Фань Чанъюй поспешно сказала, что это невозможно, обратившись к Юй Цяньцянь:
— Это слишком ценная вещь.
Юй Цяньцянь лишь мягко улыбнулась и произнесла:
— Пусть Нин-нян оставит её себе. Этот ребёнок очень одинок, и каждый раз, встречая товарища по играм, он не хочет расставаться и отдаёт другому самое любимое. Таков порыв его души.
Чаннин приняла нефритовую подвеску только тогда, когда увидела, что Фань Чанъюй кивнула.
Она потеребила край одежды и, глядя на Бао-эра, сказала:
— Но мне нечего дать тебе взамен.
Юй Бао-эр указал на плетёного из травы кузнечика, висевшего на её маленьком мешочке:
— Я хочу это.
Чаннин фактически выросла на руках у Фань Чанъюй и во многих вещах была очень простодушной. Она никогда не видела нефрита и не знала о его ценности, но он был белым, мерцающим и очень красивым.
Однако плетёный из травы кузнечик ей тоже очень нравился. Чаннин немного помучилась сомнениями, но, решив, что Юй Бао-эру и правда очень приглянулся кузнечик, всё же отвязала его и отдала мальчику.
Она сказала:
— Этого кузнечика сплёл мне Чжао-шу перед тем, как его забрали. Чжао-шу ушёл в армию, и теперь некому плести мне кузнечиков. Ты береги его хорошенько, а если потом он тебе станет не нужен, приноси кузнечика назад и обменяй на свою подвеску.
Бао-эр ответил:
— Я буду его хранить.
Он был ещё маленьким и не мог сам забраться в повозку. Когда Юй Цяньцянь поднимала его на руки, её широкие рукава немного сползли, и пара широких нефритовых браслетов на запястьях тоже сместилась вниз.
Фань Чанъюй заметила на запястьях Юй Цяньцянь следы, похожие на шрамы от пут.
Она догадалась, что они остались со времён пребывания женщины в тюрьме, и нахмурилась, чувствуя глубокую жалость к ней.
Когда Юй Цяньцянь обернулась, чтобы попрощаться с Фань Чанъюй, она заметила, что та смотрит на её запястья. Улыбка на её лице на мгновение застыла, и она подсознательно прикрыла рукавами следы ран, после чего продолжила:
— Что ж, мы уезжаем.
Фань Чанъюй не подала виду и лишь с улыбкой сказала:
— Попутного ветра.
Когда Юй Цяньцянь тоже поднялась в повозку, возница тронул лошадей.
Возвращаясь с Чаннин домой, Фань Чанъюй заметила, что девочка всё время идёт, опустив голову, и то и дело поддаёт носком туфли мелкие камешки на дороге, выглядя подавленной.
Когда Фань Чанъюй присела перед ней, она увидела, что глаза девочки покраснели.
Фань Чанъюй спросила:
— Тебе грустно расставаться с Бао-эром?
Чаннин кивнула, а затем покачала головой и с горечью проговорила:
— Сунь-Сунь улетел, цзефу уехал, Чжао-шу тоже ушёл, Нин-нян скучает по ним…
Фань Чанъюй обняла сестру, мерно похлопывая её по спине, и в какой-то миг её собственное сердце наполнилось тоской.
Она сказала:
— Когда война закончится, они все вернутся.
Лучэн, что в нескольких сотнях ли оттуда.
Хэ Цзиньюань только прибыл к городским воротам с отрядом новобранцев, как столкнулся с кавалерией из Яньчжоу. Предводитель воинов, завидев его издалека, с улыбкой сложил руки в приветствии. Его лисьи глаза казались до крайности коварными:
— Хэ-дажэнь.
Увидев, что этот человек одет во всё белое и пригож, словно молодой актёр амплуа сяошэн на театральных подмостках, Хэ Цзиньюань невольно нахмурился.
Встречавший Хэ Цзиньюаня военачальник Лучэна прошептал:
— Этот человек — Гунсунь-сяньшэн, военный советник в подчинении Уань-хоу. Он прибыл в Лучэн совсем недавно, говорит, что оборона Яньчжоу слаба, и хочет занять войска в Лучэне.
Лицо Хэ Цзиньюаня мгновенно потемнело:
— Пятидесятитысячная армия мятежников окружает Лучэн, как Лучэн может выделить войска для Яньчжоу?
Военачальник Лучэна тут же покрылся холодным потом и ответил:
— Этого Гунсунь-сяньшэна называют призрачным гением1, и я не знаю, какое лекарство он продаёт в своей тыкве-горлянке2. Я уже пытался отказаться, ссылаясь на осаду Лучэна, но Гунсунь-сяньшэн сказал, что просит лишь тысячу человек из ваших новобранцев.
Услышав это, Хэ Цзиньюань пришёл в полное недоумение.
Тем временем Гунсунь Инь, облачённый в своё белоснежное одеяние, придававшее ему облик, в котором угадывались кости Дао и манеры бессмертного3, неспешно подошёл к Хэ Цзиньюаню:
— Я прибыл в надежде, что Хэ-дажэнь одолжит мне силу своей руки.
Гунсунь Инь служил Се Чжэну и не имел официального воинского звания, но из-за его изощрённого ума никто не смел смотреть на него свысока.
Хотя Хэ Цзиньюань был правителем Цзичжоу и в гражданских делах подчинялся напрямую императорскому двору, в военных вопросах он должен был следовать приказам Се Чжэна.
Поэтому, когда Гунсунь Инь приблизился, он спешился и осторожно произнёс:
— Яньчжоу в беде, и Цзичжоу по долгу службы должен прийти на помощь, но Гунсунь-сяньшэн, полагаю, и сам видит нынешнее положение Цзичжоу…
Гунсунь Инь улыбнулся:
— Я прибыл именно по приказу хоу-е, чтобы снять осаду с Лучэна.
Видя, что тот ни словом не упоминает о займе войск, Хэ Цзиньюань удивился ещё больше:
— Что вы имеете в виду?
Гунсунь Инь ответил:
— Дело о том, как Вэй Сюань, собирая провиант в Тайчжоу, забил людей до смерти, наделало много шума, и не исключено, что мятежники приложили к этому руку. Лишь потому, что в Цзичжоу есть соляные озёра, они предпочли осадить именно его. Но если Цзичжоу долго не будет сдаваться, вполне возможно, что мятежники развернутся и нападут на Тайчжоу. Замысел хоу-е таков: Яньчжоу покажет свою слабость, отправив меня в Цзичжоу за подмогой. Если мятежники увидят, что Цзичжоу всё ещё может одалживать войска Яньчжоу, они неизбежно усомнятся в истинной мощи Цзичжоу и в ближайшее время не осмелятся действовать опрометчиво.
Хэ Цзиньюань спросил:
— Неужели Чансинь-ван так легко даст себя обмануть этой уловкой? А что, если он и впрямь развернётся и ударит по Тайчжоу?
Улыбка не сходила с лица Гунсунь Иня:
— Хоу-е уже отправил другого человека в Тайчжоу, чтобы тоже просить войска.
Услышав это, Хэ Цзиньюань замолчал, обдумывая план.
И в Тайчжоу, и в Цзичжоу вспыхнули скандалы из-за поборов провианта, народные сердца были в смятении, но мятежники выбрали для атаки Цзичжоу исключительно из-за соляных озёр.
Если Уань-хоу отправит людей из Яньчжоу просить помощи у Тайчжоу и Цзичжоу, это, несомненно, скажет мятежникам, что сейчас именно Яньчжоу — самая лёгкая добыча, в то время как Цзичжоу и Тайчжоу всё ещё способны помогать другим, а значит, их силы намного превосходят силы Яньчжоу.
В обычное время Чансинь-ван, возможно, заподозрил бы неладное, но сейчас в Цзиньчжоу, что к северу от Яньчжоу, идут столкновения с людьми Бэйцзюэ, так что слабая оборона Яньчжоу и впрямь вполне вероятна.
В конце концов Хэ Цзиньюань подозвал помощника:
— Выдели Гунсунь-сяньшэну столько воинов, сколько ему потребуется.
Гунсунь Инь отвесил низкий поклон:
— Благодарю Хэ-дажэня.
Хэ Цзиньюань ответил:
— Если это поможет снять осаду с Лучэна и сохранить Цзичжоу, то это мне следует благодарить вас и хоу-е.
Гунсунь Инь обменялся с ним ещё парой вежливых фраз и удалился.
Через полчаса Гунсунь Инь, чьи одежды были белы, словно снег, привёл тысячу полученных новобранцев к лагерю, где стояли приведённые им воины Яньчжоу.
Едва войдя в шатёр, он больше не мог сдерживать злорадства. Глядя на человека, который полулежал на кушетке с синяками на лице и в уголках глаз, он, подмигивая, спросил:
— Ой, и кто же в этой Поднебесной смог избить тебя до такого состояния?
- Призрачный гений (鬼才, guǐ cái) — человек с необычайным, почти сверхъестественным талантом. ↩︎
- Какое лекарство он продаёт в своей тыкве-горлянке (葫芦里卖的什么药, hú lu lǐ mài de shén me yào) — каковы его истинные намерения. ↩︎
- Кости Дао и манеры бессмертного (道骨仙风, dào gǔ xiān fēng) — описание благородного и одухотворённого облика. ↩︎
