Фань Чанъюй предложила ему остаться на обед, но он раз за разом вежливо отказывался, говоря, что уже поел.
Фань Чанъюй велела Чаннин первой идти в шатёр и поесть.
Чаннин сидела на скамье и, вдыхая соблазнительный аромат жареной рыбы, так и шмыгала носом. Но она упрямо хотела дождаться Фань Чанъюй, поэтому не притрагивалась к палочкам, а лишь болтала ногами и спрашивала:
— А-цзе, откуда эта рыба?
Фань Чанъюй зачерпнула таз холодной воды, чтобы умыться, и ответила:
— Прошлой ночью не спалось, вот и сходила на реку наловить.
Чаннин вдруг выдала:
— Это цзефу пожарил?
Фань Чанъюй замерла, вытирая лицо, а стоявший рядом Се Ци в мгновение ока округлил глаза.
Хоу-е вчера уходил и вернулся только этим утром, и Фань-гунян прошлой ночью тоже уходила? Вспомнив слова, сказанные хоу-е утром, Се Ци внезапно почувствовал себя крайне неловко. Он не смел смотреть на Фань Чанъюй и лишь опустил глаза, притворяясь столбом.
Фань Чанъюй спросила Чаннин:
— С чего ты взяла, что это твой цзефу пожарил?
Чаннин честно выложила всё как есть:
— До того как а-цзе нашла Нин-нян, цзефу жарил рыбу для Нин-нян, и вкус был точь-в-точь такой же.
Фань Чанъюй, не чувствуя ни малейших угрызений совести из-за обмана ребёнка, сказала:
— Это я пожарила.
При мысли о словах Се Чжэна, сказанных прошлой ночью, чувство неловкости в её душе усилилось, и она с силой откусила кусок от маньтоу.
После завтрака гарнизон на горе начал спускаться вниз.
Фань Чанъюй собрала вещи сестёр, помогла Се Ци и остальным разобрать военные шатры, а когда пришло время спускаться с горы, её определили в повозку.
Внутри сидел старик с абсолютно белыми волосами и бородой. На нём была лишь простая холщовая одежда, а каждая морщина на лице казалась глубокой. При этом возникало чувство, что в этих глубоких складках таилась вся мудрость и проницательность, дарованные ему годами.
Внутри стояла шахматная доска; казалось, он играл сам с собой. Заметив, что полог подняли, он окинул вошедших взглядом старых глаз и с улыбкой произнёс:
— Ну что, девица, снова встретились.
Фань Чанъюй ещё прошлой ночью узнала от Се Чжэна, кто этот старик, но по привычке назвала его:
— Почтенный наставник Тао.
Чаннин увидела, что его борода и волосы совсем седые, но сам он полон сил и ни капли не походит на обычного дряхлого старика. Он напоминал мудреца с картин или изваяние из храма Конфуция. Изумлённо указав на него, она воскликнула, обращаясь к Фань Чанъюй:
— Дедушка-небожитель!
Её глазки-виноградины округлились.
Тао-тайфу развеселили эти детские слова.
— Старшая девица простовата, а у младшей речи сладкие.
С этими словами он поманил Чаннин рукой:
— Маленькая девица, иди-ка сюда, дай дедушке на тебя посмотреть.
Чаннин задрала голову, глядя на Фань Чанъюй. Перед незнакомцами, какими бы приветливыми они ни казались, она всегда ждала согласия сестры.
Фань Чанъюй погладила её по голове и с улыбкой сказала:
— Иди.
Когда Чаннин подсадили в повозку, она подошла к Тао-тайфу.
Тао-тайфу принялся разглядывать черты её лица, и в его изначально добром взгляде вдруг появилось некое почтение. Затем он внимательно посмотрел на лицо Фань Чанъюй и, поглаживая бороду, произнёс:
— У маленькой девицы счастливая судьба. Твоя а-цзе будет оберегать тебя первую половину жизни, чтобы во второй половине ты обрела великое благородство.
Чаннин не особо поняла слова Тао-тайфу, лишь выпятила грудь, вскинула голову и заявила:
— Нин-нян больше всех любит а-цзе!
Фань Чанъюй всегда беспокоилась о здоровье Чаннин. Та порой внезапно начинала задыхаться. Все эти годы она пила лекарства для укрепления организма, но заметных улучшений не было. Услышав слова Тао-тайфу, Фань Чанъюй даже немного обрадовалась и спросила:
— Почтенный наставник Тао умеет читать по лицам?
Тао-тайфу лишь ответил:
— Дожив до таких лет, я прочёл немало всяких книг, так что кое-что смыслю.
Фань Чанъюй сказала:
— Моя мэймэй слаба здоровьем с самого рождения, к тому же страдает одышкой. Я лишь надеюсь, что она всегда будет здорова.
Тао-тайфу, немного помолчав, произнёс:
— Предначертанная ей в будущем судьба слишком знатна, она не может её подавить, поэтому тело само по себе будет слабее. Но раз ты её оберегаешь, в этом нет большой беды.
От этих таинственных речей Фань Чанъюй всё больше чувствовала себя как в тумане.
Она почесала затылок, желая расспросить подробнее, но не зная, с чего начать.
Тао-тайфу заметил её сомнения и выразился иначе:
— Просто держи её при себе, пока она не достигнет возраста цзицзи.
Фань Чанъюй поняла это наставление и кивнула:
— Разумеется.
Повозка уже спускалась с горы вслед за войском. Дорога была неровной, кузов постоянно трясло, но ни один камень на шахматной доске Тао-тайфу не сдвинулся со своего места.
Он посмотрел на Фань Чанъюй:
— Девица, сыграй-ка со стариком партию.
Фань Чанъюй с некоторым смущением ответила:
— Я не умею.
Горный ветер врывался в окно повозки, развевая широкие рукава Тао-тайфу. Он погладил бороду:
— Старик сам тебя научит. Посмотришь одну-две партии, неужто не научишься?
Раз уж старец так сказал, Фань Чанъюй ничего не оставалось, как согласиться.
Собирая камни, она заметила, что они словно притягиваются к доске какой-то силой. Неудивительно, что при такой тряске они не скатывались.
— В шахматной партии полагается, чтобы первыми ходили чёрные. Вся игра живёт за счёт дыхания ци1. В схватке чёрных и белых камней каждый стремится захватить ци противника…
Голос Тао-тайфу звучал старчески, но густо. Его сухие пальцы расставляли камни на доске, сопровождая действия объяснениями. Фань Чанъюй понимала лишь половину. Почёсывая голову, она делала ходы, полагаясь на догадки.
Спустя несколько партий Тао-тайфу позеленел лицом:
— Ты же, считай, обучалась у меня лично, как твоя игра может быть настолько скверной?
Фань Чанъюй покорно выслушивала нагоняй, опустив голову.
Отгневавшись, Тао-тайфу вздохнул про себя:
— Ладно, ладно. Был в древности такой никудышный игрок, как Юйчи Цзиньдэ, но это не мешало ему командовать войсками и вести людей в бой. В конце концов, построение войск и игра в шахматы — не одно и то же.
Договорив, он искоса взглянул на Фань Чанъюй:
— Девица, я слышал, ты убила Ши Ху, военачальника мятежников. А ведь он был человеком, чья доблесть превосходила все три армии. Хоть ты и женщина, но обладаешь таким мастерством. Будет жаль, если оно пропадёт впустую. Не желаешь ли ты совершить великие деяния и прославиться?
Фань Чанъюй спросила:
— Почтенный наставник хочет знать, готова ли я остаться в армии?
Тао-тайфу кивнул:
— Старик скажет неприятные слова сразу. Кое-кто просил меня признать тебя приёмной дочерью. Взять тебя в дочери для меня ничего не стоит, но вот если хочешь обучиться моему искусству…
Он усмехнулся:
— Это будет ох как непросто!
Он посмотрел на Фань Чанъюй и спросил:
— Желает ли девица признать меня своим учителем и познать искусство того, кто один противостоит тьме врагов на поле брани?
- Ци (气, qì) — дословно «дыхание» или «воздух». В игре го это свободные пункты (пересечения линий), соседствующие с камнем или группой камней по горизонтали и вертикали. Если у камня или группы не остается ни одного «ци» (все соседние пункты заняты камнями противника), они считаются «задохнувшимися» и снимаются с доски как пленники. ↩︎
