Боль в руке наконец заставила Фань Чанъюй вспомнить о том, что она всё ещё держит её за запястье.
Она похлопала его по руке и со свистом вдохнула воздух:
— Ты полегче. Этот паршивец на городской стене воспользовался тем, что у меня не было под рукой подходящего оружия, размахивал своим палашом хуаньшоудао1 против моего обвалочного ножа. А когда падал, потянул меня за собой, и тоже повредил мне это запястье, оно до сих пор сильно ноет.
Се Чжэн разжал руку. Опустив глаза, он увидел на её белоснежном запястье кольцо багровых отпечатков пальцев, явно не его рук. Кожа между большим и указательным пальцами тоже треснула, а выступившая кровь уже успела засохнуть.
В глубине его глаз промелькнула ярость.
Фань Чанъюй увидела, что он молчит, и почувствовала, что её слова прозвучали как жалоба, слишком уж манерно. Она тут же добавила:
— Но я тоже отомстила, я нанесла ему несколько ножевых ранений. Перед тем как этот паршивец сбежал, я ещё и пнула его прямо по лицу!
Се Чжэн слушал её, по-прежнему не говоря ни слова, его взгляд был холодным и мрачным.
Фань Чанъюй казалось, что всю дорогу он был необычайно молчаливым. Она предположила, что он, должно быть, досадует из-за того, что не поймал того подонка, и даже несколько раз попыталась его утешить.
Прежде чем вернуться в поселок, Фань Чанъюй зашла к Ван-бутоу сообщить, что всё в порядке, чтобы тот не беспокоился, думая, что Янь Чжэн не вернулся.
Узнав, что они собираются возвращаться в поселок, Ван-бутоу сказал:
— Уже стемнело, и снег идет стеной. После сегодняшних событий на дорогах наверняка найдутся разбойники, желающие поживиться в мутной воде. В такой кромешной тьме ехать небезопасно. У меня в доме есть свободные комнаты, переночуйте здесь, а завтра вернетесь, спешить некуда.
Фань Чанъюй задумалась. Она и Янь Чжэн трудились весь день и действительно валились с ног от усталости, поэтому, поблагодарив его, согласилась.
Юй Бао-эр, увидев Фань Чанъюй, выбежал ей навстречу, семеня своими короткими ножками:
— Тётя Чжанъюй, когда мама придет забрать меня?
Только тогда Фань Чанъюй вспомнила о делах Юй Цяньцянь и, подняв голову, посмотрела на Се Чжэна:
— Юй-чжангуй всё ещё в тюрьме?
Се Чжэн, скрестив руки на груди, прислонился к воротам чуйхуамэнь и слегка покачал головой. Его рассеянный взгляд упал на Юй Бао-эр, в нем промелькнуло нечто сложное. Спустя мгновение он отвел глаза и произнес:
— Дело об убийстве в Исянлоу ещё не закрыто, неизвестно, как распорядится гуаньфу. Раз уж она доверила тебе этого мальца, присматривай за ним, пока дело не закончится.
Фань Чанъюй подумала, что Юй Цяньцянь всегда относилась к ней хорошо, поэтому присмотреть за Юй Бао-эр какое-то время было её долгом.
Раньше она и Юй Цяньцянь предполагали, что уездный начальник хочет прибрать к рукам имущество Юй Цяньцянь, чтобы переметнуться к мятежному вану, но теперь казалось, что это не так.
Если гуаньфу расследует дело по справедливости и вернет Юй Цяньцянь честное имя, это будет к всеобщей радости.
А если у уездного начальника на уме какие-то мелкие расчеты, то теперь у неё в руках были доказательства того, что он присвоил себе чужие заслуги, так что она не боялась, что он станет притеснять Юй Цяньцянь.
Фань Чанъюй погладила Бао-эр по затылку:
— У твоей мамы возникли небольшие трудности. Как только она с ними справится, то сразу придет за тобой. А пока поедем со мной в поселок, поиграешь несколько дней с Нин-нян, хорошо?
Раньше, когда дела в лавке Юй Цяньцянь шли бойко, она тоже оставляла Юй Бао-эр на попечение служанки, и порой мальчик не видел мать по три-пять дней.
Хоть он и был мал, но нрав имел весьма спокойный. Услышав её слова, он послушно кивнул и с любопытством спросил:
— А тётя Чжанъюй умеет забивать свиней?
Фань Чанъюй подумала и отвела:
— Пожалуй, умею.
Сегодняшние события навели страху на весь уезд, и неизвестно, откроется ли рынок в ближайшие пару дней. Вероятно, должно пройти какое-то время, прежде чем торговые ряды вернут себе прежнее оживление.
Юй Бао-эр попросту проигнорировал слово «пожалуй» и, получив ответ от Фань Чанъюй, довольный позволил служанке увести себя умываться и спать.
С самого утра, когда Фань Чанъюй привезла мясо Юй Цяньцянь в Исянлоу, и до этого момента она не выпила ни глотка воды.
Ван-фужэнь понимала, что та наверняка проголодалась, и велела служанке приготовить на кухне еду.
Весь вечер Фань Чанъюй было не до голода, но, почувствовав аромат блюд, она вдруг осознала, что живот у неё уже прилип к спине.
Весь этот день она занималась тяжёлым физическим трудом, и в животе было пусто. Она съела три чашки риса одну за другой, а когда потянулась за четвёртой, Се Чжэн прижал её ложку.
Он сказал:
— После долгого голода нельзя наедаться до отвала, это вредно для селезёнки и желудка.
Фань Чанъюй раздосадованно отложила палочки.
После еды Се Чжэн ненадолго вышел. Ван-бутоу годами занимался расследованиями, и у него часто случались ушибы и раны, поэтому в доме всегда был запас лекарств.
Се Чжэн попросил у Ван-фужэнь мазь от ушибов и растяжений и флакон цзиньчуанъяо2.
Когда он вернулся в комнату, Фань Чанъюй как раз закончила умываться.
Увидев, как Фань Чанъюй выжимает полотенце в тазу с водой, он нахмурился:
— Тебе никто не говорил, что ранам нельзя соприкасаться с водой?
Фань Чанъюй мельком взглянула на раны и беззаботно ответила:
— Это пустяки, ничего страшного.
Повернувшись и заметив в руках Се Чжэна мазь, она удивлённо воскликнула:
— Ой, ты ходил за лекарством для меня?
Се Чжэн прикрыл веки и равнодушно ответил:
— Это Ван-фужэнь дала.
Фань Чанъюй не заподозрила подвоха:
— Тётушка и впрямь внимательна, даже мои мелкие царапины заметила.
Се Чжэн не ответил. Опершись о дверной косяк, он спросил:
— Будешь мазать или нет?
Фань Чанъюй про себя подумала, что характер у него меняется, как погода, но, помня о том, что он несколько раз спас её на городской стене, не стала спорить. Вскинув голову, она ответила:
— Буду, почему бы и нет? Раз тётушка дала лекарство, это проявление заботы.
Услышав о заботе, Се Чжэн вскинул на неё взгляд, но тут же отвёл глаза.
Сначала Фань Чанъюй посыпала рану между пальцами порошком цзиньчуанъяо. Се Чжэн, видя, как она с трудом пытается закрепить бинт, придерживая один конец зубами, подошёл и помог ей обмотать руку и завязать узел.
Однако, когда пришло время мазать запястье, Фань Чанъюй поняла, что совершила глупость.
Ей следовало сначала нанести мазь на запястье. Лекарство было на масляной основе, его нужно было постепенно растирать, чтобы оно впиталось в кожу. Теперь же, когда обе её руки были забинтованы, ей оставалось лишь подцеплять кончиками пальцев понемногу и медленно втирать подушечками, что было крайне неудобно.
К тому же маслянистая мазь была очень скользкой, и втереть её подушечками пальцев глубоко в ткани было трудно.
Фань Чанъюй кое-как растёрла мазь и уже собиралась закончить, но, когда она потянулась закрыть баночку, её руку перехватила большая ладонь.
Се Чжэн своей покрытой тонкими мозолями ладонью принялся растирать ещё не высохшее масло на её запястье. Его тон нельзя было назвать вежливым:
— Ты всё делаешь вот так, кое-как?
Фань Чанъюй снова выслушала его колкость и не удержалась от ответа:
— Мне просто неудобно из-за перевязанных рук!
Се Чжэн, кажется, на мгновение замер, а затем сосредоточился на втирании масла, не проронив больше ни слова.
В свете свечи её бледная кожа приобрела оттенок тёплой яшмы, и кольцо синяков на запястье стало ещё заметнее, выглядя почти пугающе.
В голове Се Чжэна внезапно всплыла та провокационная улыбка, которую Суй Юаньцин бросил ему, вырвавшись из толпы.
В его душе поднялась беспричинная ярость, и он плотно сжал губы.
Его ладонь отделял от её запястья слой лекарственного масла. Пока оно не впиталось, движения были лишь скользкими, но по мере того как масло проникало в кожу, прикосновения к запястью становились всё более отчётливыми.
То ли от долгого растирания, то ли по какой другой причине, его ладонь стала горячей, словно раскалённое железо.
Фань Чанъюй нахмурилась и уже хотела сказать, что достаточно, но он первым убрал руку.
Слова застряли у неё в горле.
Се Чжэн закрыл баночку с мазью и отошёл к подставке с тазом, чтобы вымыть руки.
Фань Чанъюй опустила взгляд на своё покрасневшее запястье. Оно горело и зудело. Она скорчила гримасу, с трудом подавляя желание потереть руку об одежду.
Се Чжэн обернулся и, увидев её растерянное лицо, спросил:
— Что случилось?
Фань Чанъюй потрясла запястьем:
— Лекарство начало действовать, непривычное ощущение.
По улице прошёл ночной сторож, ударяя в колотушку. Наступил час Цзы.
Во всём доме семьи Ван воцарилась тишина.
Се Чжэну не нужны были лишние слова: он открыл шкаф в комнате, но не нашёл там запасного одеяла.
Фань Чанъюй, сидевшая за столом, тоже это видела.
В такой поздний час нельзя было будить Ван-фужэнь, чтобы просить одеяло и стелить себе на полу.
Спустя мгновение Се Чжэн обернулся:
— Я пока не хочу спать, ложись отдыхать.
Фань Чанъюй бросила взгляд на единственное оставшееся на кровати толстое одеяло и предложила:
— А может… ляжем на кровать вместе, перебьёмся одну ночь?
У Се Чжэна ёкнуло сердце, и когда он посмотрел на неё, нахмурив красивые брови, Фань Чанъюй неверно истолковала его взгляд и поспешно подняла обмотанную марлей руку, заверяя:
— Не беспокойся, у меня в отношении тебя точно нет никаких неподобающих мыслей.
- Хуаньшоудао (环首刀, huánshǒudāo) — легендарный тип холодного оружия, который на протяжении веков был основным мечом китайской армии. Однолезвийный прямой меч, появившийся в эпоху Хань. Его отличительная черта — круглое металлическое кольцо на конце рукояти, которое служило противовесом и позволяло привязать темляк (страховочный ремень для фиксации меча на руке), чтобы не потерять оружие в бою. Благодаря своей прочности и пробивной силе он стал прообразом для многих восточноазиатских клинков, включая японские катаны. ↩︎
- Золотой порошок (金创药, jīnchuàng yào) — традиционное китайское лекарственное средство для заживления ран. ↩︎
