— Для чего же ещё? Здесь столько опилок, сразу видно, что его использовали на верстаке, — возразил Чжоу Цзыцин.
Мастер Сунь покраснел, но не нашёлся что ответить. Хуан Цзыся отколола маленький кусочек прополиса, завернула его в лежавшую рядом промасленную бумагу и, поднявшись, сказала:
— Благодарю вас, мастер Сунь. Я думаю, ваш учитель был знаменитым мастером, и у него наверняка была иная цель, это не было обычным использованием.
— Вот именно… — недовольно проворчал мастер Сунь.
Хуан Цзыся развернулась и пошла к выходу. Чжоу Цзыцин последовал за ней, спрашивая:
— Зачем ты взяла эту штуку?
— Ни зачем, — спокойно ответила Хуан Цзыся. — Возможно, в этом и кроется секрет открытия той шкатулки.
— Что? Прополис может открыть шкатулку? — внезапно вскрикнул Чжоу Цзыцин.
Хуан Цзыся кивнула.
Чжоу Цзыцин шёл за ней через двор, полный занятых работой плотников. Видя, что она идёт к выходу не оглядываясь, он в нетерпении спросил:
— Чунгу, ну расскажи же, что в итоге произошло?
Хуан Цзыся не проронила больше ни слова. Она быстрым шагом вышла со двора, остановилась на холодном ветру ранней весны, глубоко выдохнула и обернулась к нему:
— Цзыцин…
Чжоу Цзыцин тут же подошёл ближе, разве что хвостом не вилял:
— Чунгу?
— Ты ещё помнишь то дело со спиралевидным браслетом, который мы раскрыли в Шу в день Праздника середины осени в прошлом году?
— Э? Это то дело, где ученица Юйли убила свою наставницу Битао? — Он был в замешательстве, не понимая, почему она вдруг вспомнила о деле в Шу.
Глядя на облака на краю неба, она кивнула:
— Тогда мы заметили на тыльной стороне ладони Битао свежую царапину и заключили, что с её руки наверняка было что-то снято, верно?
— Да, тот золотой браслет в виде спирали, подарок мужчины. Из-за него наставница и ученица сгубили друг друга. Эх, как жаль, обе женщины были весьма хороши собой, — Чжоу Цзыцин ожидаемо сосредоточился на том, чтобы жалеть аромат и дорожить нефритом.
— На самом деле, в этом мире для всего, если постараться, можно найти соответствующие следы, не так ли? — Хуан Цзыся обернулась к нему. Солнечный свет падал ей в спину, и на фоне этого освещения её глаза сияли необычайно ярко, отчего она сама, казалось, светилась. — К примеру, будь то восемьдесят медных штырьков, вбитых мастером в случайном порядке, или восемьдесят хаотичных знаков кода, оставленных Куй-ваном по наитию — если подойти с умом, везде можно обнаружить следы, не так ли?
Чжоу Цзыцин тщательно обдумал её слова и посмотрел на неё с некоторым недоумением:
— То есть… ты хочешь сказать, что суть — в прополисе?
Она кивнула и тихо произнесла:
— Да. И теперь мне осталось подтвердить последнее обстоятельство. Если это окажется правдой, то всему придёт конец.
Пока она говорила, выражение её лица было то ли печальным, то ли радостным, но в глазах прежде всего застыла тонкая пелена тумана.
Под немощным зимним солнцем тусклый и запылённый Чанъань казался упадочным и мрачным. Деревья у дороги, сбросившие листву, стояли безжизненно. Казалось, во всём мире только её лицо излучало сияние. Тот блеск одержимости и стойкости в её глазах, не желающий отступать, показался Чжоу Цзыцину одновременно знакомым и чужим. В его груди зародилось чувство, смешанное из благоговения и жалости, но он не мог выразить его словами, а лишь молча смотрел на неё и сказал:
— Закончится… и хорошо.
Он проводил её, и после прощания в одиночестве шёл по улицам Чанъаня, глядя на тусклое, пасмурное небо.
Внезапно он вспомнил, почему этот взгляд Хуан Цзыся показался ему знакомым.
Однажды зимой он и группа гвардейцев Юйлинь, с которыми он был в добрых отношениях, договорились вместе отправиться на охоту в дальние пригороды. На зимней равнине они неслись на конях, загоняя стадо оленей в кольцо, чтобы затем окружить и расстрелять. Охваченные тревогой от испуга, пятнистые олени падали один за другим во время бега, не в силах избежать участи быть пронзёнными стрелами.
Кольцо окружения сужалось всё сильнее. Последний оставшийся олень среди трупов сородичей широко открытыми глазами смотрел на всех, кто скакал к нему.
Глаза оленя были чистыми и ясными. В обрамлении густых и длинных ресниц они казались необычайно большими, в них можно было отчётливо разглядеть отражения всадников с натянутыми луками.
Не зная, каким чувством он ведом, Чжоу Цзыцин медленно опустил лук и стрелы, заворожённо глядя на оленя.
Среди тел сородичей его стройные конечности и красивые четырёхконечные рога на голове были особенно заметны. Десяток человек натянули тетивы до предела, целясь в него.
В самый миг перед смертью он совершил мощный прыжок, перемахнул через всех павших товарищей и бросился вперёд. Две стрелы задели его тело, на красивой шкуре проступила кровь, но он с ранами скрылся в горном распадке и больше не появлялся.
Только те глаза навсегда остались в памяти Чжоу Цзыцина.
Точно такие же, как глаза Хуан Цзыся, что он видел: сияние упорства, которое было на грани отчаяния, но так и не угасло.
На мгновение он почувствовал помутнение, словно всё в мире было от него далеко, и в то же время он не мог к нему приблизиться. Он смог лишь прислониться к дереву за спиной и постоять так некоторое время в тишине.
Он подумал про себя: сможет ли она, подобно тому оленю, совершить последний смертельный прыжок, вырваться из плотного окружения и устремиться в свой собственный мир?
И тот раненый олень, что скрылся в горных лесах, выжил ли он в итоге?
