— Что именно, говори!
На лице этого давно прославившегося цзунду Цзянсу и Чжэцзяна не дрогнул ни единый мускул, даже когда его только что окружили люди Лю Юаня. Услышав о ночном нападении морских разбойников с острова Сыфан на Янчжоу, он лишь равнодушно взглянул на Лю Юаня и спросил:
— Что Лю-дажэнь хочет, чтобы бэньцзян1 сделал?
Такой невозмутимостью, словно его «не трогают восемь ветров»2, Лю Юань искренне восхищался.
Но кто бы мог подумать, что сейчас одно небрежно брошенное Урида слово заставит его вены вздуться, а лицо исказиться в жуткой гримасе.
Лю Юань задумчиво посмотрел на Ляо Жао.
Чайная чашка выбила Урида два передних зуба, кровь окрасила губы и язык. Он впился взглядом в Ляо Жао и, шепелявя сквозь выбитые зубы, проговорил:
— Ты так долго в сговоре с Шуйлун-ваном, неужели не знал, что он подкупил старого слугу подле тебя? Угадай, какой секрет он узнал от этого старика?
Встретив острый, как нож, взгляд Ляо Жао, он расхохотался:
— Твоя фужэнь! Я взорвал именно её повозку! Всё равно мне сегодня не жить, а отправиться на тот свет в компании фужэнь наместника Ляо — это не в убыток!
Стоило ему замолчать, как спокойные до этого глаза Ляо Жао налились кровью, на шее вздулись вены, и с хрустом он голыми руками свернул Урида шею.
Урида в муке вытаращил глаза, словно фазан, которого схватили за горло, издал сдавленный хрип и вскоре окончательно затих.
Лю Юань не ожидал, что Ляо Жао посмеет убить Урида прямо здесь.
Обладая таким умом, Ляо Жао не мог не понимать, что живой Урида ему выгоднее. Убийство Урида в такой момент в глазах посторонних выглядело как попытка заставить замолчать свидетеля.
— Ляо-цзунду, Урида — государственный преступник, и одной из моих задач в этой поездке было взять его живым, — спокойно произнёс Лю Юань. — К чему же этот поступок, Ляо-цзунду? Неужели сказанное Урида — не пустая выдумка, а правда?
— Разве Лю-гунгун не знает, был ли я в сговоре с Шуйлун-ваном? — Ляо Жао медленно разжал пальцы и хрипло произнёс: — Всё равно, стоит мне покинуть павильон Цзиньсю, как Лю-гунгун убьёт Урида и свалит вину на меня. Раз так, я сделал это сам, чтобы не марать руки Лю-гунгуна. Только теперь я отправляюсь командовать войсками и истреблять бандитов. Станет ли Лю-гунгун меня останавливать?
Стоило прозвучать этим словам, как несколько офицеров из лагеря Отважных за спиной Лю Юаня настороженно уставились на Ляо Жао, положив руки на висящие у пояса длинные мечи.
Лю Юань пристально посмотрел на него и, слегка махнув рукой, велел им отступить.
— Прошу вас, наместник Ляо!
Пальцы левой руки Ляо Жао оставались скрюченными, сохраняя то же положение, в котором он только что сломал шею Урида. Опустив ресницы, он произнёс, чеканя каждое слово:
— Лишь Фань Цзиньшу ведомо, где находится та вещь, которую вы ищете.
Договорив, он развернулся и ушёл широким шагом.
Каждый его шаг был тверд, и с каждым шагом жуткое выражение на его лице постепенно исчезало.
Неизвестно почему, но перед его глазами смутно всплыла картина многолетней давности: она толкнула дверь кабинета и спросила его:
— Ляо Жао, ты предал Великую Инь?
Он заключил её в объятия и, указывая на небо, поклялся, что никогда не смог бы предать Великую Инь.
В душе она, вероятно, сомневалась, но лишь молча подняла на него глаза и сказала:
— Тот, кто договаривается с тигром о его шкуре (пытается договориться с тем, чьи интересы прямо противоречат твоим), в конце концов пострадает от укуса тигра.
Тогда она говорила так серьёзно, но о чём думал он? Он думал, что этот старый внук Шуйлун-ван — всего лишь тигр в воде, не способный поднять волну; стоит только пошевелить пальцем, и он раздавит его. Как такой человек может укусить в ответ?
А если и укусит, он был готов принять это.
С того момента, как он принял переданную вторым принцем половинку нефритовой подвески цзюэ, он выбрал этот путь.
Старый шаншу когда-то был его начальником. Он велел ему жениться на Фань Цзиньшу, желая, чтобы гражданские и военные чиновники при дворе сплелись ветвями, как деревья, и дышали одним духом3, объединившись против общего врага, дабы создать для Великой Инь мир, где «море спокойно, а река чиста»4.
Какая прекрасная надежда!
Когда-то и он надеялся на это.
Император разделил военную власть надвое: чиновники Бинбу получили право перемещать войска, но из-за этого им пришлось провести чёткую границу, словно между водами Цзин и Вэй, со всеми военачальниками Шанцзина.
Они стали людьми Императора, перестав быть просто военачальниками.
Отвергнутые военными, они не могли влиться и в круг гражданских чиновников.
Им оставалось полагаться только на Императора.
Но что, если Император скончается?
Из тех, кто в будущем может стать императором, одного поддерживают военные, другого — гражданские чиновники.
На кого же в будущем сможет опереться он, идущий посередине и оскорбивший обе стороны?
Даже старый министр в конце концов выбрал первого принца, так почему же он не мог найти себе путь к отступлению, когда болезнь Императора стала неизлечимой?
Он ведь и был военачальником.
Победитель становится правителем, а проигравший — разбойником. Даже если второй принц в будущем падёт, он примет и это! Только если уж суждено пострадать от укуса, это должно было случиться с ним! Почему же пострадала Фань Цзиньшу!
Ляо Жао замер, остекленевшим взглядом уставившись в одну точку в пустоте.
Она не позволяла ему входить в её комнату, и он соглашался.
Она подделывала письма и объединялась со старым шаншу, чтобы свергнуть его, и он мирился с этим. Даже когда она изо всех сил старалась скрыть следы Гу Чанцзиня и Пань Сюэляна, он притворялся глухим и немым.
Пусть только выпустит пар.
В конце концов, Императору осталось недолго. Когда второй принц взойдёт на престол, она поймёт, что он не ошибся в выборе.
И тогда, и тогда…
- Бэньцзян (本将, běnjiàng) — самоназвание военачальника. ↩︎
- Не трогают восемь ветров (八风不动, bā fēng bù dòng) — буддийская идиома, означающая полную невозмутимость. Восемь ветров — это факторы, которые обычно волнуют человеческую душу: процветание и упадок, поношение и хвала, слава и позор, страдание и радость. ↩︎
- Сплелись ветвями и дышали одним духом (同气连枝, tóng qì lián zhī) — быть заодно, жить в полном согласии; быть неразрывным целым. ↩︎
- Море спокойно, а река чиста (海晏河清, hǎi yàn hé qīng) — древняя метафора идеального государственного порядка и процветания. «Море (моря вокруг Китая) без штормов, а Жёлтая река (Хуанхэ) прозрачна». В древности верили, что Хуанхэ очищается от ила только при правлении мудрого и добродетельного императора. ↩︎
