В комнате быстро воцарилась тишина. Слышался лишь лёгкий стук опускающихся на доску камней.
Спустя два кэ Фань Чжи долго смотрел на доску, а затем рассмеялся:
— Говорят, наблюдать за игрой в шахматы — всё равно что наблюдать за человеком. Гу-сяолан, в конце концов, слишком мягкосердечен. Если бы ты согласился пожертвовать несколькими камнями, ты бы уже давно выиграл эту партию и не завяз бы в такой мертвой схватке с моими белыми, как сейчас. Вот, например, этот ход. Если бы ты мог отказаться от этого камня, то съел бы десять камней лаофу. Пожертвовать десятью ради одного — поистине потеря перевешивает выгоду.
Гу Чанцзинь медленно опустил камень на доску и произнёс:
— Исход ещё не решён, как же лаодажэнь может утверждать, что этим камнем следует пожертвовать? И даже если это брошенный камень, откуда лаодажэню знать, что этот брошенный камень не сможет проложить путь к жизни?
Фань Чжи слегка опешил.
Неизвестно, о чем он подумал, но вдруг усмехнулся.
Чёрные и белые камни постепенно заполнили доску, и Гу Чанцзинь сделал последний ход.
Как только камень опустился, те фигуры, которыми в глазах многих следовало пожертвовать, соединились в несокрушимую линию обороны.
Ничья.
Фань Чжи, держа чашу с камнями, поднял глаза и мягко произнес:
— У Гу-сяолана прекрасные навыки игры, вот только эту партию ты мог бы выиграть.
Гу Чанцзинь ответил:
— Для этого ничтожного суметь защитить большую часть камней и остаться непобеждённым — это уже победа.
— Был когда-то человек, который говорил то же самое, что и Гу-сяолан. — Фань Чжи отставил чашу, в его глазах промелькнула ностальгия. — Лаофу за всю жизнь видел лишь одного человека, который не пожертвовал ни единым камнем и оживил мёртвую позицию. Тот человек избрал чрезвычайно трудный путь, но действительно сумел пробить дорогу к жизни. Жаль только, что в самом конце он всё-таки проявил мягкосердечие.
Эта партия отняла у него больше половины сил. Он поставил чашу и тепло сказал:
— Эх, Гу-сяолан, тебе следует благодарить то великое наводнение в семнадцатом году эры Цзяю. Лаофу даст тебе совет: при этом дворе верить можно всегда только одному человеку. Вы, стайка несмышленых телят, смотрите не доверьтесь не тому, кому следует!
Договорив, он даже не стал убирать камни, махнул рукой и лёг на мягкий тюфяк. Лицо его, казалось, ещё больше осунулось.
Гу Чанцзинь отвесил глубокий поклон до земли:
— Берегите себя, лао-дажэнь.
Когда он покинул камеру, Фань Чжи медленно открыл глаза и усмехнулся:
— Как же не хочется смиряться… Так хотелось бы увидеть, какие волны поднимет ваше племя молодых.
Сгущались сумерки.
У тюрьмы Далисы остановилась повозка. Пэй Шуньнянь осторожно помог выйти мужчине в одеянии черного цвета.
Император Цзяю с мягким выражением лица произнёс:
— Жди здесь, Чжэнь сам пойдёт к учителю.
Пэй Шуньнянь с поклоном ответил согласием и остановился.
Высокая фигура Императора Цзяю медленно двигалась по тёмному коридору. Держа в руке связку ключей, он подошёл к камере Фань Чжи и лично отпер дверь.
Фань Чжи лежал на тюфяке, на столике все еще стояла доска с той партией, а рядом с ней — пустая чашка из-под лекарства.
Услышав шум снаружи, он поднял глаза, на мгновение замер, но тут же скрыл удивление, и в его взгляде промелькнула понимающая улыбка.
Он с трудом поднялся с ложа и, дрожа, совершил земной поклон.
Император Цзяю шагнул вперёд, поддерживая его, и сказал:
— Учитель.
Но Фань Чжи не поднялся:
— Бися2, будьте осторожны в словах. Этого обращения «учитель» этот виновный чиновник не достоин и не смеет принять.
Рука Императора Цзяю, протянутая на полпути, медленно опустилась. Он помолчал и произнес:
— Мэн-цин, Лу-цин и Сюй-цин подали совместный доклад с требованием, чтобы это дело рассматривали Три судебных ведомства совместно. Чжэнь дал согласие.
Фань Чжи слегка приподнял голову и с облегчением улыбнулся:
— Этот виновник премного благодарен Вашему Величеству за милость.
Император Цзяю тихо смотрел на него:
— Учитель, к чему такие муки?
— Вкушая жалование государя, верши дела с верностью государю. — Фань Чжи улыбнулся. — Прошу Шэншана выполнить ещё одну просьбу этого виновника. Поручите расследование этого дела Гу-сяолану.
— Учитель хочет спасти Пань Сюэляна?
В голосе Императора Цзяю не слышалось ни малейшей эмоции, он оставался совершенно бесстрастным.
Фань Чжи ответил:
— Дело не в спасении или не спасении. Просто не хочу, чтобы тот ребёнок умер, так и не узнав, за что погибает.
Император Цзяю ничего не ответил и лишь спросил:
— У учителя есть ещё какие-нибудь незавершённые желания? Через два дня Чжэнь велит Пэй Шуньняню привезти Хуайаня, чтобы он увиделся с вами в последний раз. Вы были его первым наставником, ему надлежит отбить вам поклон.
Хуайань, о котором говорил Император Цзяю, был посмертным сыном девятого ван-е, Сяо Хуайанем.
В свое время, когда удельные ваны осадили Шанцзин, наследный принц Циюань перебил почти всех своих братьев; в живых остались лишь Император Цзяю и девятый ван-е Сяо Инь, которому не было и десяти лет.
Когда Император Цзяю взошёл на трон, Сяо Иню было всего двенадцать, а когда он умер от болезни в двадцать два, Сяо Хуайань еще находился в утробе матери.
После рождения Сяо Хуайаня Император Цзяю забрал его во дворец на воспитание, и сейчас ему едва исполнилось десять лет.
Фань Чжи был первым наставником Сяо Хуайаня и обучал его уже целых шесть лет.
— Нельзя, у цзуйчэня нет лица, чтобы снова встречаться с шицзы. Ныне вина цзуйчэня непростительна, ученый из академии Ханьлинь, Линь Цы, может заменить цзуйчэня и стать учителем шицзы. Лекарь Сунь сказал, что цзуйчэню осталось немного дней, поэтому прошу Ваше Величество даровать мне казнь через отсечение головы. — Сказав это, Фань Чжи снова с глухим стуком ударился лбом о пол.
Император Цзяю долго молчал.
Заметив расстановку на столике, он подошёл и опустил взгляд на обширные скопления чёрных и белых камней, сцепившихся на доске.
Фань Чжи не мешал ему. Император Цзяю обладал поразительным мастерством в игре и, вероятно, по положению камней мог восстановить каждый ход, сделанный им и Гу Чанцзинем.
— Эту партию учитель играл с Гу-цином?
— Именно так, — улыбнулся Фань Чжи. — Гу-сяолан, право, как Шэншан в прошлом: не в силах пожертвовать ни единым камнем.
Император Цзяю молча смотрел на доску. Вспомнив горящий взгляд того мальчишки, когда тот шёл по Золотому залу, он невольно усмехнулся.
— Учитель говорит, что дело не в спасении или не спасении, но, на взгляд Чжэня, учитель всё же хочет его спасти. — Император Цзяю поднял с доски чёрный камень и произнёс: — То, о чём просит учитель, Чжэнь исполнит.
- Хуан-е (皇爷, huáng yé) — почтительное обращение к императору, часто использовавшееся слугами и евнухами. ↩︎
- Бися (陛下, bìxià) — Ваше Величество. ↩︎
