Чжоу Цзыцин, нахмурившись, задумался и в конце концов покачал головой:
— Всё случилось слишком внезапно, к тому же я был сильно взволнован и разом позабыл точные слова… Можете расспросить других свидетелей вокруг, ведь наверняка сотни или тысячи людей слышали речи почтенного Чжан Вэйи.
Человек из столичной управы, разумеется, понял, что тот не желает пересказывать дурные слова о Куй-ване, а потому не стал неволить его. Он сложил руки в приветственном жесте и произнёс:
— Раз так, я сперва пойду опрошу других очевидцев.
Уцзо из управы уже установил белый навес и на месте начал осмотр тела отца Чжан Синъина.
— Смерть вне сомнений наступила в результате падения с высоты, — вынес заключение уцзо после первичного осмотра и попросил Чжоу Цзыцина подойти для проверки. Чжоу Цзыцин, переживший сегодня два тяжких потрясения, был необычайно молчалив; он наспех провёл повторный осмотр вместе с ним — это и впрямь была смерть от падения. Голова была разбита в кровавое месиво, шейные позвонки перебиты, смерть наступила мгновенно.
— Столько людей воочию видели, как он прыгнул, разве могут быть сомнения в причине смерти? — проговорил уцзо, ставя свою подпись в акте осмотра.
Кто-то другой заметил:
— О причине смерти судить легко, но вот о причине прыжка с башни сказать трудно… Стоит ли записывать это в протокол показаний?
Предводитель покачал головой:
— Трудно писать такое. Думаю, сперва стоит вернуться и спросить указаний, а там видно будет.
Потерянный и павший духом Чжоу Цзыцин обернулся к Хуан Цзыся, но увидел, что её лицо, до того бывшее отрешённым, уже стало спокойным.
Она медленно произнесла:
— Цзыцин, пойди разузнай, как господин Чжан поднялся на городскую стену.
Чжоу Цзыцин отозвался и направился к ступеням башни. Вскоре он вернулся, обменялся парой слов с солдатами, обыскивавшими личные вещи Чжан Вэйи, после чего забрал одну из верительных бирок и, показав её Хуан Цзыся, негромко сказал:
— Он поднялся, воспользовавшись этим пропуском.
Хуан Цзыся взглянула: это оказался пропуск личной стражи Куй-вана, который, разумеется, принадлежал Чжан Синъину.
Она протянула руку, взяла бирку и, осмотрев её, тихо промолвила:
— Эта вещь, само собой, должна была находиться при брате Чжане… Как же она оказалась в руках господина Чжана Вэйи?
— Может быть… он получил её, когда ходил в ичжуан на опознание тела?
— Вещи такого рода, принадлежащие казне, в ичжуане наверняка уже давно прибрали к рукам или отослали в резиденцию, на теле их не оставят, — Хуан Цзыся снова задумалась и, покачав головой, произнесла: — Нет, этого короткого времени недостаточно, чтобы Чжан Вэйи добрался от квартала Пунин до ичжуана, а затем вернулся к воротам Кайюань рядом с кварталом Пунин.
Чжоу Цзыцин в нерешительности тихо спросил:
— Ты хочешь сказать… что ещё до того, как брат Чжан погиб, эта верительная бирка уже была при его отце?
Хуан Цзыся едва заметно кивнула и с трудом проговорила:
— Да, боюсь, всё было подготовлено заранее… Если брат Чжан потерпит неудачу и погибнет, его отец поднимется на городскую башню и во всеуслышание объявит об этом деле — словом, они во что бы то ни стало вознамерились поднять чудовищную бурю, от которой никому не спастись.
Чжоу Цзыцин невольно в ужасе отступил на шаг, его горло словно сдавило чьей-то хваткой, и он не смог вымолвить ни слова.
— Я и сама не знаю, за какие такие добродетели и способности Куй-ван удостоился столь беспощадной ненависти… Какая связь между Чжан Вэйи и нами, почему даже он оказался в это втянут? — бормотала она, медленно оборачиваясь. — Пойдём. Раз всё зашло так далеко, каждый шаг лишь сильнее будет уводить нас в пучину отчаяния.
Чжоу Цзыцин не удержался и догнал её, спрашивая:
— Что ты собираешься делать дальше? И что… собирается делать Его Высочество?
Хуан Цзыся остановилась и вздохнула:
— Не спрашивай, Цзыцин. Силы, с которыми нам предстоит столкнуться, воистину ужасающи. Сейчас я боюсь лишь одного… что всё, чем я дорожу, будет затянуто в этот водоворот, и все, кто мне небезразличен, один за другим не по своей воле станут пешками в игре против меня…
Чжоу Цзыцин молча взирал на неё, его кулаки то сжимались, то разжимались. Наконец он тяжело, но с величайшей серьёзностью, разделяя каждое слово, произнёс:
— Но я обязательно буду на твоей стороне. Что бы ни говорили люди в этом мире, сколько бы человек тебя ни покинуло, Чжоу Цзыцин всегда будет верить Хуан Цзыся.
Глаза Хуан Цзыся мгновенно покраснели, нахлынувший поток чувств невозможно было сдержать, он вот-вот готов был прорвать плотину. Она закинула голову, глубоко вдыхая, и лишь спустя долгое время усмирила учащённое сердцебиение. Стараясь подавить дрожь в голосе, она тихо ответила:
— Благодарю. Хуан Цзыся тоже никогда не разочарует Чжоу Цзыцина.
В переулках за городской стеной её всё ещё дожидалась повозка Ван Цзунши.
Он чинно сидел внутри, храня молчание и не сводя с неё глаз. Лишь когда повозка тронулась, он неспешно спросил:
— Каковы твои впечатления?
Хуан Цзыся, опустив голову, на мгновение задумалась и спросила:
— Ван-гунгун уже давно узнал эту новость. Если бы тогда вы решили помешать, возможно… ещё можно было бы успеть.
— Как я мог додуматься до того, до чего не додумалась даже ты? — уголки его губ изогнулись в подобии улыбки. Бросив на неё мимолётный взгляд, он добавил: — К тому же, какая мне забота до отца и сына Чжан? Если бы не ты, зачем бы мне утруждать себя?
— Благодарю Ван-гунгуна за милость, Цзыся бесконечно признательна, — сказала она, потупив взор.
Кузов покачивался во время движения. Через окно Хуан Цзыся увидела юношу на коне — чистые черты лица в профиль; время от времени он небрежно вскидывал руку, задевая свисающие ветви деревьев, с видом невинным и беспечным.
Заметив, что она смотрит наружу, Ван Цзунши произнёс:
— Его зовут А-цзэ. Десять с лишним лет назад я подобрал его. Тогда мне ещё хотелось подражать изящным манерам, и я дал ему имя Юньмэнцзэ1, но теперь нахожу, что А-цзэ звучит привычнее.
Хуан Цзыся спросила:
— Ван-гунгун занимает высокий пост командующего армией Шэньцэ и наделён великой властью в государстве, однако подле вас лишь этот отрок. Не находите ли вы это неудобным?
— Только когда во всём полагаешься на собственные силы, чувствуешь, что живёшь по-настоящему, иначе какой в этом смысл? — он приподнял веки и продолжил: — К тому же, какие у меня могут быть дела? Хоть я и получил повеление государя расследовать дело об убийстве Э-вана, но ныне Его Величество не спрашивает, и мне не за что зацепиться, так что всё легло на твои плечи.
- Юньмэнцзэ (云梦泽, Yúnmèngzé) — это очень поэтичное имя. Это название огромного доисторического озерного края, который когда-то находился в среднем течении Янцзы. Юнь (云 — yún) — «облако» или «туман». Мэн (梦 — mèng) — «сон» или «смешение» (в древности иероглиф также означал «заболоченное место»). Цзэ (泽 — zé) — «водоем», «болото», «благодать» или «блеск воды». «Озера облаков и снов». В классической литературе Юньмэнцзэ — это символ чего-то необъятного, таинственного и прекрасного. Это место, где небо сливается с водой, а реальность — с мечтой. ↩︎
