Гуань Чжаоцзин оказался человеком понятливым. Он встал у входа, не подпуская никого, чтобы освободить им достаточно пространства и дать возможность поговорить наедине.
После долгой разлуки радость встречи сделала их неловкими, словно они вернулись в пору первой любви, когда сердце бьётся тревожно, а слова путаются на языке.
Он уже и забыл, как она выглядит в мужском наряде. Казалось, будто перед ним не женщина, а молодой солдат, затерявшийся в толпе. Хунцэ провёл ладонью по её волосам, усадил рядом на ложе, придвинул жаровню поближе, спросил, не мёрзнет ли, и, не дожидаясь ответа, накинул на её плечи свой широкий плащ.
— Здесь климат суров, — сказал он тихо. — Ты одна проделала такой путь… Хотела, чтобы я с ума сошёл от тревоги? На Гоби водятся волки, тигры, разбойники. Хорошо, что добралась целой. Если бы с тобой что-то случилось, я бы не простил себе этого до конца дней.
Он взял её руки, долго рассматривал, будто не верил, что они живы.
— До чего же ты себя довела… Сколько же тебе пришлось вынести.
Динъи смущённо коснулась своей щеки.
— Ай, на лицо теперь страшно смотреть, — сказала она с улыбкой. — Но я решила, лишь бы увидеть тебя, остальное не важно. Небо сжалилось надо мной, дорога прошла без бед. На границе встретила отряд торговцев лошадьми, они довезли меня до Балана. Потом повстречала тринадцатого господина; он меня не узнал, я притворилась раненым солдатом и так добралась до твоего лагеря.
Она улыбнулась, и белые зубы сверкнули на порозовевшем от мороза лице. Хунцэ смотрел на неё и чувствовал, как сжимается сердце.
— Ещё и гордишься? — выдохнул он. — Ты хоть понимаешь, насколько это было опасно?
Но для неё всё, что касалось его, перевешивало любой риск. Она обвила его шею.
— Я просто хотела увидеть тебя, — прошептала она. — И… сказать одну вещь.
Она вынула из-за пазухи вышитый мешочек и вложила ему в ладонь.
— У тебя есть сын. Его зовут Сянь-эр. Все говорят, красавец, прямо как мальчик с новогодней картинки. Брат по учению сказал, что вылитый тот пухлый малыш с барабаном. Говорят, сын похож на мать, но наш — нет, он весь в тебя. — Она рассмеялась и показала пальцем. — У него в глазах золотое колечко, точно как у тебя.
Он остолбенел, не в силах осознать услышанное.
— Как же так? Ведь… ребёнка не стало. Разве это было не правда?
Она зажала уши ладонями и закрыла глаза.
— Прости, я обманула тебя. Тогда дядя приходил навестить меня, я попросила его достать куриной крови… Хотела только, чтобы ты поверил.
Он рассердился и шлёпнул её по бедру.
— Вот за это и получай! Как ты могла так поступить? Есть ли у тебя хоть капля страха?
Но, подумав, он смягчился. Ведь она была одна, рожала без мужа рядом, как же ей было страшно. Он вздохнул.
— Ребёнок рождается, мать умирает, так говорят… Хорошо хоть вы оба живы.
Он развязал мешочек. Внутри лежала крохотная прядь мягких волос. Такая тонкая, что едва держалась на пальцах, но от неё к сердцу тянулась невидимая нить. Он вдруг понял, что значит «отец и сын — одной крови». Слёзы и смех перемешались.
— Наш сын… — шептал он, прижимая прядь к груди. — Я не был рядом, когда он появился на свет, но теперь всё исправлю.
Он аккуратно спрятал мешочек за пазуху.
— Кто же теперь о нём заботится? Почему ты оставила его одного?
Динъи чуть помедлила, потом улыбнулась.
— Я вернула Хайлань из храма Красной Улитки. Она всё это время была со мной. Перед уходом я оставила Сянь-эра ей. Она добрая, внимательная, любит его, я спокойна.
Он кивнул.
— Благодарен ей. Передай, если сможешь, что я не забыл ни её, ни Жуцзяня. Кстати, старший брат сказал, что дело Хунцзаня завершено. Император дал разрешение, и ему велено покончить с собой. Хоть какая-то справедливость для тех, кто погиб напрасно. Но смерть Жуцзяня всё ещё не прояснена. Чтобы узнать правду, придётся вскрывать гроб.
Динъи покачала головой.
— Не стоит тревожить его. Он страдал всю жизнь, пусть после смерти обретёт покой.
Она взглянула на мужа и осторожно спросила:
— А с тринадцатым господином вы ладите? Не ссорились?
— Нет, — ответил Хунцэ. — Он человек умный, к родне привязан. Наверное, потому что их мать, Императорская Мать, после падения прежней династии осталась лишь с одним племянником и воспитывала нас в духе человеколюбия и сыновней преданности. Он и его сестра такие же. Когда я вернулся из Халхи, он помогал мне во всём, ближе, чем прочие братья. Но зачем ты спрашиваешь?
Она замялась, потом решилась:
— Потому что в столице я услышала тревожную весть. Седьмой ван приезжал в усадьбу семьи Вэнь и сказал, что армия потерпела поражение, а в столице кто-то воспользовался этим, чтобы обвинить тебя в сговоре с врагом и намерении изменить. Император сомневается и послал тринадцатого господина расследовать. Если обвинение подтвердится, тебе…
— Что, мне? — резко спросил он.
— Тебе велят выпить яд, — прошептала она.
— Чушь! — он вскочил. — За все восемь кампаний я не раз терпел неудачи, но сейчас войско полно сил. Откуда взялась измена? С двенадцати лет я служу двору, не щадя себя, и никогда не искал выгоды. А теперь на меня надевают такую петлю? Пусть знают: я, Юйвэнь Хунцэ, стою прямо и не склоню головы. Что сделал — не отрекаюсь, чего не делал — не признаю, хоть сломайте мне хребет!
— Я верю тебе, — сказала она. — Но ведь есть люди, что мстят из зависти. Если всё обернётся худшим, увези меня с собой. Найдём место без войны и интриг, будем жить просто, как обычные люди.
