Он говорил ровным тоном, но эти слова отозвались в сердце Хуан Цзыся мощным всплеском. Она смотрела на него снизу вверх, чувствуя, как невыразимое тепло окутывает её, и не находила слов для ответа.
Экипаж медленно остановился — они прибыли ко дворцу Дамин.
Ли Шубай поднялся и вышел, остановившись на подножке. Он издали смотрел на смутные очертания дворца Дамин, озарённые дворцовыми фонарями, а затем обернулся к Хуан Цзыся.
Хуан Цзыся с коробом в руках вышла следом и встала рядом с ним.
Резкий утренний ветер с шумом проносился мимо.
Ли Шубай сжал её руку и сказал:
— Идём. Именно сегодня мы устроим прекрасное представление на глазах у всех.
Хуан Цзыся последовала за Ли Шубаем через врата Даньфэн, направляясь прямо на север.
Миновав канал Луншоу и войдя во внутренние ворота Чжаосюнь, они стали подниматься по лестнице Лунвэйдао, и перед ними предстал главный зал Ханьюань. Справа и слева, словно крылья, сверкали золотом и бирюзой павильоны Цифэн и Сянлуань, а сам зал Ханьюань величественно возвышался между ними. В чернильно-синем небе предрассветного часа он казался ещё более грандиозным и великолепным.
На самом деле в последние годы император чаще проводил приёмы в зале Сюаньчжэн, но сегодня мощи Будды торжественно выносили из дворца, все чиновники и обитатели дворца собрались вместе для их проводов, поэтому был открыт главный зал Ханьюань.
Стоявший внизу у входа в зал Ван Юнь при свете непрерывной череды висячих фонарей на лестнице Лунвэйдао с первого взгляда узнал Хуан Цзыся. Его лицо мгновенно изменилось, он тут же подошёл к ней и крепко схватил её за руку.
Хуан Цзыся держала в руках короб. Увидев его, она лишь слегка удивилась, а затем склонилась в низком поклоне:
— Командующий Ван.
Ван Юнь был мрачнее тучи, он из последних сил сдерживал голос:
— Как ты здесь оказалась?
Хуан Цзыся слегка приподняла подбородок, указывая на Ли Шубая, который уже поднялся на Лунвэйдао:
— Я пришла вместе с Куй-ваном.
— Он едва покинул Цзунчжэнсы и сразу нашёл тебя?
Хуан Цзыся покачала головой:
— Нет, после твоего ухода прошлой ночью я сама пошла к нему.
Ван Юнь в упор смотрел на неё, на его висках пульсировали жилы. Вид у него был настолько пугающим, что окружающие невольно оборачивались, Хуан Цзыся же, напротив, оставалась спокойной и лишь тихо произнесла:
— Юньчжи, ты не исполнил данного мне обещания, поэтому… мне тоже пришлось подвести тебя.
Его словно ударило громом. Он в оцепенении уставился на неё, голос его дрогнул:
— Ты… что тебе стало известно?
Её голос звучал очень тихо, но в то же время очень ясно:
— То, что знаю я, знает и Куй-ван.
— Значит, вы… сегодня всё же осмелились прийти во дворец?
— Он пожелал прийти, и я последовала за ним, — она повернула голову и посмотрела на самую вершину ступеней. Ли Шубай стоял впереди всех, ближе всего к главному залу. Его фигуру заслоняло множество людей позади, но она знала, что он именно там. — Раз он может рисковать жизнью в поисках истины, то зачем мне жалеть своё бренное тело?
Но Ван Юнь словно пропустил её слова мимо ушей. Не мигая, он в упор смотрел на неё и, чеканя каждое слово, спросил:
— Значит, с самого начала ты пришла ко мне лишь ради него?
Хуан Цзыся на мгновение замолчала, затем отвернулась, глядя на широкую площадь, вымощенную серым кирпичом у подножия павильона, и произнесла:
— Когда я обещала вернуться с тобой в Шу, это было искренне.
Значит, вся вина по-прежнему лежит на нём? Ван Юнь пристально смотрел на её профиль, желая колко возразить, но, видя скорбное выражение её лица, так и не смог ничего сказать. Ему оставалось лишь с досадой оттолкнуть её руку и произнести слово за словом:
— Раз так, я исполню твоё желание.
Зал был полон сановников в пурпурных и алых одеждах, и лишь Хуан Цзыся, будучи евнухом низшего ранга, была одета в иссиня-чёрное. Только что миновала четвёртая стража, небо ещё не посветлело, и в зале Ханьюань горело бесчисленное множество свечей, заливая всё ярким светом. В левом и правом павильонах никого не было, поэтому там висело лишь несколько маленьких фонарей, за которыми никто не присматривал.
Хуан Цзыся кивнула Ли Шубаю, подхватила короб в руках и стремительно бросилась к павильону Сянлуань. Её тёмная одежда была незаметна в предрассветном сумраке. Стражники на карауле следили лишь за чиновниками, поднимавшимися и спускавшимися по Лунвэйдао, и не обратили внимания на того, кто промелькнул в темноте в сторону павильона Сянлуань.
Лишь когда Хуан Цзыся взобралась на перила и во весь голос крикнула: «Государь!», стоявшие в очереди у входа в зал высокопоставленные сановники почуяли неладное.
Все разом повернулись к павильону Сянлуань и увидели Хуан Цзыся, стоящую на самом краю перил. Позади неё чернело иссиня-чёрное небо, а сама она покачивалась на ветру. Утренний ветер развевал полы её одежд, словно она вот-вот готова была улететь вслед за ним.
Пока остальные пытались разобрать, кто это, только что ступивший на Лунвэйдао Ван Юнь уже узнал её. Он на миг застыл, а затем проревел:
— Ты с ума сошла! Быстро спускайся!
Хуан Цзыся подняла руку, останавливая его, и сказала:
— Командующий Ван, прошу вас, не подходите! Если вы сделаете хоть шаг, я тотчас спрыгну!
Стражники за спиной Ван Юня не знали, кто она, и тут же разразились бранью:
— Что за евнух, он что, рехнулся? Командующий, я пойду и стащу его вниз!
— Нет… никому не подходить, — лицо Ван Юня стало мертвенно-бледным, он вскинул руку, останавливая стражников. Обернувшись, он посмотрел на Ли Шубая и увидел, что тот невозмутимо стоит у входа в зал, со спокойным видом наблюдая за Хуан Цзыся из толпы.
Ван Юнь почувствовал, как в груди вспыхнул яростный огонь. И пока он пребывал в гневе и растерянности, до него донёсся приглушённый шёпот нескольких сановников:
— Это же… разве это не точь-в-точь та сцена, когда Э-ван спрыгнул с павильона Сянлуань?
— И правда! Подумать только, прошлое повторяется почти один в один. Только тогда Э-ван указывал на Куй-вана, заявляя, что тот его принудил, а теперь прыгать собрался младший евнух при Куй-ване…
— Неужели… неужели и этот маленький евнух, подобно тем, кто был до него, собирается выступить с горьким обвинением? — тон говорившего был странным: очевидно, он не только вспомнил день, когда прыгнул Э-ван, но и подумал о трагедии с отцом Чжан Синъина, бросившемся с городской стены.
— Тсс, Куй-ван здесь… — его собеседник постарался максимально понизить голос.
Ван Юнь взглянул на бесстрастное лицо Ли Шубая, затем снова на застывшую на ветру фигуру Хуан Цзыся. Глядя, как она покачивается на перилах, он чувствовал, что сердце его замерло где-то в горле, но он не смел ни шелохнуться, ни закричать, и мог лишь бессильно наблюдать.
