Потрясение потрясением, но образ этого умелого в сражениях Уань-хоу в её сердце стал ещё величественнее.
Полтора дня пути без отдыха, и они, наконец, достигли горного прохода Исянь. Чансинь-ван, по-видимому, уже прослышал о двадцатитысячном войске, идущем в окружение Чунчжоу, поэтому охранявшие подножие гор солдаты немного отступили. На вид их было немного, но всё же не столько, чтобы с ними могла справиться тысяча человек, сопровождавшая провиант.
Чтобы доставить припасы на гору, оставался лишь один выход: действовать согласованно изнутри и извне.
Однако их силы были невелики, и оставалось неизвестным, продержатся ли они до того момента, как люди на горе заметят их и придут на помощь для совместного удара.
Пока Тао-тайфу и командовавший этим отрядом молодой офицер пребывали в растерянности, им встретилось подкрепление из Яньчжоу. Объединив силы, они собрали около двух-трёх тысяч воинов и с шумом и размахом устремились вверх по одной из важных дорог у подножия горы, которую удерживала армия Чунчжоу.
Этот шум и впрямь привлёк внимание остатков армии Яньчжоу на горе. Они тут же ударили изнутри, помогая подкреплению, и быстро прорвали брешь. Провиант и лекарства успели переправить наверх.
Подкрепление, доставившее груз, не стало подниматься на гору. Когда окружённые воины закончили переносить припасы, а к месту боя стянулись силы армии Чунчжоу из других мест, пришедшие на выручку войска отступили и скрылись в густом лесу. Там они затеяли с противником игру в прятки, чтобы позже, когда армия Яньчжоу начнёт спуск, поддержать её снаружи.
Фань Чанъюй поначалу наблюдала за сражением вместе с Тао-тайфу, но, видя, как медленно идёт переноска грузов, не выдержала и бросилась помогать. Поднявшись на гору с мешками зерна, она обнаружила, что выход снова заблокирован. Ей и другим воинам, доставлявшим провиант, пришлось остаться на горе.
Фань Чанъюй не слишком пала духом. Она и так собиралась искать Янь Чжэна, а на горе как раз можно было обо всём разузнать.
Окружённые на горе воины Яньчжоу не ели уже два дня. Весна только началась, диких трав росло немного, и приходилось довольствоваться лишь похлёбкой из той дичи, что удавалось добыть на охоте, едва ощущая вкус мяса.
Теперь, когда у них появился рис, воины тут же с воодушевлением развели костры и принялись варить еду.
Положение в лагере для раненых было ещё более плачевным. У многих воинов из-за дождей начался сильный жар, а тех немногих снадобий, что принесли с собой военные врачи, катастрофически не хватало. Были и те, кто пострадал в сражениях или под обвалами. У них не было даже кровоостанавливающих средств, поэтому раны просто перевязывали полосками ткани, оторванными от нательного белья. Раненые лежали в шатрах в самых разных позах.
Теперь, когда лекарства были доставлены, военные врачи поспешили развести огонь, чтобы приготовить отвары.
Видя страдания этих людей, Фань Чанъюй почувствовала щемящую жалость. Каждый из них был чьим-то отцом, сыном или мужем, и неизвестно, суждено ли им было вернуться домой живыми.
Раньше она заботилась о Чаннин и Янь Чжэне, так что опыт в приготовлении отваров у неё был. Видя, что врачи не справляются, она вызвалась помочь.
Как только лекарства появились, военный врач первым же делом отправился к Се Чжэну, чтобы сменить повязки. С тех пор как два дня назад они попали под оползень и оказались заперты на горе, а воспрявшая духом армия Чунчжоу перекрыла им путь вниз, Се Чжэн почти не смыкал глаз, непрестанно обсуждая с Гунсунь Инем план обороны.
Его раны были крайне тяжёлыми, но из-за нехватки снадобий он два дня не менял повязки, велев врачу в первую очередь лечить тех воинов, чьё состояние было критическим.
Организм Чаннин оказался крепким. После выпитого в тот день лекарства жар спал, но из-за постоянного недоедания девочка заметно осунулась.
Дичь, которую добывали личные воины, готовили без соли и приправ, поэтому похлёбка сильно отдавала сырым мясом. От одного только запаха девочку тошнило, и она совсем ничего не ела. Лишь когда Се Чжэн велел смазывать жареное мясо соком трав, она смогла немного поесть.
Гунсунь Инь понимал, что Се Чжэну, который и сам был ранен, неудобно присматривать за Чаннин, к тому же в его шатёр то и дело приходили командиры для обсуждения дел. Поэтому он забрал ребёнка к себе, оставив под присмотром личных воинов.
В этот момент пришёл врач, чтобы уговорить Се Чжэна сменить повязки. Узнав, что теперь у воинов вдоволь еды и лекарств, Се Чжэн почувствовал, как на него разом навалились головокружение от потери крови и усталость двух бессонных ночей. Казалось, стоит ему закрыть глаза, и он уснёт мёртвым сном. Он потёр пальцами виски. Его глаза покраснели от лопнувших сосудов.
— Я ещё продержусь, — произнёс он. — Сначала дайте лекарства простым воинам. В шатрах для раненых слишком тесно, можете перевести часть людей в мой главный шатёр.
Шатров на горе тоже не хватало; многим воинам приходилось сооружать временные навесы от дождя из срубленных веток.
Врач, беспокоясь за здоровье Се Чжэна, поспешил добавить:
— Хоу-е, лекарств достаточно, ваше здоровье важнее…
Се Чжэн внезапно поднял взгляд на врача. Столкнувшись с этим холодным, полным изнурения взором, врач понурил голову, и все слова убеждения застряли у него в горле.
Он знал, что, несмотря на свою грозную славу, его хоу-е очень ценит своих воинов. Вздохнув, врач покинул шатёр, решив, что позже нужно будет попросить Гунсунь-сяньшэна (сяньшэн) переубедить его.
Выслушав его, Гунсунь Инь велел лишь перенести перевязанных раненых в главный шатёр.
Врач в полной растерянности повиновался, и лишь потом понял задумку. Гунсунь Инь хотел, чтобы Се Чжэн, увидев раненых, поверил, что лекарств действительно хватает на всех.
Се Чжэн был измотан до предела. Когда врач ушёл, он подпёр голову рукой, собираясь снова растереть ноющий лоб, но усталость взяла своё, и он провалился в сон. Он проснулся лишь тогда, когда услышал шум. Раненых начали переносить в главный шатёр.
Личные воины расставили в главном шатре несколько простых походных коек, наспех сколоченных из веток, и предложили Се Чжэну прилечь на одну из свободных, чтобы немного отдохнуть.
Заметив, что раненые то и дело поглядывают на него, сидящего на почётном месте, Се Чжэн кивнул.
Рана была на груди, и доспехи давили на неё, поэтому на нём была лишь нижняя одежда.
Большинство прибывших раненых были простыми солдатами из самых низов. Они почти никогда не видели Се Чжэна вблизи и попали в этот шатёр по чистой случайности. Видя, что он без доспехов и тоже ранен, они решили, что его перевели сюда на тех же основаниях.
Раз уж Се Чжэн предоставил главный шатёр для лечения этих людей, он не хотел, чтобы они лежали под его надзором в страхе и трепете. Он велел личным воинам не раскрывать его личности и, прилег прямо в одежде, стал добирать часы сна.
Личные воины боялись, что он застудится, но не осмеливались накрыть его богатым плащом из плотной парчи. Поразмыслив, они нашли потрёпанную форму простого солдата и укрыли его ею.
Приготовив отвар, Чанъюй узнала, что часть раненых перевели в другое место, и отправилась туда. Она подходила к каждой койке, начиная от самого входа, и протягивала чаши с лекарством. Солдаты, обнаружив, что перед ними молодая гунян, смущались и тихо благодарили её.
Личный воин, охранявший Се Чжэна, выглянул наружу и, увидев Фань Чанъюй, вытаращил глаза, ставшие круглыми, словно медные колокольчики. Если он не ошибался, не та ли это гунян, которую их хоу-е не так давно лично искал в логове бандитов в уезде Цинпин?
Как она могла оказаться здесь, да ещё и в форме воина Цзичжоу? В воображении воина тут же разыгралась сцена о поиске мужа за тысячу ли (ли, единица измерения). Он то смотрел на крепко спящего Се Чжэна, то на Фань Чанъюй, которая продолжала разносить лекарства, колеблясь, стоит ли будить своего хоу-е.
Пока он мучился сомнениями, Фань Чанъюй уже подошла к ним с чашей отвара.
Свет был слишком ярким, поэтому Се Чжэн спал, отвернувшись к стене, и большая часть его лица была скрыта тенью. Фань Чанъюй не узнала его сразу; она лишь заметила, что половина его одежды пропиталась кровью, а обмотанные вокруг тела бинты окрасились в багровый цвет. Это совсем не походило на свежую перевязку, к тому же казалось, что человек был без сознания.
Нахмурившись, она поспешила крикнуть в сторону выхода:
— Военный врач! У этого человека, кажется, разошлись раны, нужно срочно сменить повязки!
Едва услышав её голос, Се Чжэн мгновенно открыл глаза.
Фань Чанъюй как раз собиралась помочь этому тяжелораненому сменить позу, чтобы развернуть его к свету, как вдруг неожиданно встретилась взглядом с Се Чжэном. Она заметно опешила и лишь спустя долгое мгновение неуверенно произнесла:
— Янь Чжэн?
Едва сорвалось это имя, и она снова увидела его, истекающего кровью, как в носу у Фань Чанъюй неприятно закололо. Оказывается, он и впрямь был на волосок от смерти.
Се Чжэн молча смотрел на неё, привычно нахмурив брови. Постороннему это могло показаться суровостью, но лишь знавшие его люди поняли бы, что он просто впал в оцепенение.
Личный воин, всё хорошенько обдумав, тихонько отошёл подальше.
Остальные же раненые решили, что Фань Чанъюй — это та самая жена, проделавшая путь в тысячи ли ради Се Чжэна, и принялись бросать на него завистливые взгляды.
Се Чжэн долго смотрел на Фань Чанъюй, словно убеждаясь, что она действительно пришла сюда, и лишь затем хрипло спросил:
— Как ты здесь оказалась? Зачем пришла сюда?
Он не спал две ночи, и его голос немного охрип.
Фань Чанъюй и представить не могла, что их новая встреча с Се Чжэном произойдёт при таких обстоятельствах. Глядя на следы крови на его теле, она почувствовала непонятную резь в глазах и произнесла:
— Я пришла искать тебя.
Это была чистая правда. Узнав, что он тоже находится в этой армии Яньчжоу, и боясь, как бы с ним не случилось беды, она отправилась вместе с обозом доставлять провизию.
Услышав эти слова, Се Чжэн едва заметно сузил зрачки. В его сердце будто внезапно впился острый крюк, стянув его так крепко, что возникла пронзительная боль, сменившаяся густым зудом, словно нечто вознамерилось пустить корни и прорасти в самой плоти. Он, не мигая, уставился своими тёмными глазами на Фань Чанъюй:
— Искать меня?
Фань Чанъюй уже помогла ему снять повязки. Глядя на ужасающую рану, пересекавшую почти всю грудь и покрытую смесью травяного сока и почерневшей крови, она ещё сильнее покраснела глазами. Не заботясь об ответе, она плотно сжала губы, подавляя горечь, и спросила:
— Как же ты так сильно поранился?
Эта рана была куда страшнее тех, что она видела на нём, когда впервые его подобрала.
Се Чжэн впервые видел в её глазах такое выражение. Оно было подобно утреннему свету, пробивающемуся сквозь туман в горном лесу после дождя: тёплым, нежным, сияющим и полным сострадания.
Крюк в сердце впился ещё крепче. Стало больно и в то же время нестерпимо зудно, словно рана выпускала новые побеги. Его пальцы шевельнулись, он подсознательно хотел к чему-то прикоснуться, но отвёл взгляд и произнёс:
— Рана лишь выглядит пугающей, на самом деле всё не так серьёзно. Внутренние органы не задеты. Полежу несколько дней, и всё почти заживёт.
Чанъюй, разумеется, не поверила его словам. Глядя на его бледное лицо, всё ещё испачканное кровью, она внезапно почувствовала глубокую печаль и сказала:
— Не служи больше в армии, возвращайся со мной. Я буду забивать свиней и прокормлю тебя.
Гунсунь Инь и военный врач как раз подошли к шатру. Они уже собирались откинуть полог, но, услышав эту фразу, оба невольно замерли на месте.
