоту. Сколько можно кружить вокруг да около? Пора всё решить. Что скажешь, третий брат?
Они обменялись взглядами, каждый оценивая другого. Жуцзянь, проживший годы в изгнании, привык полагаться лишь на хитрость и силу. В прежних делах он имел дело с людьми тёмными, и сам понемногу потемнел. В нынешней истории его роль была немала. Дело Вэнь Лу старое и запутанное. Если бы не его настойчивость, следствие давно бы заглохло. Он не позволял делу умереть, но и не давал ему завершиться. А приманкой стала Динъи. Может, он и не желал зла, а просто воспользовался случаем, заметив их чувства. Но быть пешкой горько, а ещё горше понимать это и всё равно идти навстречу, потому что сердце не отпускает.
Впоследствии Динъи ждала его, и, может быть, Жуцзянь тоже ждал. Иначе разве мог он, такой проницательный, не заметить нового соседа? Разве позволил бы он им встречаться под самым своим носом? Он и сам знал цену таким играм. Ударить, а потом дать сладость. Всё это Хунцэ понимал, но не говорил сестре. Всё-таки родной брат, единственный оставшийся. Родство — не глиняная чаша, что можно склеить, если треснет. Он не хотел её ранить, потому и терпел, даже когда понимал, что его водят за нос.
Но молчание не значило слепоты. Он собирался дать Жуцзяню понять, что расследование доведут до конца, но не позволят никому управлять собой.
Жуцзянь тоже понял, что без разговора не обойтись. Он сел в кресло, не глядя на Хунцэ, а прямо на сестру, и голос его прозвучал сурово:
— Я ведь спрашивал тебя. Ты сказала, что не бываешь у соседей и не знаешь, кто они. Выходит, обманула? Кто он такой, этот человек? С неба свалился? С каких это пор ты научилась лгать?
— Я… я не… — Динъи растерялась, пальцы спутали кисточку на кошельке в тугой узел. Она подняла глаза, встретила его взгляд, дрогнула и тут же опустила ресницы, съёжилась, словно провинившийся ребёнок.
