Благодаря его многолетней поддержке семья Ли при императорском дворе уже была подобна солнцу в зените. Маленький император боялся, что если партия Вэй падёт, семья Ли станет следующей партией Вэй, поэтому не смел позволить императрице забеременеть.
В конце концов, великая власть в его руках ещё не была возвращена. Если императрица Ли забеременеет, то в будущем, стоит ему лишь помыслить об устранении семьи Ли, семья Ли наверняка нанесёт удар первой, подражая Вэй Яню в поддержке маленького принца при восхождении на престол.
Ли-тайфу не ответил, что можно было считать молчаливым согласием со словами старшего сына.
Ли Юаньтин гневно произнёс:
— Неудивительно, что Ваше Величество хочет выдать чжан гунчжу за Уань-хоу. Он хочет использовать Уань-хоу для сдерживания нашей семьи Ли после падения Вэй Яня! Говорят, когда птицы перебиты, лук прячут.
Вэй Янь всё ещё удерживает власть над императорским двором, а Ваше Величество уже так обходится с нашей семьёй. Когда с Вэй Янем будет покончено, останется ли для семьи Ли место под солнцем?
Ли-тайфу лишь ответил:
— Довольно, с древних времён сердца правителей трудно постичь.
Ли Юаньтин поспешно добавил:
— Отец, нужно же что-то предпринять! То, как Ваше Величество обходится сегодня с Вэй Янем, завтра может коснуться и нашей семьи Ли.
Ли-тайфу неспешно проговорил:
— Разве в этом мире нет другого человека, который имеет больше всех прав на наследование престола?
Ли Юаньтин вздрогнул всем телом:
— Вы имеете в виду… старшего императорского внука?
Ли-тайфу не стал продолжать эту тему, лишь спросил:
— Что Хуайань разузнал в Цзичжоу?
Ли Юаньтин осознал, что означали их слова, и его спина невольно покрылась холодным потом. Он ответил:
— Вэй Янь не зря столько лет прочно занимал пост первого министра, у него действительно есть способные люди в подчинении. Хэ Цзиньюань за десять с лишним лет в Цзичжоу не допустил ни капли мздоимства. Хуайань вёл расследование несколько месяцев и обнаружил лишь дело той семьи забойщиков скота, которую Вэй Янь послал убить множество сыши перед прошлым Новым годом; это дело вызывает сомнения.
Ли-тайфу шевельнул веками и спросил:
— Разве те сыши не за Уань-хоу охотились?
Ли Юаньтин продолжил:
— Хуайань нашёл записи о выступлении войск из управы Цзичжоу. Когда Вэй Янь отправил сыши, Хэ Цзиньюань также перебросил туда войска на подмогу. Похоже, один хотел убить, а другой — спасти. Однако Хэ Цзиньюань поступил именно так, а когда Вэй Сюань спровоцировал беспорядки на северо-западе из-за сбора зерна, Хэ Цзиньюань отправил срочное донесение и передал некие вещи Вэй Яню, после чего тот нисколько его не упрекнул.
Он взглянул на выражение лица отца и продолжил:
— О тех супругах-забойщиках в документах записано, что они погибли от рук горных бандитов. Но Хуайань позже допросил схваченных разбойников, и те в один голос заявили, что не убивали семью забойщика. Хуайань углубился в изучение дела того забойщика и обнаружил, что тот вернулся в уезд Цинпин лишь семнадцать лет назад и привёз с собой женщину неизвестного происхождения. Семнадцать лет назад все дела, которыми занимался этот забойщик, велись от имени некоего охранника из бюро.
Ли-тайфу произнёс:
— Во всей управе Цзичжоу только Хэ Цзиньюань имеет власть подделывать семейную регистрацию и прочие документы о прошлом.
Он посмотрел на старшего сына:
— Ты хочешь сказать, что Хэ Цзиньюань помогает этому забойщику что-то скрывать? И к тому же всё это время покровительствовал его семье?
Ли Юаньтин кивнул:
— Именно так.
Ли-тайфу долго хранил молчание.
Семнадцать лет назад — эта дата была слишком подозрительной.
Сколько всего произошло семнадцать лет назад?
Мэн Шуюань, старый военачальник в подчинении Се Линьшаня, пренебрёг военным приказом и на пути доставки провианта отправился спасать сто тысяч мирных жителей пограничных поселений, попавших в окружение. Это привело к задержке, из-за чего наследный принц Чэндэ и Се Линьшань погибли в Цзиньчжоу. Он покончил с собой, чтобы искупить вину, и навлёк на себя позор на вечные времена.
В тот же год в Дунгуне случился пожар, в котором сгорели супруга наследного принца и старший императорский внук.
Ли-тайфу медленно произнёс:
— Как думаешь, что именно Хэ Цзиньюань передал Вэй Яню?
Ли Юаньтин вздрогнул:
— К сожалению, Хэ Цзиньюань действует осторожно, и Хуайаню не удалось найти ничего другого.
Ли-тайфу возразил:
— Если мы не можем найти, пусть ищет тот, кто сможет.
Ли Юаньтин в замешательстве спросил:
— Вы имеете в виду… доложить императору?
Ли-тайфу ответил:
— Чжао-дажэнь из Юйшитая верно сказал: Поднебесная Да Инь всё ещё носит фамилию Ци.
Чжао-дажэнь из Юйшитая, о котором он упомянул, был тем самым чиновником-цензором, что гневно высказался после ухода Вэй Яня.
Ли Юаньтин понял, что угадал намерения отца.
Повозка остановилась, Ли Юаньтин лично помог Ли-тайфу выйти. У ворот поместья было много слуг и стражи, поэтому они больше не говорили о государственных делах. Лишь когда они вошли в дом, Ли Юаньтин произнёс:
— Руками императора можно устранить Хэ Цзиньюаня и отсечь Вэй Яню одну руку. Но раз уж вы, отец, желаете поддержать того, кто в Чунчжоу, то если император пожалует брак чжан гунчжу с Уань-хоу, и тот станет его опорой, боюсь, дальнейшая ситуация станет для нас крайне невыгодной.
Ли-тайфу приподнял веки:
— Хуайань говорил, что подле Уань-хоу есть некая девица?
Ли Юаньтин поспешно ответил:
— Это как раз дочь того забойщика. Когда Хуайань только прибыл в Цзичжоу и столкнулся с бандитами, именно личные воины Уань-хоу под видом войск управы Цзичжоу отправились спасать ту девицу. Сейчас она находится в армии Цзичжоу, и Тао-тайфу даже признал её приёмной дочерью. Судя по всему, Уань-хоу её очень ценит.
Ли-тайфу на мгновение замер:
— Эта старая рухлядь Тао И?
Его веки слегка опустились, цвет глаз казался блеклым от старости. Спустя мгновение он произнёс:
— Найди способ донести эти вести до ушей чжан гунчжу.
Ли Юаньтин кивнул.
Он понимал, что став приёмной дочерью Тао-тайфу, эта девица обрела непростой статус. Очевидно, Уань-хоу не собирался делать её всего лишь наложницей.
Чжан гунчжу горда и высокомерна, она этого не потерпит.
Император хочет через брак привлечь Уань-хоу на свою сторону, но во что это превратится — в союз или во вражду — ещё неизвестно.
Через несколько дней императору подали доклад с обвинениями против Хэ Цзиньюаня в подделке документов и укрывательстве бандитов.
Хэ Цзиньюань был человеком Вэй Яня, и в данный момент он вёл войска на подавление мятежников Чунчжоу. Наказать его сейчас императору было непросто, поэтому он передал этот доклад на обсуждение всем чиновникам, чтобы решить, как поступить.
Чиновники оказались в затруднении. Обвинителем был человек Ли-тайфу, а обвиняемым — человек Вэй Яня. Даже если бы у них было сто смелых сердец, они бы не посмели вмешаться в эту смертельную партийную борьбу.
В тот день на утреннем приёме лишь партии Вэй и Ли спорили до хрипоты.
В итоге император, сославшись на военные действия, временно замял это дело.
После приёма Вэй Янь и Ли-тайфу снова столкнулись на краю ступеней из белого мрамора.
Ли-тайфу всё так же улыбался и, сложив руки в приветствии, произнёс:
— Человек стареет, у его учеников появляются свои мысли, с которыми не совладать. Не принимайте близко к сердцу то, что произошло на утреннем приёме, первый министр.
Тот, кто подал жалобу на Хэ Цзиньюаня, был учеником Ли-тайфу.
Вэй Янь на этот раз даже не ответил на приветствие. Окинув собеседника взглядом орлиных глаз, он внушал невольный трепет:
— Ли-тайфу состарился, ему стоило бы поучиться у Тао-тайфу. В те годы Тао-тайфу храбро отступил перед бурным потоком1, и теперь не только чиновники при дворе, но и Ваше Величество помнят о его заслугах, не так ли?
Улыбка на лице Ли-тайфу слегка померкла.
Вэй Янь лишь небрежно махнул рукой:
— Позвольте мне идти первым.
Когда Вэй Янь удалился, лицо Ли-тайфу помрачнело.
Вэй Янь сел в паланкин и закрыл глаза, лицо его было суровым и торжественным.
Этим шагом Ли-тайфу вынуждал императора начать следствие над Хэ Цзиньюанем.
Император временно замял дело из-за войны в Чунчжоу, но как только сражения закончатся, император сам вернёт этот вопрос на повестку дня, даже если семья Ли промолчит.
Прошло семнадцать лет, крылья маленького императора окрепли, и он захотел отобрать у него власть.
Как только вскроется, что Хэ Цзиньюань подделал личности предателей, непременно всплывёт и давнее дело Цзиньчжоу. Мэн Шуюань — уже осуждённый преступник, суждение о котором вынесено, когда крышка гроба была закрыта, но если его доверенное лицо укрывало потомков преступника, то дело Цзиньчжоу, которое Вэй Янь всегда пытался замять, вероятно, будет пересмотрено.
Спустя долгое время он открыл орлиные очи и медленно произнёс:
— Хэ Цзиньюаня более незачем оставлять в живых.
Снаружи паланкина мелькнула и исчезла чёрная тень.
- Храбро отступить перед бурным потоком (急流勇退, jí liú yǒng tuì) — вовремя уйти на покой, находясь на вершине успеха. ↩︎
