Ли Шубай лишь однажды взглянул на неё, и, убедившись, что окружавшие её воины Юйлинь уже отошли по приказу Ван Юня, медленно отвернулся. Он стоял посреди зала, не глядя на находившегося перед ним Ван Юня, а вместо этого посмотрел на императора на даньби и спросил:
— Государь, неужели вы и впрямь желаете устранить брата, чтобы обрести покой?
Император, чьи силы были на исходе, услышав эти слова, встрепенулся. Он поднял руку, указывая прямо на Ли Шубая, с трудом набрал в грудь воздуха и истерично выкрикнул:
— Сегодня в этом зале Куй-ван непременно будет казнён!
Этот почти безумный тон заставил воинов Юйлинь в зале на миг замереть, прежде чем они подняли свои мечи и начали шаг за шагом приближаться вслед за Ван Юнем.
Ван Цзунши кивнул Ван Юню, развернулся и быстро вышел из зала, очевидно, чтобы распорядиться насчёт своих воинов армии Шэньцэ.
Хуан Цзыся пристально следила за этим кольцом оцепления, образованным живой стеной, видя, как острия мечей смыкаются всё плотнее, и Ли Шубай уже не мог вырваться.
Она крепче сжала пальцы правой руки, перехватив кинжал обратным хватом.
Она лишь думала о том, что если нападёт на Ван Юня сзади с таким кинжалом, сможет ли она выгадать для Ли Шубая краткий миг? Если он сумеет ухватиться за этот мимолётный шанс, сможет ли он бежать из зала Ханьюань?
Но даже вырвавшись из него, как он сможет одолеть снаружи десятитысячное войско Шэньцэ и невредимым покинуть дворец Дамин?
Думая об этом, она слегка приподняла левую руку и прижала её к своей груди, в это мгновение её рассудок стал предельно ясным. Она видела бесчисленное множество тел, погибших от удара в сердце, и на этот раз, возможно, пришёл её черёд. Этот нож уже был сломан, и она не знала, не застрянет ли он в рёбрах её грудной клетки, поэтому нужно быть крайне осторожной.
Не успела она нащупать рёбра, как Ли Шубай, находясь под перекрёстным ударом гвардейцев Юйлинь, резко развернулся и начал контратаку. Среди строя мечей вспыхнул холодный лазурный свет; никто не успел понять, что произошло, послышался лишь лязг, и наконечники двух клинков, находившихся впереди всех, упали на пол.
В руке Ли Шубая внезапно оказался узкий и длинный клинок, который он держал как кинжал — это был клинок Юйчан.
Юйчан резал железо словно грязь и был настолько остр, что с лёгкостью разрубал металл; Ли Шубай наступал и уклонялся чрезвычайно быстро, в мгновение ока перерубив множество мечей. Однако стражников в зале было не меньше сотни, и каким бы искусным ни было его мастерство, у одного человека был лишь один короткий клинок, так что в конечном итоге его сил не хватало.
Ван Юнь, видя, что тот ранил уже более десяти человек, и его силы пошли на спад, обеими руками крепко сжал рукоять дао. Когда он уже собирался выступить вперёд, у входа в зал внезапно раздалось:
— Остановитесь.
Стоявшая на даньби императрица Ван посмотрела вниз и сразу увидела вошедшего в зал человека, отчего её лицо невольно изменилось, и она спросила:
— Ван-гунгун, почему вы один? Где армия Шэньцэ? Где гвардия Юйлинь?
Лицо Ван Цзунши казалось ещё более бледным, чем обычно, даже волосы на висках были слегка в беспорядке. Подойдя к Ван Юню, он поднял руку и надавил на его руку с мечом, негромко произнеся:
— Сначала отступи.
Ван Юнь понял, что наверняка что-то случилось, но ничего не мог поделать; он лишь взглянул на Ли Шубая, чьё дыхание уже стало прерывистым, молча убрал дао в ножны и жестом велел воинам императорской гвардии разойтись.
Когда в зале стало тихо, послышались звуки снаружи — редкий звон сталкивающихся мечей.
Ван Юнь тут же выбежал из зала Ханьюань, но увидел на лестнице Лунвэйдао несколько окровавленных трупов стражников, а большинство воинов, изначально стоявших на посту снаружи зала, исчезли. На их месте были другие преградившие левый и правый пути на Лунвэйдао и плотным кольцом окружившие зал Ханьюань.
Ван Юнь, конечно же, узнал их: из всех армий Поднебесной только воины Шэньву и Шэньвэй, заново созданных лично Куй-ваном Ли Шубаем из элиты войск, набранных для походов на Сюйчжоу, Наньчжао и Лунъю, носили чёрные доспехи. В отличие от солдат, набранных другими ведомствами, только эти две армии имели самый малый численный состав, но их боевые заслуги были самыми выдающимися, а боевая мощь заставляла трепетать — ведь среди всех войск столицы только они по-настоящему бывали на поле боя и убивали людей, и, более того, никогда не знали поражений.
Снаружи воины армии Шэньву уже начали смыкаться вокруг него, и Ван Юнь немедленно отступил обратно за двери зала. С последней надеждой он посмотрел в сторону дворцовых ворот. В конце концов, численность армий Шэньву и Шэньвэй была невелика; как только прибудут остальные столичные войска, разгромить их не составит труда.
Однако в поле его зрения попали лишь плотно закрытые дворцовые ворота. А на стенах вэнчэна1 у ворот отряд гвардейцев в чёрных доспехах пускал стрелы вниз.
Ван Юню не нужно было даже смотреть, чтобы понять: воины Шэньцэ, которых привёл Ван Цзунши, наверняка заперты внутри вэнчэна у дворцовых ворот. Похоже, те, кто заблокировал ворота дворца Дамин снаружи, — это войска шестнадцати гвардий столицы. Воины Шэньцэ оказались в окружении, им не было пути ни вперёд, ни назад, и под этим градом стрел, пущенных сверху, у людей внизу не было шансов выжить.
- Вэнчэн (瓮城, wèngchéng) — специальное фортификационное сооружение, полукруглая или прямоугольная дополнительная стена перед главными воротами города. Если враг пробивал первые ворота, он оказывался в замкнутом каменном мешке между двумя стенами. Оказавшись между двумя стенами , в «кувшине», враги становились идеальной мишенью. Именно оттуда пошло выражение «ловить черепаху в кувшине» (легкая добыча). ↩︎
