Се Чжэн продал свинину и, нахмурившись, вытер руки платком.
Лишь после этого он поднял веки и взглянул на солнце. Заметив, что уже близится полдень, он нахмурился ещё сильнее.
От посёлка Линань до уездного города совсем недалеко, почему же она так долго?
Се Чжэн закрыл двери лавки и, проходя через ворота, заприметил на прилавке у одного иноземного торговца всевозможные шкуры животных и изделия из кожи. Его взгляд остановился на паре наручей.
Иноземный торговец, увидев, что тот пристально смотрит на наручи, крикнул:
— Гунцзы желает купить наручи? Эти сделаны из оленьей кожи, вещь действительно стоящая, но если для вас… маловаты будут. У меня ещё есть из кожи кабарги, не желаете взглянуть?
С этими словами он подобрал лежащие в стороне наручи на несколько размеров больше и протянул их Се Чжэну.
Се Чжэн не принял их, а взял те, что были из оленьей кожи. Осмотрев их, он слегка сжал их в руке, словно прикидывая размер по памяти. Спустя мгновение он сказал торговцу:
— Вот эти.
Расплатившись, он взял наручи и уже собирался уходить, как вдруг услышал в соседней чайной тяжкие вздохи нескольких человек.
— Жаль те несколько десятков жизней из деревни Мацзя. Эти чиновники — проклятые твари!
— Остаётся надеяться, что тот сюцай сбежал. Если он выберется, то сможет предать огласке все злодеяния этих псов-чиновников!
Се Чжэн остановился и посмотрел в ту сторону. Торговец, заметив его интерес к разговору, вздохнул и произнёс:
— Это о трагедии в деревне Мацзя. В той деревне жил книжник, который не вынес жестокости, с которой гуаньфу отбирало зерно. Он собирался повести всю деревню к ямэню Цзичжоу, чтобы на коленях молить оставить земледельцам хоть немного семян для посева. Вся деревня, боясь, что люди из гуаньфу их заметят, выступила в путь прошлой ночью. А сегодня утром их всех нашли убитыми на казённом тракте. Жителей вырезали поголовно, а книжник бесследно исчез. Неизвестно, схватили его живым или он сумел спастись.
В глубине глаз Се Чжэна мелькнул холодный блеск. Он спросил:
— Людей в той деревне убили люди из гуаньфу?
Иноземный торговец ответил:
— Все так и думают. В конце концов, это просто нищие крестьяне. Даже если бы горные разбойники решили грабить на дороге, они выбрали бы богачей. Не станут же они караулить там специально, чтобы убить несколько десятков бедняков только ради того, чтобы наточить ножи? И вот что странно: едва люди из деревни Мацзя погибли, как горные бандиты перекрыли все дороги, ведущие к управе Цзичжоу. Как могло так совпасть? Уж не для того ли это сделано, чтобы никто не добрался до управы Цзичжоу с жалобой? Земледельцы из соседних с Мацзя деревень уже взялись за оружие и говорят, что пойдут примкнуть к мятежному вану в Чунчжоу.
Говоря это, торговец непрестанно качал головой. Сам он не был выходцем из Да Инь и скитался по свету лишь ради торговли пушниной, но, будучи таким же простым человеком из народа, не мог не сокрушаться, слыша о подобной резне.
Се Чжэн же крепко сдвинул брови. Как человек, наделённый властью, он сразу почуял неладное.
Трагедия в деревне Мацзя выглядела так, будто кто-то намеренно подстрекал жителей уезда Цинпин к бунту.
Если бы тот сюцай не погиб, а сбежал, то он обязательно донёс бы весть об этой резне до управы Цзичжоу и даже до Цзинчэна.
Гуаньфу, вымогая зерно, довело народ до отчаяния. Люди молили уездного начальника на коленях, но тот не внял, а когда они решили отправиться в управу округа, их перерезали на полпути. Любой, кто услышит о такой жестокости, пожелает лишь стереть кости тех чиновников в порошок и развеять их пепел1.
Подобная трагедия способна пробудить в людях ярость. Подстрекательство жителей уезда Цинпин к мятежу, несомненно, стало бы ещё одним ударом по военным силам императорского двора.
Вспоминая о трагедиях, связанных с поборами зерна в Тайчжоу, Се Чжэн почувствовал, как холод в его глазах становится ещё острее.
Казалось, за всеми ужасами, вызванными сбором провианта, стоял кто-то, кто намеренно раздувал пламя.
И выгоду из этого, без сомнения, могли извлечь только чунчжоуские мятежники.
Вэй Сюань сидел на главном месте и с нетерпением наблюдал, как подчинённые подсчитывают провиант, собранный в разных округах и уездах.
Вскоре один из личной гвардии доложил:
— Генерал, зерно, собранное в уезде Цинпин, ещё не доставлено.
И без того скверное настроение Вэй Сюаня испортилось окончательно. Он пнул стоящий перед ним низкий столик и разразился руганью:
— Жалкий уездный начальник смеет нарушать мой военный приказ?
Он схватил меч и поднялся:
— Люди! Собрать воинов! Я лично отправлюсь в уезд Цинпин за зерном!
В этот самый миг в помещение ворвался разведчик.
— Докладываю! Срочное донесение в восемьсот ли2 из Яньчжоу!
Лицо Вэй Сюаня помрачнело. Яньчжоу — лишь захолустье у подножия гор Яньшань, место, куда он сослал бывших подчинённых Се Чжэна. Какие срочные вести могут прийти оттуда?
Когда он развернул письмо и увидел знакомый почерк, кровь в его жилах в то же мгновение хлынула вспять.
Личная гвардия не понимала, почему лицо их генерала внезапно так исказилось, но в следующую секунду увидели, как Вэй Сюань выхватил меч и яростно разрубил пополам тот самый столик, который до этого пнул. Его глаза налились кровью:
— Он не умер! Он нарочно выждал этот момент, чтобы объявиться! Он видит, что я потерпел поражение, и хочет этим меня унизить!
Приближённый поднял брошенное на пол письмо. Увидев на бумаге мощные, необузданные росчерки и имя «Се Цзюхэн» в подписи, он тоже пришёл в ужас.
Уань-хоу государства Да Инь носил фамилию Се, имя Чжэн и второе имя Цзюхэн.
Это второе имя ему дал наставник, Тао-тайфу. Тао-тайфу говорил, что имя «Чжэн» — «поход» — несёт в себе слишком много воинственной энергии, и боялся, что юноша будет действовать опрометчиво ради успеха. По этой причине он выбрал имя «Цзюхэн» («девять весов»), чтобы умерить его пыл. Если другим полагалось трижды подумать перед делом, то ему следовало взвесить всё девять раз.
Все эти годы Се Чжэн действительно не подводил Тао-тайфу. На поле боя он никогда не действовал безрассудно. Хотя он прославился ещё юношей, его рассудительность не уступала старым полководцам.
Циньвей был доверенным лицом Вэй Сюаня и, разумеется, знал о том, как отец и сын семьи Вэй подстроили гибель Уань-хоу на поле битвы в Чунчжоу.
Он тут же произнёс:
— Если Уань-хоу скрывался до сих пор, он наверняка втайне копил силы, чтобы отомстить за тот день. В письме он велит вам отступить в Хуэйчжоу и охранять северо-западные рубежи от внешних врагов. Возможно, это уловка, нам нельзя долго оставаться на северо-западе! Приказ первого министра о переводе прибудет со дня на день. Генерал, лучшее решение — немедленно вернуться в столицу!
Вэй Сюань схватил циньвея за ворот и яростно прорычал:
— Думаешь, я его боюсь?
Циньвей знал, что Вэй Сюань во всём стремится соревноваться с Уань-хоу и особенно ненавидит, когда говорят, что он в чём-то ему уступает, но сейчас было не до опасений разгневать его. Он взмолился:
— Генерал, не стоит спорить из-за сиюминутной гордости! Северо-запад уже погрузился в хаос, а оставшиеся семьдесят тысяч воинов в Хуэйчжоу — это люди, которых Уань-хоу взрастил лично. Когда они думали, что Уань-хоу погиб от рук мятежников Чунчжоу, они слушались ваших приказов лишь ради мести. Теперь же, когда Уань-хоу жив, мы здесь, на северо-западе — лишь мясо под его ножом!
Вэй Сюань не мог не понимать, что слова стражника — правда, но от этого осознания в его душе лишь сильнее разгоралось пламя гнева. С самого детства этот человек всегда был на голову выше него. Се Чжэн был словно заноза в его глазу.
Пока эту занозу не вырвешь, ему вовек не знать покоя.
Но в конечном счёте Вэй Сюаню пришлось смириться. Во главе двух тысяч личных воинов он в ярости покинул управу Цзичжоу.
Хэ Цзиньюань, узнав об этом у себя в поместье, тяжело вздохнул. В этом вздохе было и облегчение, и стыд.
Облегчение от того, что «генерал-убийца», чья слава гремела в поднебесной, был беспощаден лишь к иноземцам, а к народу Да Инь по-прежнему хранил в сердце милосердие.
- Стереть кости в порошок и развеять пепел (挫骨扬灰, cuò gǔ yáng huī) — идиома, означающая крайнюю степень ненависти и жажду полной расправы над врагом. ↩︎
- Спешная почта со скоростью восемьсот ли (八百里加急, bābǎi lǐ jiājí) — высший приоритет доставки государственных депеш в старом Китае. Система конных станций позволяла передавать донесения со скоростью около 400–500 километров в сутки. Гонцы на такой службе имели право загонять лошадей до смерти, а за задержку подобного послания чиновникам грозила смертная казнь. Сигнал «800 ли» означал событие чрезвычайной важности. ↩︎
