Также он чувствовал стыд от того, что, будучи чиновником, отцом и матерью, для этих мест, позволил Вэй Сюаню довести простой люд Цзичжоу до такого состояния.
Чжэн Вэньчан спросил его совета:
— Дажэнь, как поступить с тем провиантом для армии, что был собран?
Хэ Цзиньюань сказал:
— Верните все семена зерновых земледельцам. Наступило начало весны, нельзя задерживать пахоту в следующем году.
Чжэн Вэньчан ответил согласием.
Хэ Цзиньюань спросил:
— Я слышал, что один уезд так и не прислал собранное зерно. Известно ли, какой именно?
Чжэн Вэньчан ответил:
— Уезд Цинпин.
Снова услышав это название, взгляд Хэ Цзиньюаня помрачнел, и он произнёс:
— Уездный начальник Цуй Шоудэ — человек с крысиной храбростью1. Разве посмел бы он не собрать провиант? Боюсь, в этом деле кроется какая-то странность. Возьми людей и проверь.
Едва Чжэн Вэньчан собрался сложить руки в приветствии, как в дверях поспешно появился стражник и доложил:
— Дажэнь, беда! Перед управой какой-то книжник бьёт в барабан, взывая о правосудии. Он сочиняет стихи, в которых яростно ругает гуаньфу за насильственный сбор армейского провианта и истребление всех пахарей в полях. Об этом уже гудит весь город!
Хэ Цзиньюань и Чжэн Вэньчан оба были поражены.
Чжэн Вэньчан поспешно сложил руки и сказал:
— Получив приказ дажэня, ваш подчинённый постоянно посылал людей следить за теми солдатами Вэй Сюаня, что отправились собирать провиант. Мы не обнаружили, чтобы они убивали людей или грабили зерно.
Хэ Цзиньюань лишь приказал стражнику:
— Приведи этого человека, я расспрошу его сам.
Стражник принял приказ и вышел.
Предложенная Фань Чанъюй затея похитить уездного начальника была без тени сомнения отвергнута Ван-фужэнь. Она беспомощно произнесла:
— Если посчитать всех яи (мелких служителей) в уездной управе, их наберётся около сотни. Как ты сможешь похитить уездного начальника?
Фань Чанъюй побоялась напугать Ван-фужэнь, поэтому лишь опустила голову и промолчала. Однако она подумала:
Ван-фужэнь хотела сказать что-то ещё, но с улицы впереди донёсся шум.
Отряд солдат гуаньфу, подобных волкам и тиграм2, вёл по улице толпу крепко связанных в пять узлов людей. Разглядев их одежду, Фань Чанъюй вскрикнула в изумлении:
— Разве это не работники Исянлоу!
Сердце Ван-фужэнь тоже ёкнуло:
— Неужели уездный начальник так скоро перешёл к делу?
Фань Чанъюй не увидела среди конвоируемых Юй Цяньцянь, поэтому поспешно бросилась вперёд и протиснулась сквозь толпу зевак, чтобы рассмотреть получше.
Люди вокруг тоже вовсю переговаривались:
— Отчего поваров и слуг из Исянлоу схватили?
— Слышал, будто еда в Исянлоу кого-то до смерти довела. Та семья притащила гроб к дверям заведения и устроила скандал, после чего гуаньфу ради расследования опечатали Исянлоу и забрали всех работников на допрос.
Фань Чанъюй приподнялась на цыпочки, вглядываясь в ряды конвоируемых, и наконец заметила Юй Цяньцянь, которая шла в середине со связанными руками. Юй Цяньцянь тоже увидела её и незаметно покачала головой, давая знак не подходить, а затем беззвучно одними губами произнесла два слова.
По движению её губ Фань Чанъюй поняла, что она сказала:
Фань Чанъюй внимательно осмотрела отряд, но не увидела ребёнка. Она поняла, что Юй Цяньцянь наверняка где-то спрятала Юй Бао-эра, и эти слова предназначались для того, чтобы она позаботилась о нём.
Ван-фужэнь уже догнала её и, боясь, что та совершит безрассудство, крепко сжала её руку. Понизив голос, она прошептала ей на ухо:
— Какая бы дружба ни связывала тебя с этой чжангуй, сейчас не смей подходить. Если солдаты тебя заметят, то не ровен час навлечёшь беду на себя.
Фань Чанъюй тоже это понимала и, сделав над собой усилие, осталась на месте.
Когда отряд скрылся, Ван-фужэнь посмотрела на Фань Чанъюй и сказала:
— Если тебе понадобится карта уездного ямэня (ямэнь) или поместья уездного начальника, я смогу её достать.
Фань Чанъюй знала, что при нынешнем положении семьи Ван это обещание далось Ван-фужэнь нелегко. Поблагодарив её и пообещав зайти за картой, когда возникнет нужда, она быстрым шагом направилась к Исянлоу.
Юй Цяньцянь схватили в Исянлоу, а значит, Бао-эр мог быть спрятан где-то внутри.
Добравшись до главной улицы, Фань Чанъюй ещё издали увидела на величественных дверях Исянлоу печати. Она обогнула здание и вышла в задний переулок, где обнаружила, что дворики, в которых жили слуги заведения, тоже опечатаны. Бросив взгляд на стену заднего двора Исянлоу, она уже собиралась перемахнуть через неё, как вдруг чья-то рука схватила её и затащила в узкий тёмный тупик между внешними стенами двух дворов.
Фань Чанъюй мгновенно вцепилась в ворот противника и уже собиралась с силой швырнуть его на землю, но, почувствовав исходящий от него горьковатый запах лекарств и аромат конфет из мандариновой кожуры, резко ослабила хватку.
Она позвала:
— Янь Чжэн?
Се Чжэн опустил взгляд, призывая её к молчанию. Его фениксовые глаза холодно скользнули по выходу из тупика, и Фань Чанъюй невольно тоже насторожилась.
Шаги отряда солдат раздались совсем близко, они остановились у чёрного хода Исянлоу:
— По приказу уездного начальника, пока дело об убийстве в Исянлоу не будет закрыто, печати не снимать! Чтобы улики не были уничтожены, охранять здание со всей строгостью!
Фань Чанъюй тихо прошептала:
— Юй Бао-эра не схватили, я боюсь, что Юй Цяньцянь спрятала его где-то в здании.
Они стояли вплотную друг к другу, так что дыхание каждого было отчётливо слышно. Чтобы стража снаружи ничего не заподозрила, она говорила едва слышно.
Се Чжэну показалось, будто в ухе ползает насекомое. Нахмурившись, он выпрямился и немного отстранился от неё:
— Я пришёл на четверть часа раньше тебя, пробрался внутрь и уже забрал его.
Фань Чанъюй с облегчением выдохнула и только тогда спросила:
— Разве ты не должен быть в мясной лавке? Как ты оказался в уездном городе?
Взгляд Се Чжэна слегка похолодел, он лишь ответил:
— Распродал свинину и, не дождавшись твоего возвращения, решил проверить, что случилось.
Фань Чанъюй сказала:
— Со мной всё в порядке, но вот Юй-чжангуй попала в беду.
Пересказав ему догадки Юй Цяньцянь и свои собственные, она добавила:
— Я намерена похитить уездного начальника, чтобы спасти Юй-чжангуй. Ты забери Юй Бао-эра и Нин-нян и спрячьтесь где-нибудь. Если меня схватят, прошу тебя, позаботься о Нин-нян.
Се Чжэн, нахмурившись, посмотрел на неё:
— Кто подал тебе эту глупую идею?
Фань Чанъюй опешила от его резкости. Поразмыслив, она решила, что он, должно быть, злится из-за того, что она лезет в пекло, да ещё и вешает на него двоих детей перед самым уходом. Она ответила:
— Сама придумала. Я лишь упомянула возможность поимки. Я ведь собираюсь нанести удар, когда рядом с уездным начальником будет немного людей, как меня могут схватить?..
Се Чжэн усмехнулся:
— В деревнях уже восстало немало пахарей, они собираются сравнять с землёй уездный ямэнь, а затем примкнуть к мятежному вану. Неужели ты думаешь, что уездный начальник, будучи зачинщиком, подставит себя под такой удар?
Фань Чанъюй поняла смысл его слов. Захват уездного начальника не поможет спасти Юй Цяньцянь.
Она задумалась, но так и не нашла выхода. Подняв на Се Чжэна свои чистые и простодушные глаза, она спросила:
— Что же тогда делать? Кто зачинщик? Будет ли толк, если мы похитим его?
Видя, что она всё ещё не оставила мысль о похищении, Се Чжэн едва не рассмеялся от злости.
Он произнёс:
— Похищать кого-либо бесполезно. Кто-то сеет раздор, намереваясь спровоцировать жителей уезда Цинпин на мятеж, а затем прислать войска префектуры Цзичжоу для подавления бунтовщиков. В таком случае слухи о том, что императорский двор вымогает провиант и доводит народ до восстания, подтвердятся.
Уезд Цинпин не отправил собранное зерно в управу Цзичжоу. Зная нрав Вэй Сюаня, тот непременно тотчас же явится в Цинпин, и когда он столкнётся с мятежниками, вполне возможно, что он прикажет своим подчинённым вырезать весь уезд под корень.
- Крысиная храбрость (鼠胆, shǔdǎn) — образное выражение, означающее крайнюю трусость. ↩︎
- Подобно волкам и тиграм (如狼似虎, rú láng sì hǔ) — образное выражение, обозначающее свирепых, жестоких и алчных людей. ↩︎
