Павильон Цзиньсю был владением Ляо Жао.
Сегодня он привел с собой только двух доверенных людей, и сейчас оба они были ранены. Лю Юань, вероятно, хотел оставить их в живых, чтобы выпытать сведения, поэтому не убил их.
Ляо Жао смотрел на них, думая и обманывая самого себя. Сегодня праздник Чжунъюаньцзе. Возможно, она осталась в молельне сжигать бумажную одежду, возможно, не выходила из дома, возможно, не села в ту повозку.
— Возвращайтесь в резиденцию наместника, посмотрите, там ли фужэнь. Если она там, скажите ей, что пришли пираты с острова Сыфан, и я, вероятно, не смогу вернуться дней десять или полмесяца. — Его голос был страшно хриплым. — Скажите ей, чтобы не боялась, я не позволю этим людям ступить в Янчжоу ни на полшага.
Павильон Цзиньсю.
Когда Ляо Жао ушёл, один человек вышел вперед и сказал Лю Юаню:
— Лю-дажэнь, Ляо Жао действительно пойдёт на подмогу генералу Ляну? Ваш подчиненный беспокоится, что он воспользуется случаем и сбежит.
— Он пойдёт, — равнодушно ответил Лю Юань. — Ступай проверь, действительно ли Ляо-фужэнь находится в той повозке. Если да…
Он сделал паузу.
— …то достойно подготовьте её к погребению.
— Слушаюсь. — Человек получил приказ и удалился.
Лю Юань опустил взор на труп Урида.
Ляо Жао был прав. Сегодня он действительно собирался убить Урида и свалить вину на Ляо Жао. И не только смерть Урида, но даже свою собственную смерть он собирался повесить на Ляо Жао.
Когда он пришел в павильон Цзиньсю, то проглотил тайный указ от второго принца для Ляо Жао. Этот тайный указ, естественно, был поддельным. Пойдя на этот шаг, он совершил рискованный ход, и пока неизвестно, удалось бы с помощью этого тайного указа свергнуть второго принца.
Всё зависело от способностей Гу Чанцзиня и Лян Сяо, от того, сможет ли старый шаншу продержаться до тех пор, пока его тело не доставят в Шанцзин, а также от мыслей императора.
Только теперь, после слов Ляо Жао, ему не придется расплачиваться своей жизнью. Вспомнив вкус покрытого воском бумажного шарика, Лю Юань тихо вздохнул:
— Зря проглотил.
Посетовав, он не удержался и зашипел от боли.
Когда он повел людей на штурм этой комнаты, Урида выстрелил ему в грудь из мушкета. К счастью, человек из лагеря Юнши толкнул его, и стальная пуля прошла по касательной, разодрав на плече рану глубиной до самой кости.
Лю Юань поднял мушкет, которым пользовался Урида, и внимательно осмотрел его.
Этот мушкет был усовершенствован, его убойная сила стала больше, чем раньше, а точность выше. Если сегодня ночью пираты с острова Сыфан используют столь же превосходное огнестрельное оружие, то морское сражение, боюсь, будет нелегким.
Неудивительно, что Урида осмелился так дерзко напасть на Янчжоу. Если бы сегодня ночью ему удалось осуществить задуманное, неизвестно, сколько людей погибло бы в Янчжоу.
Лю Юань холодно усмехнулся:
— Заберите тело Урида вместе с управляющим павильона Цзиньсю. Смотрите в оба, не дайте управляющему умереть. Остальные, за мной защищать город!
У городской стены Ци Синь приказывал людям заносить подготовленные Жун Шу лекарства в храм Чэнхуанмяо. Один из людей лагеря Юнши поспешно шепнул ему что-то на ухо. Глаза Ци Синя тут же покраснели, но через мгновение лицо его стало суровым, и он сказал:
— Быстрее складывайте лекарства! Всем собраться с духом ради цзаньцзя, сегодня никому не позволено отлынивать!
В ночи к храму Чэнхуанмяо поспешно подошли с десяток старых лекарей с аптечками за спиной, ведя за собой несколько десятков учеников-помощников. Также из домов быстрыми шагами, собираясь в группы, шли многие женщины с прическами замужних дам.
Даже служанки и старые слуги из «башен Цинь и павильонов Чу» пришли помочь.
Кто-то варил лекарства, кто-то нарезал ткань. Все в строгом порядке делали то, что было в их силах.
На левую ногу Жун Шу была наложена шина, на неё нельзя было наступать, поэтому она могла лишь прыгать на правой ноге к воротам храма.
Грохот артиллерийского огня постепенно приближался; она подняла глаза к далекому небу.
Высоко висела полная луна, сверкала звёздная река.
Внезапно она вспомнила прошлую жизнь. Когда Гу Чанцзинь вернулся из Янчжоу, старые соседи из переулка Утун, вероятно, узнав, что тот самый Гу-дажэнь из Дучаюаня чуть не лишился жизни, защищая город, снова тайком принесли много еды.
И не только еду, но и талисманы мира, вымоленные в храме Дацыэнь, а также полевые цветы, собранные в горах.
Жун Шу поставила эти цветы в вазу из зелёного нефрита и с улыбкой сказала ему:
— Ланцзюнь на этот раз совершил великий подвиг, и простой народ снова прислал немало вещей.
Гу Чанцзинь тогда только-только очнулся. Услышав эти слова, он прислонился к подушке и поднял на неё глаза.
— Удержать Янчжоу — не моя заслуга, — произнёс он.
Длинные волосы мужчины рассыпались по плечам, лицо было бледным, но взгляд — совершенно спокойным.
— Многие люди защищали Янчжоу вместе со мной: уличные попрошайки, слуги из домов ветра и луны, даже седовласые старики.
Он смотрел на неё и медленно говорил низким голосом:
— Они дали мне понять, каким бы смиренным ни было тело, в текущей в нём крови тоже есть горы, реки, солнце и луна. Какими бы мягкими ни были кости, они тоже могут выдержать ветер и иней, обрушивающиеся на семью и государство.
— Поэтому то, что мы отстояли город Янчжоу, — не моя заслуга.
То был солнечный снежный день, теплый свет лился через створчатое окно, и всегда суровые глаза мужчины смотрели с редкой мягкостью.
Утренняя роса с цветов капнула на кончики пальцев, и сердце Жун Шу слегка дрогнуло.
Всего несколько слов, но перед её глазами словно возникли картины того, как бесчисленное множество людей защищают родную землю среди огня войны и дыма сигнальных костров.
В то время она еще жалела, что не может быть рядом с ним и защищать родную землю под огнем и дымом.
Теперь она сама находилась в Янчжоу, но состояние её души было совсем иным.
