Первая супруга
князя Бай, покинувшая его и свою семью, когда их дочери было всего три года,
ушла с другим мужчиной, что вызвало насмешки среди правителей.
Этот поступок
стал причиной того, что Бай Ин не могла быть избрана наследной принцессой.
Младшая сестра, рождённая от мачехи и дочери князя Цин, более подходила для
этой роли. Однако великий Шимин, ответственный за выбор наследного принца и
принцессы-консорта из клана Бай, указал, что принцесса Бай Ин была
реинкарнацией королевы Бай Вэй, жившей тысячи лет назад, и она была
единственной кандидаткой на титул наследной принцессы.
Это стало
последним доказательством, и император Чэнгуан немедленно издал указ и отправил
нефритовую печать.
Однако ни одного
из двух молодых людей не спросили, желают ли они этого.
В ту пору она ещё
не ведала, сколь решительно принц Чжэнь Лань противился этому союзу. Она лишь
ощущала, что не хочет этого. Но после утраты матери она с детства была
привязана к мачехе, и не могла возразить ей.
В одиночестве она
излила свою печаль самому близкому человеку — брату — и в конце концов
согласилась с волей всех. Так её заточили в Белой башне.
Верховный жрец
начертил между её бровями киноварную звезду, и она начала трёхлетнюю уединённую
практику, ожидая, что её будущий супруг возьмёт её в жёны, когда ей исполнится
восемнадцать лет.
Но вмешались
обстоятельства судьбы, и все оказались бессильны… Проведя последний урок
фехтования в школе, брат и сестра больше никогда не виделись.
Сто лет спустя
они встретились вновь. Он радостно высунулся из окна и хотел тепло обнять её.
Но на мгновение
его объятия показались пустотой — его рука прошла сквозь её прозрачную фигуру
без всякого сопротивления.
Он в изумлении
взирал на свои пустые ладони, а затем на младшую сестру.
— Прости, Айинг,
— произнёс он. — Девять десятков лет тому назад, когда открылся «Бесцветный
город», все шесть звёзд обрушились на гору Цзюйи — ты, должно быть, также
ощутила это. Ты была там?
С некоторым
замешательством он разжал руку и взглянул на призрака перед собой.
— Учитель просил
меня оберегать тебя, но я оказался неспособен, — сказал он с медленной улыбкой.
— Где бы это ни происходило, это было предопределено судьбой.
Бай Ин взглянула
на Си Джина с горько-сладкой улыбкой в глазах.
— Брат, я слышала
о твоей семье, когда пал Ечэн, — произнесла она. — Тебе тоже нелегко, не так
ли?
Она знала, что
прежде он избегал употребления алкоголя, но теперь он стал таким.
«Не стоит
говорить обо мне, я не заслуживаю того, чтобы обо мне говорили», — ответил он,
явно не желая продолжать разговор.
Си Джин решил
сменить тему и спросил: «Как живётся в Бесцветном городе?»
Бай Ин грустно
ответила: «Если не видеть солнца, то там всего лишь сто тысяч живых мертвецов».
Она опустила голову и вздохнула.
Си Джин спросил:
«Его королевское высочество принц Чжэнь Лань… Как он? Вы теперь пара? С тобой
всё хорошо?»
— «У нас всё
хорошо», — с улыбкой произнесла Бай Ин. — «Он, конечно, задира, но мне он как
брат, и я его люблю. Иногда мы спорим, но это всё в шутку».
— «Ну что это за
пара? Ты когда-нибудь встречал такую, как мы?» — с улыбкой спросила Бай Ин. Её
улыбка напомнила Си Джину о младшей сестре, которую он знал более ста лет.
— «Но доброта…
это правда», — произнесла она. — «Доброта важнее любви. Без Чжэнь Ланя я не
знаю, что бы делала со своей жизнью последние сто лет».
— «Ты ведь не был
одинок все эти сто лет, не так ли?» — Бай Ин остановилась и, улыбаясь, обратила
свой взор на своего старшего брата.
— Итак, эта леди
Тинг — твоя супруга? — спросила она.
Си Джин задумался
на мгновение, а затем с лёгкой улыбкой ответил:
— Нет, она мне не
супруга. Она русалка, которую я спас, и она отказывается покидать меня.
Глаза Бай Ин
расширились от удивления.
— Русалка? —
пробормотала она. — Ты хоть представляешь, кто она?
— Да, — ответил
Си Джин. После долгого молчания он добавил:
— Знаешь, твоя
невестка рано ушла из жизни. Некоторые вещи невозможно забыть.
Они оба
погрузились в молчание, словно затронув болезненную тему. Ветер, казалось,
становился всё сильнее и сильнее, и прохладный бриз доносил до них запах дождя.
— Эй,
ребята, вы не утомились? Почему бы вам просто не пройти внутрь и не поговорить,
вместо того чтобы стоять вот так? — раздался голос, который наконец-то нарушил
тишину и прервал безмолвную атмосферу.
