— У моего хозяина с Вэй Янем тоже есть непримиримая вражда, когда враги не могут вместе жить под одним небом.
Чжао Сюнь от природы обладал улыбчивыми глазами, что создавало обманчивое впечатление дружелюбия и покладистости, однако в этом взгляде читалась отстранённость:
— Сближение с хоу (хоу, титул) вовсе не продиктовано желанием воспользоваться вашим влиянием. Мой хозяин просто рассудил, что если хоу узнает правду о битве при Цзиньчжоу шестнадцатилетней давности, то наверняка тоже пожелает собственноручно убить Вэй Яня. Ранее мы скрывали свою личность не из дурного умысла. Мой хозяин лишь хотел дождаться подходящего момента, чтобы открыться хоу.
В глубине глаз Се Чжэна застыла холодная острота. В сердце его уже зародилась догадка, но он всё же спросил:
— Кто твой хозяин?
Чжао Сюнь ответил:
— Тот, кому посчастливилось выжить в великом пожаре в Дунгуне (Восточном дворце) шестнадцать лет назад.
Уголок губ Се Чжэна холодно изогнулся:
— Имперский внук? Если имперский внук всё ещё жив, не стоило ли ему вступить в сговор с фракцией Ли-тайфу? С чего бы ему ждать до сегодняшнего дня, чтобы разыскать меня, пса, потерпевшего поражение в Пинъяне.
Чжао Сюнь изобразил на лице затруднение:
— Вы тоже искали мельчайшие улики, зацепки, касающиеся битвы при Цзиньчжоу шестнадцатилетней давности, и должны знать, что старый разбойник Вэй всегда, уничтожая врагов, не оставляет никаких улик. Когда в тот год наследный принц погиб и в Дунгуне занялся пожар, прежний император велел Синбу и Далисы объединить усилия для тщательного расследования, но они так и не смогли добиться результата. Что уж говорить о нынешних временах, когда всё изменилось. Ли-тайфу — глава «чистых потоков»1 при дворе, но он не станет рисковать всем ради моего хозяина, чтобы противостоять партии Вэй. С хоу всё иначе. Генерал Се пал на поле боя, и в том, что Бэйцзюэ выставили его тело на городской стене на три дня, есть и вина Вэй Яня. Неужели хоу не желает отомстить за это?
Пять пальцев Се Чжэна сжались. Исходящая от него кровавая и свирепая аура словно сочилась из самых костей, отчего в этой не слишком тесной изящной комнате стало трудно дышать.
— Говори, что на самом деле произошло шестнадцать лет назад.
Чжао Сюнь произнёс:
— Мой хозяин затаился на многие годы, но так и не смог найти ни единой зацепки, касающейся битвы при Цзиньчжоу. Когда в тот год в Дунгуне случился пожар, Синбу и Далисы после дознания списали всё на ночного слугу, который уснул и случайно опрокинул подсвечник. Однако, по словам верного слуги, бывшего подле моего хозяина, в ту ночь в Дунгун ворвались убийцы. Супруга наследного принца приказала верному слуге бежать вместе с маленьким принцем, а сама осталась в покоях вместе с товарищем принца по играм. Тело, которое Далисы нашли в спальне, принадлежало тому самому другу детства принца.
— Наследный принц Чэндэ скончался, прежний император отошёл в мир иной, и только Вэй Янь более десяти лет удерживал императора, чтобы навязывать свою волю хоу. Трудно не заподозрить, что битва при Цзиньчжоу в те годы — дело рук Вэй Яня. А то, что генерал Се погиб вместе с ним, было лишь способом для Вэй Яня очистить себя от подозрений.
Темные, как тушь, глаза Се Чжэна полуподнялись, в изломе бровей промелькнуло нетерпение:
— Мне нужны доказательства, а не твои домыслы.
На губах Чжао Сюня промелькнула улыбка:
— Чансинь-ван поднял мятеж в Чунчжоу. Среди его советников есть человек моего хозяина. Именно он предложил Чансинь-вану лозунг «очистить окружение государя и искоренить партию Вэй». Чтобы создать нужные настроения в народе, он пустил слухи, что трагедия в Цзиньчжоу в те годы была спланирована Вэй Янем. О том, что случилось после, хоу, полагаю, известно. Стоило вам лишь начать заново изучать свитки дела Цзиньчжоу, как Вэй Янь тут же вознамерился вас убить.
Се Чжэн прищурил длинные глаза, его взгляд был острым. Он холодно усмехнулся:
— Похоже, я тоже стал частью вашего плана.
Лицо Чжао Сюня слегка окаменело:
— Вы преувеличиваете. Мой хозяин лишь хотел привлечь на свою сторону такого союзника, как хоу.
Заметив недовольство в облике Се Чжэна, он поспешно добавил:
— Старый разбойник Вэй, будучи так спровоцирован, действительно выдал себя. Его сыши, рассеянные по столице и семнадцати управам, убили более десяти человек. Личности некоторых из них мой хозяин уже установил. Все они были домашними воинами, которые прежде служили Вэй Яню, а затем ушли на покой.
Се Чжэн спросил:
— Личности семьи мясника по фамилии Фань вы, полагаю, тоже выяснили?
Чжао Сюнь виновато ответил:
— Личность этого мясника по фамилии Фань скрыта так тщательно, что и капле воды не просочиться. Мой хозяин несколько раз отправлял людей для детальной проверки. И в тех местах, где находятся родовые могилы семьи Фань, и в этом поселке в ходе тайных расспросов выяснилось, что такой человек действительно существует. В гуаньфу даже есть записи о сопровождении грузов в те времена, когда он более десяти лет назад был охранником в пути. Похоже, кто-то из чиновников в гуаньфу намеренно помог ему скрыть прошлое.
В голове Се Чжэна всплыл образ Фань Чанъюй, рассказывающей о прошлом своих родителей, и он на мгновение забылся. На тыльную сторону его ладони упала снежинка, и её тающая прохлада мигом вернула его мысли в порядок.
Он слегка откинулся назад, положив руку на подлокотник кресла из древесины хуанхуали. Самая непринуждённая поза, однако, создавала сильнейшее ощущение давления:
— Верить лишь твоим словам о том, что человек, стоящий за тобой, — это имперский внук, погибший в огне шестнадцать лет назад, было бы просто смешно.
Чжао Сюнь изменился в лице и уже собирался заговорить, как услышал:
— Правду о битве при Цзиньчжоу шестнадцатилетней давности я выясню сам. Мне плевать, настоящий имперский внук твой чжугун или фальшивый, но если не хочешь, чтобы этот союз здесь и закончился, пусть он лучше придёт ко мне лично.
Лицо Чжао Сюня стало мрачным, но ему оставалось лишь сложить руки в приветствии:
— Чжао передаст ваши слова.
Когда Се Чжэн поднялся, его веки слегка опустились, и он лениво бросил:
— Заодно пусть хорошенько обдумает условия обмена на эти двести тысяч дань риса и зерна.
Тело Чжао Сюня, и без того слегка склонённое, согнулось ещё ниже:
— Слушаюсь.
Уходя, Се Чжэн оставил на столике из хуанхуали (хуанли) нефритовое кольцо, которое прежде служило знаком их союза.
Он так долго поддерживал видимость вежливого общения, скрывая истинные намерения, с этим Чжао лишь для того, чтобы разведать, какая сила за ним стоит. Ответ об имперском внуке действительно оказался для Се Чжэна неожиданным.
Он не беспокоился о том, что не сможет уследить за действиями противника. Когда он велел человеку по фамилии Чжао закупить зерно, то уже приказал своим людям тайно наблюдать за тайными пунктами сбора сведений, принадлежащими семье Чжао. Подробно исследуя ситуацию, постепенно добираясь до сути, он вскоре сумеет вытащить наружу того, кто скрывается за кулисами, даже если этот хозяин не пожелает явиться лично.
- Чистые потоки (清流, qīngliú) — фракция честных и прямолинейных чиновников. ↩︎
Спасибо за перевод!