— Ван-гунгун, он ведь ведёт дознание по этому делу от имени Цзунчжэнсы? А ты как раз помогаешь ему расследовать это дело, разве не так?
— Цзунчжэнсы всё-таки не судебный ямэнь двора. Сейчас я веду расследование в одиночку, помощи никакой, продвигать это дело и так крайне трудно. К тому же оно касается двух ван-е, силы при дворе переплетены, словно скрученные корни и переплетённые узлы. Повсюду чинят препятствия — так с чего же тут начать?
— Я помогу тебе! Мы… мы сначала начнём с того метода отслоения туши! — Чжоу Цзыцин выпрямился и сказал: — В прошлый раз я караулил у дверей того мастера И, заставляя его рассказать про этот метод, а он, представь себе, ещё и не хотел меня учить. Я провалялся у него целый день, умоляя, и он наконец открыл рот и сказал, что это его тайное мастерство, которое не передаётся посторонним, и обучить он готов только ученика, вошедшего в покои1.
— И что потом? — Хуан Цзыся знала, что его мастерство путать и донимать людей — первое в Поднебесной, и для него нет ничего невозможного.
— И верно, он тут же придвинулся к ней и сказал: — Я мигом пошёл приготовил люли шусю2, а затем опустился на колени, поднёс чай, отвесил поклоны и признал его учителем. В тот же день после полудня я вытянул из него этот секретный метод!
Хуан Цзыся не знала, восхищаться ей или презирать его, и в итоге предпочла молча пить кашу, опустив голову: — Тогда почему ты не говорил мне об этом раньше?
Чжоу Цзыцин, услышав её слова, снова немного приуныл:
— И не вспоминай, тот способ, что в итоге оказался у меня в руках, для того талисмана-фучжоу бесполезен.
— Расскажи об этом способе?
— Дело вот в чём. Чтобы удалить киноварь с фучжоу, нужно бумагу, окрашенную киноварью, слегка прогреть у огня. Когда рисунок станет горячим, нужно постоянно прикладывать к бумаге мягкую ткань, смоченную в белом уксусе, впитывая влагу, и при этом продолжать окуривать на слабом огне, чтобы бумага не размокла и не развалилась. Если бумага толстая — ещё ничего, но если тонкая, то спасения нет совсем. А чтобы полностью вытянуть киноварь из толстой бумаги, не повредив её, обычно нужно с перерывами промакивать её сутки напролёт. Когда весь цвет исчезнет, нужно заварить в комнате чай и окуривать паром ещё один день, тогда с бумаги уйдёт запах уксуса.
Хуан Цзыся задумалась:
— То есть, на это требуется как минимум двое суток и одна ночь?
— Да, но ты ведь раньше говорила, что то фучжоу несколько раз меняло цвет меньше чем за полдня. Определённо, это не мог быть данный метод. — Чжоу Цзыцин в досаде обхватил голову руками.
— К тому же у Куй-вана поразительная память. Если бы с тем фучжоу так возились, разве мог бы он не заметить? — Хуан Цзыся слегка нахмурилась и, помолчав немного, медленно произнесла: — Возможно, мы всё это время думали в обратную сторону.
— Что значит в обратную сторону? — тут же переспросил Чжоу Цзыцин.
— Возможно, никакой метод стирания фучжоу вовсе не нужен, на самом деле есть способ куда проще… — проговорила она, крепко нахмурившись. — Только сейчас я не вижу того фучжоу Куй-вана и не могу в один миг подтвердить свою догадку.
— Где сейчас тот фучжоу Куй-вана?
— Должно быть, всё ещё в резиденции, внутри павильона Юйбин. Только сейчас Куй-ван находится в павильоне Цзунчжэнсы в квартале Сючжэн и не может вернуться в свой дворец, чтобы забрать вещи.
Чжоу Цзыцин подумал, хлопнул себя по лбу и сказал:
— Я возьму свою шкатулку, тайком подменю её на шкатулку Куй-вана, а потом доставлю ее Куй-вану, разве так не пойдёт?
Хуан Цзыся это показалось немного забавным:
— Зачем брать шкатулку и тайком идти подменять ее? Сейчас то фучжоу уже не так важно, разве не лучше передать весть Куй-вану и попросить его написать тебе записку, чтобы забрать вещи из резиденции?
— О… и то верно. — Чжоу Цзыцин был лёгок на подъём, он тут же встал и направился к выходу. — Тогда решено, как только я получу тот талисман-фучжоу, принесу его тебе осмотреть.
Хуан Цзыся с некоторой беспомощностью смотрела, как он бежит к дверям. Вслед этому Чжоу Цзыцину, который приходил и уходил подобно ветру, она смогла лишь крикнуть: — Будь осторожен во всём!
Как только слова сорвались с губ, она вдруг застыла, в голове словно что-то мелькнуло, заставив её на мгновение о чём-то подумать, но это было нечто призрачное и неуловимое, что никак не удавалось схватить.
Она пробормотала, повторяя недавние слова Чжоу Цзыцина:
— Взять свою шкатулку, чтобы подменить ее на шкатулку Куй-вана…
Она резко вскочила и громко крикнула:
— Чжоу Цзыцин!
Чжоу Цзыцин уже вышел наружу и, вздрогнув от её голоса, поспешил вернуться:
— Что случилось?
— Подожди немного. — С этими словами она вытащила шпильку из волос и принялась рисовать на столе. Чжоу Цзыцин был в полном недоумении, но, зная, что это её привычка, мог лишь прислониться к двери и смотреть, как она рисует беспорядочные линии. Нажим был очень лёгким, и на столе почти не оставалось следов. Он долго вглядывался, но так и не смог понять сути, поэтому оставил попытки.
Хуан Цзыся уже вложила нефритовый стержень в серебряную оправу и, встав, сказала ему:
— Пошли.
— Куда? — спросил Чжоу Цзыцин.
— В столярную мастерскую семьи Лян, искать того мастера Сунь.
Первый месяц года обычно был затишьем для плотницких и столярных лавок, но в лавке семьи Лян дела по-прежнему шли бойко. Несколько дворов были завалены первосортной древесиной, люди работали и переговаривались:
— Чья это семья на сей раз затеяла такие великие приготовления?
— Это семья Ван из Ланъя берёт невестку. Речь о двоюродном брате императрицы, сыне главы Синбу, правом командующем армии Юйлинь по имени Ван Юнь. Слыхали, берёт он дочь прежнего заместителя министра Синбу Хуана, который позже был переведён в Чэнду на должность управителя округа.
— О, ворота соответствуют дверям3, это союз, заключённый небесами! — принялись кивать и восторгаться все кругом.
Чжоу Цзыцин тут же бросил ошеломлённый взгляд на Хуан Цзыся.
Хуан Цзыся тоже не ожидала, что сегодня наткнётся здесь на подобное. Слушая, как эти люди обсуждают её свадьбу с Ван Юнем, она и сама не знала, что чувствует, лишь отвернулась, ощущая невыносимую горечь и стыд.
- Ученик, вошедший в покои (入室弟子, rù shì dì zǐ) — ближайший ученик, преемник мастера. ↩︎
- Люли шусю (六礼束脩, liù lǐ shù xiū) — традиционные шесть даров, подносимых учителю при вступлении в ученичество. ↩︎
- Ворота соответствуют дверям (门当户对, mén dāng hù duì) — брак между семьями равного социального положения. ↩︎
