Терпя сильную боль в плече, Хуан Цзыся бесстрастно опустилась на колени, собираясь прикрыть бумагу подолом платья, но Дицуй склонилась, сжала руку господина Чжана и, глядя на листок, произнесла дрожащим голосом:
— Это… брат Чжан… мёртв?
Хуан Цзыся поняла, что та уже слышала новости наверху, и смогла лишь кивнуть, тихо подтвердив:
— Да…
— Я знала… В тот день, когда он готовил для себя отравленную восковую пилюлю, я знала, что с ним случится то же самое, что и с моим отцом… — Дицуй, обливаясь слезами, пробормотала это и медленно опустила руку господина Чжана. Она хотела поднять его, но разве могло её хрупкое тело сдвинуть его с места?
— Позвольте мне. — С этими словами Чжоу Цзыцин подхватил тело старого Чжана на руки и перенёс в дом. Хуан Цзыся проверила его пульс; хотя он был слабым, но оставался стабильным. Только тогда она немного успокоилась и сказала:
— Это от сильного потрясения и гнева, он отдохнёт и придёт в себя.
Дицуй смотрела на старика и громко рыдала.
Чжоу Цзыцин несколько раз порывался заговорить и в конце концов спросил:
— Тогда, у входа в переулок, это ты написала нам иероглиф «бежать»?
Дицуй кивнула и, закрыв лицо руками, сквозь слёзы сказала:
— Вернувшись из Шу, я почувствовала, что с братом Чжаном что-то не так… Он часто вздыхал от тревоги по ночам, по целым ночам в одиночестве сидел во дворе и смотрел в пустоту, и как бы я ни утешала его, всё было напрасно. Он нашёл у моего отца несколько отравленных восковых пилюль и тайно спрятал их. Он… он также выводил меня наружу и, используя меня как прикрытие, тайно разговаривал с одним юношей.
Чжоу Цзыцин удивлённо спросил:
— Юношей? О чём можно говорить с ребёнком, что это заставило тебя беспокоиться?
— Потому что… я слышала, как тот юноша сказал, что гунгун хочет, чтобы Хуан Цзыся… больше не путалась под ногами, — проговорила Дицуй, закрыв лицо руками и снова горько разрыдавшись. — Я знаю, что Хуан Цзыся — это Ян-гунгун… Я не знала, что делать. Синъин хотел убить её, но я помню, как Ян-гунгун когда-то прошептал мне на ухо то единственное слово: «беги», позволив мне после смерти отца сохранить жизнь… Поэтому я подумала, я подумала, что обязательно должна вернуть ему это слово — «беги»…
Хотя Хуан Цзыся была загримирована и её облик изменился до полной неузнаваемости, услышав эти слова, она невольно почувствовала, как в груди защемило. Она отвернулась и тихо произнесла:
— Хуан Цзыся… премного благодарна вам за доброту, Лю-гунян.
Чжоу Цзыцин вздохнул и снова спросил:
— А тот юноша, ты знаешь, как его зовут? Кто именно стоит за братом Чжаном и подстрекал его убить Хуан Цзыся?
— Я не знаю… Тот юноша был довольно миловидным, но произносил такие жестокие слова, при этом всё время грыз семечки с совершенно безразличным видом… Мне было так страшно, я умоляла брата Чжана не делать этого, но он лишь отвёл взгляд и сказал: «Ты не понимаешь…»
В комнате воцарилась тишина, лишь бессильный голос Дицуй тихо отдавался эхом, отчего всё вокруг казалось ещё более печальным:
— Я и правда не понимаю… Я не знаю, неужели те несколько человек, что когда-то сидели в маленьком дворике, ели приготовленные мной гулоуцзы и приятно беседовали, не должны были быть друзьями? Почему же в мгновение ока всё обернулось вот так…
Чжоу Цзыцин хотел было утешить её, но не успел издать ни звука, как его губы задрожали, а глаза наполнились слезами, и он не смог вымолвить ни слова.
Хуан Цзыся изо всех сил закусила нижнюю губу, сдерживая слёзы, и тоже хранила молчание.
Слышался лишь едва различимый, слабый шёпот Дицуй:
— Теперь мой отец умер, брат Чжан тоже мёртв, что же мне делать дальше…
Хуан Цзыся вздрогнула и немедленно сказала:
— Лю-гунян, умоляю, не помышляйте о дурном! Брат Чжан мёртв… но у старого господина Чжана снова случился рецидив болезни, вы должны… обязательно беречь себя, хорошо заботиться о себе и о нём!
Лицо Дицуй было серым как пепел. Она опустила голову, глядя на лежащего старика, слёзы катились из её глаз градом. Спустя долгое время она закрыла глаза, медленно кивнула, а затем покачала головой.
Хуан Цзыся не знала, что именно она имела в виду, но сейчас в её голове царил хаос. Она могла лишь сначала отправить Чжоу Цзыцина на Западный рынок на поиски брата Чжан Синъина, а затем ещё раз наказала Дицуй беречь себя и присматривать за господином Чжаном. Когда вернулись старший брат Чжан Синъина с женой, она и их попросила обязательно приглядывать за Дицуй.
Хотя брат Синъина и его жена горевали так, будто жизнь прерывается, старший брат всё же поспешил в столичный ичжуан на опознание тела. Жена брата взяла Дицуй за руку и вместе с ней принялась варить лекарство, не отходя от неё ни на шаг. Только тогда Хуан Цзыся и Чжоу Цзыцин немного успокоились и откланялись.
На обратном пути оба молчали; даже Чжоу Цзыцин не проронил ни слова, погрузившись в глубокое безмолвие. Когда они разошлись на перекрёстке, Хуан Цзыся подняла глаза на Чжоу Цзыцина и увидела, что его лицо было всё в следах от слёз.
Она хотела утешить его, но почувствовала, что её собственное лицо тоже стало ледяным.
Она молча повернула в квартал Юнчан. В безлюдном тенистом углу у стены она почувствовала, что ноги больше не держат её; ей пришлось опереться на стену, с трудом выравнивая дыхание.
Она подняла руку, закрыла лицо и вытерла полувысохшие слёзы. В тени, куда не проникал солнечный свет, кирпичная стена была холодной. Северный ветер, подобно ножу, резал её влажные глаза так больно, что мир перед ней почти расплывался.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем её дыхание успокоилось и она шаг за шагом направилась обратно в усадьбу семьи Ван.
За воротами усадьбы, на ровной площадке перед ширмой, какой-то юноша, греясь на солнце, грыз семечки. Его миловидное и мягкое лицо, обрамлённое пушистыми лисьими мехами, на солнце казалось ещё более свежим и прозрачным.
Это был тот самый небрежный и ленивый юноша, которого она видела, когда приходила в покои Ван-гунгуна.
Хуан Цзыся смотрела на него, стоя в тёмном коридоре, и чувствовала, как холод, поднимающийся из самого костного мозга, заставляет волоски на её теле встать дыбом.
Увидев её, юноша небрежно смахнул с себя шелуху от семечек, встал и произнёс:
— Хуан-гунян, Ван-гунгун заждался вас.
