Температура в Ханчжоу даже в апреле оставалась капризной. Казалось, ещё несколько дней подряд уверенно теплело, и вдруг один-единственный «мелкий дождик в сезон Цинмин» обрушил всё обратно, в промозглую прохладу.
В последний день цинминских выходных Жуань Юй вышла на встречу с Шэнь Минъин. Стоило ей переступить порог квартиры, как она вздрогнула: холодный дождь хлестнул по лицу. Она тут же вернулась, схватила тёплое пальто и снова спустилась вниз. Добравшись до кафе, распахнула дверь и, стряхивая с зонта воду, вошла внутрь.
Влага, приставшая к ресницам, понемногу высохла.
В отдельной кабинке Шэнь Минъин уже заказала кофе. Увидев, во что одета Жуань Юй, хлопковая футболка под шерстяным пальто, она не стала церемониться:
— Ты всё более и более небрежная. То, что ты красивая, не значит, что можешь одеваться как попало, ясно?
— Радуйся, что я ради тебя вообще голову помыла. Я сюда не на подиум пришла.
— Одинокие люди всегда должны быть готовы к внезапной романтической встрече, — бросила Шэнь Минъин взгляд искоса и пододвинула к ней ноутбук. — Ладно. Давай флешку. Посмотрим, что наваяла наша упрямая, драматичная писательница.
Жуань Юй вынула из сумки белую USB‑флешку и протянула её, потом взяла латте и стала листать Weibo, время от времени показывая Шэнь Минъин смешные посты.
Сначала та реагировала с улыбкой, но вскоре полностью ушла в чтение и замолчала.
— Что такое? — Жуань Юй отложила телефон.
Шэнь Минъин медленно подняла глаза от документа в WPS.
— Эта история… похоже, правда может выстрелить.
— В прошлый раз ты говорила…
Шэнь Минъин остановила её жестом, точно скаут, наткнувшийся на спрятанный талант. От возбуждения ей понадобилась секунда, чтобы собраться с мыслями.
— Я тогда имела в виду сюжеты, настолько «Мэри Сью», что они оторваны от реальности. А тут — будто настоящая школа, всё узнаваемо, читатели поверят.
Жуань Юй и правда писала с оглядкой на Сучжоускую первую старшую школу, конечно, получалось правдиво.
Она наклонилась вперёд с нетерпением, как ребёнок, выпрашивающий конфету:
— А ещё?
Ещё было то, что, когда Жуань Юй входила в поток, в её тексте появлялась какая‑то магия. За пять лет в профессии среди авторов примерно такого же стажа она заметно выделялась результатами.
Однажды старшая коллега описала её прозу так: «Пара слов, и она выкапывает тлен из романтики, а потом превращает этот тлен в сияние. Пишет слишком остро, до боли».
Шэнь Минъин же подвела итог проще, «мастерский слог», пролистала дальше и вздохнула:
— Писать из личного опыта всегда бьёт точно в цель, да? Впечатляет. Классический случай, вложила сердце.
— Перестань издеваться!
— А кто у нас в своё время без конца твердил про Сюй Хуайсуна?
Жуань Юй пробормотала:
— У всех бывает кринжовый подростковый период.
— Значит, — Шэнь Минъин внимательно посмотрела на неё, — ты окончательно его отпустила?
Жуань Юй кивнула.
Если бы не тот старый дневник, она, пожалуй, и не вспомнила бы о Сюй Хуайсуне. Пусть в последнее время она снова перебрала все воспоминания о нём, чтобы лучше войти в текст, осталось лишь лёгкое, прозрачное чувство печали.
Почти как тоска по дому, когда приезжаешь в родной город.
Любить по‑прежнему? После восьми лет разлуки, разве кто-то бывает настолько предан?
Она добавила:
— Если бы я не пережила это, разве не стало бы написание книги самоистязанием?
— Логично, — цокнула языком Шэнь Минъин. — Но тебе не страшно, что прототип узнает себя? Неловко же будет.
Жуань Юй ответила, что этого не случится. Роман в основном написан от лица героини, многое выдумано и переработано. Столько лет прошло — кто по смутным впечатлениям узнает первоисточник?
К тому же она сомневалась, что тогда Сюй Хуайсун вообще сопоставлял её имя с лицом. И стал бы он, холодный, недосягаемый, будто бессмертный, читать любовные романы?
Как раз в этот момент у Жуань Юй зазвонил телефон.
Шэнь Минъин заметила, что та поставила на звонок фортепианную пьесу, и вдруг вспомнила сцену, которую только что прочла, героиня прячется в школьных клумбах и подслушивает, как герой играет на пианино.
Её осенило:
— Это же «После дождя», да?
Жуань Юй кивнула и взяла трубку:
— Мам.
Коротко ответив на несколько фраз, она наконец сказала:
— Сейчас приеду.
— Что случилось? — спросила Шэнь Минъин.
— Мама внезапно заехала ко мне.
— Тогда тебе лучше возвращаться.
Жуань Юй быстро собрала вещи и, уже вставая, добавила:
— Наверное, опять будет читать лекцию про свидания вслепую.
— И как ты собираешься уворачиваться в этот раз?
Жуань Юй скорчила гримасу:
— В такую холодную дождливую погоду она ехала из пригорода… Похоже, сегодня этот приём не сработает.
С этими словами она схватила зонт и поспешила наружу.
Шэнь Минъин, не упускавшая случая подлить масла в огонь, хитро усмехнулась и крикнула ей вслед:
— Только не забудь потом включить мне прямой эфир со свидания!
После праздника Цинмин весенняя сырость наконец отступила, и новый роман Жуань Юй, «Так хочется прошептать тебе на ухо», начал выходить главами на «Цзиньцзянском литературном городе».
Шэнь Минъин, бывший редактор «Цзиньцзяна», обладала отличным чутьём на хорошие тексты. И правда: после года молчания псевдоним «Вэнь Сян» вновь наделал шуму в мире сетевой литературы.
К концу апреля роман официально вышел в публикацию и за одну ночь взлетел на вершину «Золотого рейтинга».
Вскоре после этого с сайтом связалась кинокомпания.
В один майский четверг вечером, обновив очередную главу, Жуань Юй поехала в ресторан в центре, на свидание вслепую.
Встречу ей навязали, но она понимала тревогу семьи. Родители не пытались срочно «выдать её замуж», их беспокоил её нынешний образ жизни.
Прошло четыре года после выпуска, а она ни разу не встречалась ни с кем. Уйдя с головой в письмó, она почти отрезала все социальные связи. Со временем родные начали опасаться за её душевное состояние.
Социальная тревожность нынче вовсе не редкость.
Поэтому, хотя это и называли свиданием, истинная цель была, вытащить её из дома, заставить общаться. А если случайно встретится подходящий человек, тем лучше.
Отказаться Жуань Юй не смогла и решила, что это просто возможность собрать материал.
Поскольку они виделись впервые, обе стороны выбрали общий зал, а не отдельную кабинку, чтобы не создавать лишней неловкости.
Её кавалер, по фамилии Лю, был на три года старше. Чистые, приятные черты лица под золотистыми люстрами ресторана выглядели вполне симпатично, правда, он казался таким же неопытным: держался скованно и всё время нервничал.
Пока не подали еду, они пили чай и обменивались натянутыми любезностями. Когда принесли блюда, оба словно вздохнули с облегчением: можно было заняться едой.
К удивлению Жуань Юй, обстановка постепенно стала непринуждённее.
Порции были изысканные, почти ювелирные. Отправив в рот несколько кусочков основного блюда и наклонившись к чашке с куриным велюте, Жуань Юй услышала вопрос Лю Мао о её увлечениях.
Она поставила ложку; волосы до плеч слегка качнулись. Ответила коротко и из вежливости спросила о его работе:
— Я слышала, вы партнёр в юридической фирме. Для такого возраста это очень серьёзно.
На знакомой теме Лю Мао заметно расслабился и скромно ответил:
— Не так уж серьёзно. У нас четыре партнёра, я просто младший. Настоящая тяжёлая артиллерия, старший партнёр, он за границей, основную работу ведёт он.
Жуань Юй в юриспруденции не разбиралась и уже не знала, что сказать. Чтобы не повисла неловкая пауза, она собралась и продолжила в его тональности:
— А если вы за границей устроены и практикой не занимаетесь, то чем вы тогда… занимаетесь?
Лю Мао смущённо улыбнулся:
— Наверное, финансовой поддержкой.
Жуань Юй невольно рассмеялась.
Взгляд Лю Мао скользнул по её глазам, изогнутым, как молодой месяц, и по глубоким ямочкам на щеках, и он вдруг застыл.
— Что такое? — спросила она.
Он поспешно покачал головой, показывая, что ничего; не скажешь же прямо, что она выглядит настолько мило, что он на миг потерял дар речи. Он уже начал путаться, и тут телефонный звонок спас его.
— Простите, — сказал он, поднимая трубку и выходя. Он прошёл почти через весь зал к тихому уголку и только там ответил: — Хуайсун?
В трубке прозвучал мужской голос:
— Да.
Лю Мао взглянул на часы:
— У тебя там почти четыре утра. Срочно?
— Мне нужны документы. Ты не отвечал.
— А, извини. Я сегодня на свидании вслепую. Сейчас попрошу людей заняться.
Лю Мао уже собирался отключиться, но собеседник на секунду замялся:
— …Свидание вслепую?
— Да. А что?
— Это всё ещё практикуется в Китае?
Лю Мао рассмеялся:
— Ещё как. Как там тебе живётся в спокойной Калифорнии?
Тот тихо усмехнулся:
— Дело не в месте. Дело в возрасте.
— …
Выдав эту сухую шпильку, собеседник велел Лю Мао возвращаться к свиданию и положил трубку.
Лю Мао дёрнул губами, затем позвонил подчинённому, поручил срочно разобраться с документами. Закончив, убрал телефон и пошёл обратно, собираясь ещё раз извиниться перед Жуань Юй. Но та тоже говорила по телефону; по лицу было видно, что-то случилось.
Увидев, что он вернулся, она жестом попросила прощения и, понизив голос, спросила в трубку:
— Это правда?
Спустя мгновение добавила:
— Я сейчас же вернусь.
Закончив разговор, Лю Мао сразу спросил:
— Что-то случилось, госпожа Жуань?
— Простите, возник вопрос по работе. Мне нужно вернуться домой.
— Без проблем, работа важнее. Давайте я вас отвезу.
Жуань Юй отказалась, но Лю Мао настоял, и она больше не спорила.
В этот час центр стоял в пробках. В заднем сиденье ей ничего не оставалось, как достать телефон и войти в свой аккаунт на «Цзиньцзяне».
Немногим ранее Шэнь Минъин в панике позвонила и сказала, что на форуме «Цзиньцзяна», «Бишуй цзянтин», кто-то анонимно выложил пост, мол, «Шёпот тебе на ухо» подозрительно похож на другую, уже идущую на сайте короткую историю «Её улыбающиеся глаза». Автор поста перечислил одиннадцать совпадающих сюжетных пунктов, уже в первой половине обеих опубликованных работ.
Сравнение, выделенное цветом, было грязным и кричащим, слишком наглядным. Вывод? «Шёпот» Вэнь Сян обвинили в «смешивании тропов» и плагиате.
Меньше чем за час в теме набралось больше двух тысяч ответов.
Несколько похожих тропов, не беда; беда, когда они выстраиваются цепочкой. И хуже всего то, что другая история была опубликована раньше. На первый взгляд действительно казалось, что оправдаться ей будет крайне трудно.
К тому же автор поста действовал подготовлено, прежде чем открыть тему, он подал жалобу в службу обращений сайта и выложил лишь половину сравнений, вторую оставив про запас.
Жуань Юй была чиста перед собой и сначала держалась спокойно: сказала, что разберётся после свидания.
Но Шэнь Минъин надавила:
— Тебе лучше заняться этим немедленно. Я только что посмотрела, эти одиннадцать деталей совпадают идеально. Даже школа та же, и многие реплики очень похожи. Самая очевидная разница лишь в том, что у тебя повествование от лица героини, а у них… от лица героя.
Ты — моя запоздалая радость — Список глав
